Nghe xong lời nói của A Man, Thẩm Mặc đã biết được ý đồ đến đây của nàng, mỉm cười nói:
- Làm khó cháu, dọc đường đi đã phải chịu nhiều vất vả.
- A Man không khổ...
A Man lắc đầu, nước mắt chan hòa trên đôi mắt:
- Nghĩ đến đệ đệ và mọi người trong tộc còn chờ tin tức tốt của cháu, A Man tuyệt không thấy khổ.
- Thật hiểu chuyện...
Thẩm Mặc vuốt cằm cười nói:
- Tốt lắm, nhiệm vụ của cháu đã hoàn thành, đi ăn một chút gì, thoải mái ngủ một giấc đi.
- Vậy, thúc thúc đã đồng ý giúp A Man?
A Man mở to hai mắt, chớp hàng mi đầy nước mắt nói.
- Ô...
Đã không biết bao lâu rồi, không ai truy vấn Thẩm Mặc như vậy, điều này để cho y có chút không thích, nhưng nhìn vẻ mặt chờ đợi của A Man, y thật không có cách nào khác nói ra chữ "Không", trầm ngâm một lát, mới nói:
- Ta không đồng ý ngay được, nhưng phải bàn bạc kỹ hơn...
- Vậy cần bao lâu?
A Man mong chờ y nói.
- Chờ ta trở lại Bắc Kinh.
Thẩm Mặc khẽ nhíu mày, thấp giọng nói:
- Tấu rõ việc này với Hoàng Thượng.
- Vậy được...
A Man cúi đầu xuống nói:
- Cháu chờ tin tức tốt của thúc thúc.
Nói xong liền nhẹ nhàng thi lễ, thấp giọng nói:
- Không quấy rầy thúc thúc, A Man đi về.
Thẩm Mặc trong lòng run lên, xua tay nói:
- Không cần quay về dịch quán, ở đây đi.
Dừng một chút nói:
- Hôm nào theo ta vào kinh, dì cũng rất nhớ cháu.
- Cháu xin nghe lời thúc thúc...
Khóe miệng A Man cong lên một đường cong duyên dáng, hiện ra hai núm đồng tiền.
Nhìn sao chổi biến mất ở cửa, Thẩm Mặc rơi vào kí ức trước kia, gặp lại A Man, y lại có cảm giác xúc động trước sự thay đổi lớn lao, không khỏi hồi tưởng đến những năm áo trắng phấp phới, khi đó chính mình, tinh thần phấn chấn ra sao, ân thù thoải mái. Chốc lát đã mười hai năm trôi qua, chỉ còn lại có một tâm hồn nặng nề và khuôn mặt tê dại, trong đau thương mất đi những cái tốt đẹp...
Ngày hôm sau sáng sớm, Thẩm Mặc đã cho người gọi A Man qua đây cùng ăn điểm tâm. A Man thay váy của nử tử Giang Nam, tóc cũng được thị nữ búi lên thành song hoàn hàn nha kế lưu hành nhất, cả người liền thay đổi khí chất, thêm vài phần xinh đẹp ôn nhu, thiếu vài phần hoạt bát hoang dã, thật cũng không biết là được hay mất.
Thẩm Mặc liếc nhìn nàng một cái, tựa như đối đãi với con của mình, trong lòng mặc dù có đánh giá, nhưng ngoài miệng sẽ không nói, chỉ mỉm cười chào hỏi, hỏi nàng ngủ ngon không, có quen ở đây hay không, liền để cho nàng ngồi xuống tùy ý dùng cơm. Chính mình cũng vừa xem báo, vừa uống một chén đồ uống đen sì sì trong chén sứ trắng.
Ánh năng cuối thu xuyên qua cửa sổ, chiếu vào trên người y, càng tôn lên vẻ trầm tĩnh, kiên định ma lực nam tính. A Man ở bên cạnh vừa ăn điểm tâm, đôi mắt to đen lúng liếng vừa lén nhìn y, trong lòng nói thúc thúc thật sự là khác, với thúc thúc trong trí nhớ, hoàn toàn không giống, không chỉ râu nhiều hơn, hình như còn nhiều hơn một loại hương vị...
- Ăn đến lỗ mũi rồi.
Thẩm Mặc cảm thấy cô đang nhìn mình, liền dời mắt khỏi tờ báo, nhìn A Man nói:
- Nhìn cái gì?
- À, không nhìn gì...
A Man vội vàng lắc đầu, cảm thấy có chút bối rối, thấy Thẩm Mặc bưng chén lên lại uống một ngụm, liền cố ý hỏi:
- Đây là cái gì, thuốc sao?
- Ha hả... Đây là cà phê từ Tây Á đưa tới, nơi khác không có.
- Uống ngon không? Nhìn đen tuyền.
- Một vị vĩ nhân đã nói, nếu muốn biết hương vị của quả mận, phải tự mình nếm thử.
Thẩm Mặc cầm bình cà phê lên, rót cho A Man một ly, cười nói:
- Uống một ngụm chẳng phải sẽ biết.
A Man bưng cái chén lên, nhìn thấy đen tuyền, không giống như dễ uống. Nếu người bình thường cho nàng, thì nàng nhất quyết sẽ không uống, nhưng thúc thúc cho, thì phải uống, liền cẩn thận uống một ngụm, "Khụ khụ..." quả nhiên khó uống, còn nói không phải thuốc.
Thấy nước mắt của nàng sắp rơi xuống, Thẩm Mặc bật cười nói:
- Khó uống như vậy sao?
A Man gật gật đầu, thật là khó uống.
- Thứ này giá bây giờ có thể so với vàng.
Thẩm Mặc cười tủm tỉm uống một ngụm, nói:
- Ngay cả người Âu Châu cũng chưa thử qua.
Vậy thì chắc là rất đáng giá, A Man nghĩ, có thể so với thảo dược còn khó uống, ta uống nước đậu xanh còn hơn...
Đang ăn cơm, Tôn Đĩnh và Cảnh Định Hướng từ bên ngoài đi vào, hai người nhìn vào ánh mắt đỏ lựng, đặt mông ngồi trên hai chỗ ngồi còn trống, Tôn Đĩnh đưa hai tờ giấy cho Thẩm Mặc nói:
- Một ngày một đêm, rốt cục đã tìm ra rồi.
- Vất vả vất vả.
Thẩm Mặc cười tiếp nhận tờ giấy nói:
- Mau ăn một chút gì đi, sau đó đi nghỉ ngơi."
- Còn chờ huynh phân phó.
Tuy rằng một đêm không ngủ, nhưng Tôn Đĩnh tinh thần còn rất dồi dào, bưng bát lên hưng phấn nói:
- Nhưng nói ra, đám đệ tử này của huynh có thể tàng long ngọa hổ, sợ là phải so với một khoa của chúng ta.
Nhìn về Cảnh Định Hướng, mặc dù không nói chuyện, nhưng cũng gật gật đầu, hiển nhiên đồng ý với quan điểm của y.
Thẩm Mặc mở danh sách của hai người liệt kê chăm chú nhìn kỹ, cũng không khác biệt lắm với suy nghĩ của mình... Đây thật không phải là trùng hợp, cũng không phải anh hùng thấy được, mà là đặc tính của bản thân bát cổ văn. Ngoài cần thiết trong chính trị, bát cổ văn có thể sử dụng lâu dài, chủ yếu là công bằng khi chấm bài thi cần. Bởi vì nó có cách thức tương đối cố định, giám khảo chỉ cần xem mỗi cổ của thí sinh chế nghệ, có phù hợp với yêu cầu của âm vận hay không, nội dung có phong phú hay không. Có thể rất nhanh, hơn nữa tương đối khách quan có kết quả chấm. Bởi vậy, bát cổ văn có thể được xem là đề khách quan của thi cử đời sau, ít nhất so với chi thơ ca, kinh nghĩa, sách luận của đời trước, khác biệt của bài thi phải ít hơn nhiều.
Trên thực tế, đánh giá của người chấm bài thi với một áng bát cổ văn cơ bản là giống nhau, như vậy kết quả chấm bài thi tự nhiên khách quan, thứ bậc càng làm người ta tin phục, cho nên bát cổ văn mới trở thành chủ lực của thi khoa cử.
Thẩm Mặc duyệt một lần, trong lòng đã có tính toán, nhưng tư sự thể đại, để bảo đảm..., y lại để cho Cảnh Định Hướng và Tôn Đĩnh duyệt qua một lần, cho ra kết quả khác biệt không nhiều, cuối cùng có thể cho ra một số kết luận...
Tổng hợp lại ý kiến của ba người, cho rằng nhất đẳng có hai mươi người như La Vạn Hóa, Triệu Chí Cao, Vương Vòng Thiệu, Vương Đỉnh Tước, Hoa Thúc Dương, Chu Canh, Kim Học Tăng, Hàn Thế Năng, Trương Vị. Nhị đẳng có bốn mươi người như Thẩm Nhất Quán, Điền Nhất Tuấn, Hoàng Kim Sắc, Trương Thuần, Chu Nam Ung, Lưu Huyễn, Phòng Hoàn, còn lại bốn mươi người ở hạng tam đẳng.
Dựa theo tiêu chuẩn của bọn họ, nhất đẳng đủ tư cách tuyển thứ cát sĩ, đương nhiên cũng có thể nhòm ngó ngôi báu. Nhị đẳng là nắm chắc nổi danh trên bảng, tam đẳng cũng không phải hoàn toàn không có cơ hội, chỉ là xem phát huy ở trường thi, và trình độ của thí sinh tỉnh khác như thế nào... Nếu vượt qua khỏi đại niên của nhân tài, trong bốn mươi người này nhiều lắm mười mấy người có thể thi đậu, nếu là vượt qua nhân tài thiếu hụt năm cũ, sợ chỉ có mười mấy người sẽ thi rớt, đây là hoàn toàn có thể.。
- Ta cảm giác, trong kỳ thi này bảy mươi người hẳn là có nắm chắc.
Tôn Đĩnh no bụng rồi, liền mở ra máy hát:
- Sang năm kỳ thi mùa xuân vừa qua, phủ học Tô Châu kia sẽ danh chấn thiên hạ.
Cảnh Định Hướng cũng khen:
- Giang Nam huynh cũng tới thời điểm thu hoạch rồi."
- Ha hả...Chưa đến cuối cùng, ai biết được.
- Khiêm tốn quá đáng, chính là dối trá.
Tôn Đĩnh cười với Cảnh Định Hướng nói:
- Đừng nhìn hắn giả bộ bình tĩnh, cái đuôi sớm vểnh lên trời rồi.
- Ha ha ha...
Cảnh Định Hướng cũng không dám trêu đùa với Thẩm Mặc như vậy, nhưng vẫn có thể cười.
Thẩm Mặc bất đắc dĩ nhìn Tôn Đĩnh, nói:
- Đây còn có tiểu bằng hữu, đừng dọa người ta.
- Đây là khuê nữ của huynh?
Tôn Đĩnh sớm chú ý tới A Man, thấy nàng ngồi ở bên cạnhThẩm Mặc, bộ dáng vô cùng quen thuộc, còn tưởng rằng là quan hệ như vậy, cho nên cũng không hỏi nhiều. Bây giờ vừa nghe thấy, có vẻ không phải là loại quan hệ này, liền cười hỏi:
- Không đúng, Bảo Nhi mới bốn tuổi?
- Không đến ba tuổi, có thúc thúc như vậy sao?
Thẩm Mặc nhìn hắn, cười mắng:
- Đây là A Man, cháu của ta….
Nói xong nhẹ nhàng nói với A Man:
- Đừng sợ, vị Tôn thúc thúc này mới vừa bị kích thích, tính tình thay đổi, chúng ta phải thông cảm.
A Man không ngốc, đương nhiên biết Thẩm Mặc hay nói giỡn, liền bịt cái miệng nhỏ nhắn híp mắt cười, sau đó hành lễ với Tôn Đĩnh nói:
- Cháu gái diện kiến Tôn thúc thúc.
Tôn Đĩnh vừa thấy tiểu nữ xinh đẹp hoạt bát này, cũng rất thích, sờ tới sờ lui trong ngực, cũng không lấy được cái gì, đành phải trừng liếc mắt Thẩm Mặc một cái nói:
- Lễ gặp mặt cho cháu gái, huynh giúp lấy ra đi.
A Man lại hành lễ với Cảnh Định Hướng, Cảnh Định Hướng cười tủm tỉm lấy ra một cái hộp nhỏ tinh xảo nói:
- Đây vốn là tặng cho khuê nữ của thúc thúc của cháu, ai bảo hai ta có duyên phận, vậy tặng cháu trước.
Cảnh Định Hướng bốn mươi ba tuổi, nhìn tiểu A Man mười sáu tuổi, không phải là hai đời sao.
A Man vội tạ ơn không ngừng, làm cho Cảnh Định Hướng cười ha ha.
