Thấy hai người cạch nhau chư chọi gà, Thẩm Mặc vội vàng khuyên bảo:
- Luận sự, đừng có mượn đề tài để nói chuyện của mình.
Thẩm Minh Thần liền dựa lưng vào ghế rồi không nói lời nào, Dư Dần vẫn chấp nhất nói:
- Đại nhân, nếu quyết định lấy dân tâm làm trọng, phải kiên trì đi tiếp, bằng không tất cả nỗ lực trước đây đều sẽ như nước chảy về biển đông thôi!
- Ta biết, ta biết...
Thẩm Mặc chậm rãi gật đầu nói:
- Ý của hai người ta đều lý giải, để ta im lặng suy nghĩ xem sao, để xem có phương án tốt nhất nào không.
- Được rồi.
Hai người biết điều đứng dậy xin cáo lui.
Trong thư phòng chỉ còn lại một mình Thẩm Mặc, y nhìn cái lư đàn hương lượn lờ khói xanh, nhất thời có chút xuất thần...
Trên vấn đề thả người hay không, Thẩm Mặc quả thật có chút khó xử. Nói từ bản năng thì y càng có khuynh hướng về cái nhìn của Thẩm Minh Thần, bởi vì tình cảnh hiện tại của y đã không ung dung như lúc mới bắt đầu nữa rồi -- trong thời gian y độc chưởng quyền hành Đông Nam không được một năm, triều đình đã thay đổi tuần án Cán Nam, mặc dù thuộc về điều động bình thường, nhưng nhân tuyển kế nhiệm lại có chút tế nhị.
Vị tân tuần án Bắc Kinh phái tới tên là Âu Dương Nhất Kính, tiến sĩ năm Gia Tĩnh thứ 38, trễ hơn một khóa so với Thẩm Mặc, thứ bậc càng không đến nhắc tới, nhưng tiểu nhân vật chỉ tòng Cấp sự trung thất phẩm, vốn không đáng để mắt tới này lại trong khoảng thời gian ngắn có được tên tuổi rất lớn, được một biệt hiệu vang dội -- "thần mắng"!
Danh như ý nghĩa, công phu mắng của người này từng chữ như đao, dựa vào từng tấm tấu chương mà buộc tội qua nhiều quan lớn ngoài tam phẩm, cũng một hầu tước, hai bá tước. Kết quả đều không ngoại lệ, cách chức hết. Chiến tích huy hoàng như vậy cũng chỉ có Lâm Nhuận được xưng "Đệ nhất năng chiến" mới có thể sánh bằng, bởi vậy hai người cũng được xưng "Nam Lâm Bắc Âu", là hai đại minh tinh của giới Ngôn quan.
Nhưng bất đồng với cách độc hành hào hiệp của Lâm Nhuận, Âu Dương Nhất Kính hình như càng am hiểu lĩnh quân tác chiến, mỗi lần buộc tội nhất định ứng giả vân tập, ủng hộ của dư luận cũng nghiêng về một phía, vì vậy bách chiến bách thắng, công vô bất thủ, càng khiến người khác sợ hãi hơn.
Tuy nhiên người lăn lộn thời gian dài ở trên triều đình đều minh bạch, thật ra hắn không phải chiến đấu một mình, phía sau hắn lờ mờ hiện lên một bóng hình to lớn, đó mới là nguồn suối khiến người sợ hãi. Đúng vậy, hắn chính là cấp tiên phong gạt bỏ đối lập của Từ đảng, một thanh cương đao lèo lái nhân thủ.
Hiện tại thanh đao này xuất hiện ở bên cạnh Thẩm Mặc, muốn nói không có mục thì chỉ có thể là mở to mắt nói dối. Tuy nhiên Thẩm Mặc cũng biết, mình thân là Đông Nam kinh lược, tổng chưởng quân chính lục tỉnh, lại có cái danh là khâm sai đại thần, quyền hành chỉ có hơn Hồ Tôn Hiến, triều đình cũng không có khả năng hoàn toàn yên tâm, cho nên phái một tuần án Ngự sử chức vị thấp mà quyền nặng tới giám quân, cũng là điều không có gì lạ...cũng như Vương Bản Cố tới với Hồ Tôn Hiến năm đó.
Mặc dù sau khi Âu Dương Nhất Kính đi tới Cán Nam vẫn có phần khép mình, cho tới bây giờ chưa có đi Thẩm Mặc gây phiền phức, nhưng Thẩm Mặc vẫn thông qua quan hệ biết được, hắn đã thượng thư nhằm vào vấn đề quân chính Cán Nam đề xuất ý kiến, có người nói rất là bất mãn đối với chính sách dụ dỗ của quan phủ, chỉ thẳng người cầm quyền Cán Nam có tâm sợ địch khiếp chiến, lơ là thổ phỉ hại dân. Tuy nhiên phong tấu chương này bị nội các ngăn chặn, cho nên vẫn chưa nổ vang.
Nhưng không hề nghi ngờ, lại còn thêm sai lầm dùng người lúc trước, tin tức tiêu cực liên tiếp đã khiến thủ phụ đại nhân có chút không hài lòng rồi, cũng nhắn nhủ cho y loại tâm tình kín đáo này. Dưới áp lực không hiểu, Thẩm Mặc tự nhiên theo bản năng tiếp thu ý kiến của Thẩm Minh Thần, đừng nghĩ gây thêm phiền phức nữa.
Nhưng ý kiến của Dư Dần cũng không thể bỏ qua, không chỉ mấy thôn trại bị bắt cóc tống tiền, cũng không chỉ hơn 31 Xa lão đã gặp gỡ với y, toàn bộ Long Nam, thậm chí toàn bộ sơn dân Cán Nam đều đang nhìn mình, nếu như không đáp ứng yêu cầu đổi người, dẫn đến 3 con tin bị giết, toàn bộ nỗ lực của mình sẽ phó mặc cho dòng nước không nói, từ nay về sau, ai còn tin tưởng quan phủ có thể bảo vệ nữa, ai còn dám tiếp xúc với Thẩm Mặc y nữa? Phương châm sách lược chỉnh thể cũng phải thay đàn đổi dây, nhưng thời cơ hoàng kim tuyệt phỉ hoạn vĩnh viễn đã bỏ qua, sau này có lẽ sẽ không có cơ hội như vậy nữa.
Ngẫm lại triều đình nhiều lần điều động binh lực, hao tổn cả trăm vạn của cải bình định Cán Nam, nhưng vẫn chỉ phần ngọn không trị được gốc, khiến bách tính Xa tộc ở đây lâu dài không được an bình, Thẩm Mặc lại cảm thấy không nên tư tâm quá nặng, cứ theo quy luật làm việc là quan trọng nhất.
Trải qua gần một canh giờ cân nhắc, y rốt cuộc hạ quyết tâm, sau đó gọi hai người vào, thần sắc bình tĩnh nói:
- Ta ý đã quyết, chiếu theo kế hoạch ban đầu tiến hành.
Trên mặt Dư Dần lộ ra nụ cười hiếm thấy.
Thẩm Mặc thấy Thẩm Minh Thần cũng không có phản đối nữa, liền hỏi:
- Chẳng lẽ Câu Chương huynh thất vọng rồi?
- Ha ha, không phải. - Thẩm Minh Thần lắc đầu cười nói: - Lúc nãy ở bên ngoài, ta và Quân Phòng huynh đã thương lượng một biện pháp, hình như có thể lưỡng toàn.
- Quả có việc này à? - Thẩm Mặc kinh hỉ nói: - Còn không mau nói đi!
- Cứ để Quân Phòng nói đi. - Thẩm Minh Thần cười nói: - Chủ ý này chủ yếu là hắn nghĩ ra."
Dư Dần mỉm cười nói:
- Không dám kể công.
Hắn liền đầu đuôi gốc ngọn kể ra "Liên hoàn kế"
Thẩm Mặc nghe xong trầm trồ khen ngợi:
- Trận này mà qua được, Quân Phòng huynh nhất định dương danh thiên hạ!
Dư Dần lại nghiêm mặt nói:
- Học sinh không cầu tiếng tăm như chư hầu, chỉ cầu theo đại nhân làm chút đại sự vì nước vì dân, xin đại nhân đừng mang học sinh đẩy đến đầu ngọn gió.
Thẩm Minh Thần nghe vậy cười nói:
- Quân Phòng huynh có phong phạm của cổ nhân, quả thật là tấm gương cho thế hệ chúng ta.
Thẩm Mặc cười gật đầu, không nói gì.
※※※
Buổi chiều cùng ngày, Thẩm Mặc liền tự tay viết thơ cho nội các, thuật lại đầy đủ lợi hại khi đó cho Từ nguyên phụ, cũng nói ra kế sách của Dư Dần, thỉnh cầu Từ Giai có thể ủng hộ y tiếp tục thực hành phương châm đã định. Sau đó ban đêm cùng ngày, liền thư khẩn 800 dặm đưa đến kinh thành, rất hy vọng trước khi bước tiếp theo hành động có thể đạt được nguyên phụ đại nhân cho phép.
Vì vậy y bảo huyện lệnh Long Nam Hách Kiệt làm quan đàm phán, dùng hết các loại thủ đoạn, tìm mọi cách kéo dài qua bảy tám ngày với đối phương... Đây là thời gian ngắn nhất thư khẩn 800 dặm vừa đi vừa về. Thẩm Mặc cuối cùng nhận được câu trả lời của Từ các lão, một tin tức không tốt.
Trong thư hồi âm của Từ Giai chỉ có hai chữ ngắn gọn mà không đơn giản: "Biết rồi." Coi như là đồng ý với ý kiến của y, rồi lại không gánh chịu bất luận trách nhiệm gì, dành cho ủng hộ hết sức hữu hạn, mà mặt khác, tấu chương của Âu Dương Nhất Kính rốt cuộc được công khai, quả nhiên, lập tức gây ra sóng to gió lớn. Từ sau khi Nghiêm Tung đi rồi, các Ngôn quan sục sôi phi thường lập tức cùng thượng thư buộc tội Thẩm Mặc "đánh mất cơ hội, nuôi giặc", "nhát gan sợ chiến" thậm chí là "ôm binh tự trọng" đến khi tin tức công bố mới thôi, ti Thông chính thu được tấu chương loại này đã vượt quá 10 bản.
Thẩm Mặc phẫn nộ rồi, y cảm giác sâu sắc bị Từ Giai phản bội, mình tại Bắc Kinh đang yên đang lành, là vì đâu mà bị phái đến Đông Nam? Nếu không phải họ nhất định phải chỉnh ngã Hồ Tôn Hiến, Đông Nam sao lại lần thứ hai rơi vào bấp bênh? Hiện tại mình không câu oán hận làm kẻ chùi đít cho họ, nhưng lại rơi vào hoàn cảnh đắc tội với các bên.
Quả nhiên là người hiền bị bắt nạt, ngựa hiền thì bị người cưỡi! Nếu tiếp tục ra vẻ đáng thương như thế nữa, thật sẽ bị người ta đối xử như con ghẻ mất. Thẩm Mặc lập tức viết thơ cho đám bạn tốt cùng trường của mình -- lão tử bị khi dễ thành như vậy rồi, các ngươi xem mà lo liệu đi.
Sau đó y cũng cũng không do dự nữa, lập tức hạ lệnh kéo Lý Trân tới phủ Kinh lược, vẫn dùng sơn hào hải vị khoản đãi. Vì sao nói "vẫn" chứ? Bởi vì mấy ngày nay, Thẩm Mặc bình thường sai người mời hắn ăn cơm, có đôi khi là Thẩm Minh Thần đứng ra, có đôi khi là Hách Kiệt, thậm chí Dư Dần cũng làm qua nghĩa vụ chủ nhà. Nhưng bất kể là ai cũng không nói chuyện gì với Lý Trân hết, chỉ có đơn thuần ăn cơm, ăn uống no say rồi bảo Cẩm Y Vệ đưa hắn trở về... Không phải là đưa về nhà lao, mà là thuê một gian thanh lâu, chỉ phục vụ riêng cho một mình Lý Trân.
Mỗi khi thấy được Lý Trân được tiền hô hậu ủng đi rêu rao khắp nơi, bách tính Long Nam ước ao tột đỉnh, thật sự không nghĩ tới tạo phản bị bắt mà không chỉ không bị chém đầu, còn có thể hưởng thụ đãi ngộ như hoàng đế, không ít người đều nói, sớm biết như vậy chúng mình cũng kéo đội ngũ tạo phản rồi...
Không chỉ mình họ nghĩ vậy, ngay cả Lý Trân cũng rất kinh ngạc, từ sau khi bị bắt, hắn đã chuẩn bị tốt tâm lý, không quản chịu phải hành hạ thế nào cũng không thể để ông già đã chết phải mất mặt. Mà ai có thể nghĩ tới, không chỉ không bị chém đầu, thậm chí chưa từng bị đánh cái nào, chỉ mặc sức hưởng thụ thôi.
Điều này làm cho hắn ngoài vui đến quên cả trời đất, thủy chung vẫn thấp thỏm bất an, không biết quan phủ tới cùng muốn làm gì.
Lần này mượn cơ hội ăn cơm, hắn rốt cuộc nhịn không được hỏi Thẩm Mặc, cấp trên:
- Này, rốt cuộc thì ngươi có chủ ý gì? Nếu không nói thì...ta sẽ không ăn nữa!
Tuy nói vậy nhưng hắn vẫn nắm chặt cái giò heo đã gặm phân nửa, không hề có ý buông tay.
