"Ta với ngươi thì đã tỷ thí rồi, giờ đây, trận này là ta thay cha ta hoàn thành cuộc giao đấu năm xưa. Cha ta đích thân tay kèm tay dạy dỗ, ta cũng chỉ học được năm, sáu phần công lực từ người. Thua, ta nhận. Thắng, thì xin các ngươi thu hồi hết những lời nói xấu về cha ta. Thế nào? Dám so không?"
Nghiêm phụ đến cái muỗng còn không biết dùng, lấy gì ra mà so tài? Trán hắn lấm tấm mồ hôi lạnh, chỉ nhìn thôi cũng đủ thấy hắn đang run rẩy.
Đám người thấy bộ dạng đó, ai mà chẳng đoán được hắn không có chút tài cán gì về khoản bếp núc. Thế là, mọi người bắt đầu xì xào bàn tán: "Đến một đứa con gái mười hai, mười ba tuổi còn không dám đấu, thế mà cũng tự tin so mình với Lâm Bảo Điền được à? Ta mà là Ngự trù họ Nghiêm, ta cũng sẽ chọn Lâm Bảo Điền làm truyền nhân, chứ không phải thằng con bất tài này!" Ban đầu, dư luận bất lợi hoàn toàn nghiêng về Lâm Bảo Điền, nhưng giờ đây, mọi thứ đã xoay chiều hoàn toàn. Thậm chí có người hiểu chuyện còn không ngừng cổ vũ Nghiêm phụ chấp nhận, chỉ để được xem hắn bẽ mặt một trận.
Lâm Đạm mặc dù đã thua Nghiêm Lãng Tình, nhưng lần này nàng lại là người thay cha đã khuất đứng ra thách đấu. Mục đích là để bảo vệ danh dự cho người cha quá cố, nên không ai có thể bắt bẻ nàng được. Thậm chí, trong thâm tâm, ai nấy đều thầm khen nàng một câu: "Đứa con gái này thật đại hiếu, sinh con phải được như vậy!"
Vị lão ông râu bạc từng làm giám khảo ngày trước nhìn Lâm Đạm không ngừng gật gù, ánh mắt lộ rõ vẻ tán thưởng.
Nghiêm phụ thì luống cuống cả người, vừa lau mồ hôi vừa rụt rè lùi về sau. Nghiêm Lãng Tình quay đầu tội nghiệp nhìn về phía tiểu hầu gia, tựa như đang cầu cứu hắn vậy. Tiểu hầu gia là chủ tử của Lâm Đạm, chỉ cần hắn lên tiếng, Lâm Đạm sẽ không làm khó phụ thân nàng nữa. Thế nhưng, tiểu hầu gia, người vốn luôn chiều nàng mọi điều, lần này lại giữ vẻ mặt nghiêm nghị, không nói lấy một lời.
Lâm Đạm liếc xéo tiểu hầu gia một cái, rồi bất lực thở dài nói: "Thôi, nể mặt sư công trên trời có linh thiêng, ta sẽ không dây dưa với các ngươi nữa, nhưng có một điều ta nhất định phải làm rõ: Cha ta tuyệt đối không phải loại người vong ân phụ nghĩa, khi sư diệt tổ. Tất cả những gì hắn có được bây giờ đều là nhờ vào bản lĩnh thật sự của chính mình. Những ngự trù ẩn mình xuất cung năm đó, không trăm cũng phải vài chục, nhưng mấy ai thật sự tạo được danh tiếng bên ngoài cung? Ta đếm trên đầu ngón tay cũng chẳng quá năm người. Nếu không có cha ta, ai sẽ biết đến Kim Đao Ngự Trù? Ai sẽ biết đến món ăn Nghiêm gia? Quyển thực đơn của Nghiêm gia nguyên bản chỉ có vỏn vẹn sáu mươi trang, vậy mà cha ta đã bổ sung, sửa đổi lên đến hơn bốn trăm trang! Trong đó đã ngưng tụ bao nhiêu tâm huyết của người?"
Lâm Đạm nhìn thẳng vào Nghiêm Lãng Tình, nói: "Kim Đao ta đã trả lại ngươi, thực đơn mới do cha ta sáng tác, ta cũng đã trả lại ngươi, xem như báo đáp ân tình sư công đã dạy dỗ cha ta bấy lâu nay. Mong các ngươi đừng quá hống hách, hăm dọa người nữa. Món ăn trong thực đơn đó, ta có thể không nấu, nhưng xin đừng phủ nhận tài nghệ và nhân phẩm của cha ta, càng đừng phủ nhận những nỗ lực mà người đã dành cho món ăn Nghiêm gia các ngươi. Không có hắn, sẽ không có món ăn Nghiêm gia được mọi người ca tụng như bây giờ. Hắn hoàn toàn xứng đáng với sư công, xứng đáng với Nghiêm gia, dù có xuống suối vàng cũng không sợ hãi!" Nói rồi, nàng đỡ Tề thị đang đầm đìa nước mắt đứng dậy, chầm chậm bước đi.
Bóng dáng hai người vừa khuất, trong tiệm lập tức dậy lên những lời bàn tán. Có người bảo món ăn Nghiêm gia có được danh tiếng như ngày hôm nay, đích thị là do Lâm Bảo Điền gây dựng nên. Hắn vẫn luôn tự nhận mình là truyền nhân của món ăn Nghiêm gia, đây là có ơn báo ơn, đâu ra cái loại vong ân phụ nghĩa? Lại có kẻ khác lên tiếng, nói cha con nhà họ Nghiêm làm người thật sự quá đểu cáng, không có Lâm Bảo Điền, liệu có món ăn Nghiêm gia ngày hôm nay không? Lâm Bảo Điền còn sáng tác lại toàn bộ thực đơn Nghiêm gia, đó là cả một gia tài lớn lao! Vậy mà ngươi thì hay ho rồi, ôm hết tất cả về mình đã đành, lại còn không cho phép con gái ruột của người ta nấu những món trong đó nữa. Ngươi đây là dồn người ta vào đường cùng, đúng là đồ vô lương tâm!
Trước đó, mọi người còn đồng cảm với cha con Nghiêm Lãng Tình bao nhiêu, giờ đây nhìn lại mới vỡ lẽ – một kẻ thì bịa chuyện, hủy hoại danh dự người khác; một kẻ thì cay nghiệt, thâm độc, chặt đứt đường sống của người ta. Đúng là hành vi của tiểu nhân! Ngược lại, cha con Lâm Đạm, quả nhiên là những người có tấm lòng rộng lượng!
"Không ăn nữa! Không có đầu bếp Lâm, món ăn ở tửu lâu này còn gì đáng để ăn chứ!" Ngay lập tức, rất nhiều thực khách liền phất tay áo bỏ đi, đại sảnh náo nhiệt bỗng chốc trở nên trống rỗng.
Lâm Đạm dìu Tề thị lên cỗ xe ngựa đã thuê, tiến về ngoại ô kinh thành tìm khách sạn bình dân để an cư. Một trăm hai mươi lượng bạc nghe có vẻ nhiều, nhưng tiêu lại rất nhanh. Trong tình cảnh không có thu nhập, họ nhất định phải thắt chặt chi tiêu hết mức có thể mới mong đảm bảo được cuộc sống về sau.
"Đạm Nhi, vừa nãy sao con không tỷ thí với Nghiêm Thủ Nghiệp? Năm xưa hắn đến cái muỗng, cái chảo còn chẳng biết cầm, làm sao là đối thủ của con được chứ?" Tề thị nghi hoặc hỏi.
"Nương, người không nhận ra tiểu hầu gia rất bao che Nghiêm Lãng Tình sao? Có tiểu hầu gia ở đây, chúng ta vẫn nên tránh gây sự với Nghiêm gia thì hơn." Lâm Đạm kéo chăn mỏng đắp cho Tề thị, bảo bà nằm xuống nghỉ ngơi một lát. Nhưng chỉ có chính nàng mới biết được, một mặt là không muốn dây vào Nghiêm Lãng Tình và tiểu hầu gia, mặt khác, nàng chỉ thừa hưởng ký ức của Lâm Đạm chứ chưa hề nắm giữ tài nấu nướng của nàng ấy. Những lời nàng vừa nói chỉ là để dọa Nghiêm phụ, chứ làm sao mà thực sự dám so tài với hắn? Nếu so, chính nàng cũng sẽ bẽ mặt. Không thể so được, chỉ cần mọi người tự trong lòng thêm mắm dặm muối, sẽ chỉ càng nghĩ Nghiêm phụ kém cỏi hơn. Đây mới là hiệu quả nàng muốn!
"Con nói tiểu hầu gia đối với Nghiêm Lãng Tình. . ." Tề thị nhớ đến gương mặt diễm lệ như hoa đào của Nghiêm Lãng Tình, lại nghĩ đến việc tiểu hầu gia luôn hết mực bao bọc nàng ta, lập tức thở dài một tiếng. Các nàng cô nhi quả phụ không nơi nương tựa, nào dám đối đầu với người mà tiểu hầu gia để mắt tới? Cái này gọi là ngậm bồ hòn làm ngọt, không muốn nuốt cũng phải nuốt!
Nào ai ngờ, ngay sau khi các nàng rời đi, tiểu hầu gia cũng im lặng bỏ đi luôn, để lại Nghiêm Lãng Tình đứng trơ trọi tại chỗ, vô cùng lúng túng.
