Bên cạnh bàn trà trong thư phòng nhỏ, kê một lò than nhỏ, ngọn lửa đỏ rực ôm lấy ấm đất trên lò. Ước chừng sau nửa khắc, ấm đất có tiếng reo, thanh âm của nó làm cho bàn tay trắng nõn của nam tử lập tức nhấc ấm đất lên, dội lên ấm chén trên khay trà, lại đặt ấm đất lên lò.
Chủ nhân đó chính là Thẩm Mặc, sau khi dùng nước dội chén, bèn mở ra một hộp trà tinh xảo, dùng một cái muỗng sứ múc trà ra để trên một tờ giấy trắng tinh, sau khi phân biệt tinh thô, đặt trà thô nhất ở đáy của ấm trà tử sa và chỗ miệng tích, lại đặt mạt trà ở tầng trên, lại bày trà thô ở trên mặt, công tác nạp trà liền hoàn thành.
Sở dĩ phải làm như vậy, bởi vì mạt trà là đậm nhất, nhiều lá trà dễ bị đắng, đồng thời cũng dễ dàng tắc miệng tích, phân biệt tinh thô là có thể làm cho trà trộn đều, vị trà dần dần tỏa ra, lá trà ngon thì nhiều nõn cuộn chặt, sau khi ngâm với nước sôi, giãn ra trở nên rất lớn, nạp trà nhiều, ngay cả nước cũng không vào được. Nhưng quá ít cũng không được, không có hương vị. Nạp trà là công phu bước đầu của nghệ thuật uống trà, thần minh biến ảo, bởi vậy rất được yêu thích.
Nhìn Thẩm Mặc động tác như gió cuốn vân thư, Tôn, Cảnh hai người đã ngủ một ngày, đầu óc còn có chút mê muội, nhưng lại cảm thấy gió xuân phơi phới, tinh thần thư thái lên, Cảnh Định Hướng nói:
- Nghệ thuật uống trà của Giang Nam này, phải có hai mươi năm công phu rồi.
- Hừ, vậy mười tuổi mà đã bắt đầu mộ đạo như vậy?
- Mười tuổi lúc ấy, còn không có cơm áo, đâu có thú nhàn hạ này.
Thẩm Mặc lắc đầu cười khẽ, nhưng trong lòng lại nghĩ đến, ta ở hai thế giới cộng vào, quả thật đã hơn hai mươi năm.
- Đó chỉ có thể nói là thiên phú dị bẩm.
Cảnh Định Hướng cười rộ lên, tiếng cười vừa ngưng lại nói:
- Lại nói tiếp, huynh đã quyết định rồi?
- Ừ.
Thẩm Mặc thấy khói bốc lên ngùn ngụt, liền nhấc ấm đất lên, trong khoảng không nhẹ nhàng xoay bảy vòng, một tay mở nắp ấm, đổ nước sôi lên miệng ấm, xung quanh ấm:
- Chuyện này, mặc dù có thể, nhưng cái giá phải trả quá lớn, ta đang cân nhắc giữa lấy hay không.
- Hiện tại xem ra, đám đệ tử kia của huynh, đã làm cho huynh hạ quyết tâm rồi?
Tôn Đĩnh cười nói.
- Có thể nói như vậy.
Thẩm Mặc cầm lấy nắp ấm, từ miệng ấm nhẹ nhàng vớt đi bọt trà, sau đó đâỵ nắp lại nhấc ấm đất lên, lấy nước sôi đổ trên ấm:
- Bỏ được bỏ được, có bỏ mới có được, vì tiền đồ của bọn họ, ta có thể thoái nhượng một bước.
- Lui một bước trời cao biển rộng, cũng không có gì là không tốt.
Cảnh Định Hướng nói.
Thẩm Mặc không thèm nói lại, trên chén nhỏ trắng nõn như ngọc dùng nước sôi thẳng vào giữa chén, chén nóng xong rồi, thêm nước lạnh vào ấm đất, đặt lại trên lò, quay người lại rửa chén. Y có thể đồng thời hai tay rửa hai chén, động tác âm điệu leng keng, tư thái tuyệt vời làm cho Tôn Đĩnh và Cảnh Định Hướng nhìn thấy động tác của y không khỏi tán thưởng, trong lòng nghĩ nếu là mình, vừa đụng tới chén sẽ bị nóng chết, không đánh vỡ cái chén đã là chuyện may mắn, lại càng không cần nói đến tư thái tuyệt vời.
Chén rửa xong rồi đem đổ nước rửa chén đi. Lúc này nước cũng vừa vặn đun xong rồi, đúng là lúc trà chín. Thời gian dường như cũng vừa khít, có thể là tửu trà kính khách.
Thẩm Mặc đè tay giữ ấm trà, giống như bánh xe chuyển động, chén chén thay phiên rót đều, cuối cùng tinh hoa của trà, rót vào mỗi chén trà, rồi đặt ấm trà không ở trên đệm trà. Giơ tay nói với hai người:
- Mời.
- Giang Nam mời chúng ta uống trà.
Hai người liếc nhau nhìn Thẩm Mặc nói:
- Phải có lý do, bằng không chúng ta cũng không dám tiếp nhận.
- Không cần có lý do. Coi như lấy trà thay rượu, nói lời tạm biệt với nhị vị là được.
Hai người trong lòng nghĩ, không khỏi liếc mắt nhìn nhau, Tôn Đĩnh vội vàng truy vấn nói:
- Vì sao gấp như vậy? Không phải nói còn qua hai ngày nữa sao?
- Chuyện này, ta vẫn nên sớm lên đường đi.
Thẩm Mặc mặt mày ủ rũ nói:
- Nếu muộn nữa, đường sông vừa đóng băng, sẽ bị đến trễ.
- Không đúng, huynh khẳng định có việc.
Dựa vào hiểu biết của Tôn Đĩnh với Thẩm Mặc, biết y giờ phút này vẻ ngoài bình tĩnh nhưng một lòng tám phần lo lắng bất an. Nhưng có một số chuyện, đối phương nếu không muốn nói, dù cho bằng hữu cũng không tiện hỏi, liền than nhẹ một tiếng nói:
- Gặp nhau vội vàng, chớp mắt lại phải tây đông, hôm nay từ biệt, còn không biết bao giờ có thể gặp lại.
- Đúng vậy.
Cảnh Định Hướng cũng gật đầu nói:
- Giang Nam không biết khi nào tái kiến.
- Quân tử chi giao, nhạt như nước, bằng hữu chi giao, thơm ngát như trà!
Nhìn hai người bạn tốt, Thẩm Mặc thầm than một tiếng, dâng trà lên nói:
- Ta kính các huynh một ly, mùi thơm ngát vĩnh viễn ở trong tâm.
- Kính huynh.
Tôn Đĩnh và Cảnh Định Hướng cũng dâng trà lên uống, ba người liền nâng cốc trà nóng uống một hơi cạn sạch, trầm giọng nói:
- Huynh đệ "Bảo trọng!
Mười hai tháng mười năm Long Khánh, Thẩm Mặc ở trên đại đường lễ bộ Nam Kinh, tuyên đọc kết quả chấm thi Hương lần này, thông qua triều đình tầng tầng phê duyệt mà định, có tính hợp pháp không thể hoài nghi, bất cứ ai dám cãi lời, sẽ lấy cãi thánh mệnh luận xử. Nhưng niệm chúng giám sinh trẻ người non dạ, nhiều năm gian khổ học tập không dễ dàng, lần này lấy trị bệnh cứu người là việc chính, cho nên chỉ bắt chín người kích động, giao pháp ti luận xử, người còn lại tạm thời không truy cứu, lấy đó làm gương.
Về phần xử phạt với quan viên, Nam Kinh Quốc Tử Giám Tửu Kim Đạt, vì ngày tiền nhiệm ngắn, trách nhiệm không lớn, vẫn giữ lại làm. Ứng với thiên phủ Doãn Tôn Phi Dương xử trí quá độ, dẫn đến người tử vong, nhưng tình thế có thể tấn bình ổn, ưu khuyết điểm cũng không đáng xử phạt. Nam Kinh phòng bị Từ Bằng Cử, xử trí thích đáng, ban khen một lần. Quan viên còn lại mỗi người một nơi, không hề lắm lời.
Tóm lại, kết quả so với dự đoán còn tốt hơn nhiều lắm, đều vô cùng vui mừng. Tiếp đó, Thẩm Mặc lại triệu kiến cử tử sang năm dự thi, động viên một hồi, cũng chúc bọn họ lên đường bình an, sớm ngày vào kinh.
Hai ngày sau, y liền đi trước cử tử đi thi, ngồi quan thuyền rời khỏi Kim Lăng thành, bước trên lộ trình trở về kinh.
Thuyền đi ra thật xa, đã không nhìn thấy các quan viên của Kim Lăng thành đưa tiễn, Thẩm Mặc còn đứng ở đuôi thuyền, trông về phía nam xa xa, ánh mắt vô cùng phức tạp.
A Man mặc một thân hoàng sam xinh đẹp, trên mũ thỏ nhung nhỏ, cắm hai cái lông chim xanh biếc, nàng bắt tay đứng ở phía sau Thẩm Mặc, cùng y nhìn về phía xa xa.
- Nghĩ cái gì?
Thẩm Mặc đương nhiên biết sau lưng có người nhẹ nhàng hỏi.
- A Man nghĩ thuyền này hướng về bắc.
A Man có chút thương cảm nói:
- Cách quê nhà càng ngày càng xa.
- Đúng vậy, cách quê nhà càng ngày càng xa.
Thẩm Mặc thì thào lặp lại lời của nàng, gió sông ẩm ướt thổi trên mặt, tâm trạng cũng trở nên ướt át, nỗi nhớ quê đậm không giải, dày không tan, để cho y thật lâu không thể tự kềm chế...
- Cho dù không quay về, vì sao không cho Thẩm gia gia đến Nam Kinh.
Giọng nói của A Man khó hiểu vang lên:
- A Man nhìn ra được, rất nhớ thúc thúc.
"..." Lời nói của A Man không rành thế sự, làm cho Thẩm Mặc thân mình không khỏi cứng đờ, thật lâu sau mới nói giọng khàn khàn:
- Cháu không hiểu.
Mâu thuẫn giữa cha con bọn họ, từ khi Thẩm Mặc bày mưu tính kế muốn đóng cửa sản nghiệp trong nhà, sau khi để cho thân thích đi gặp quỷ, liền không thể tránh khỏi, phụ thân cho rằng y làm quan to rồi, chỉ lo thể diện của mình, hoàn toàn không để ý đến kẻ làm cha như ông, ở trước mặt của phụ lão hương thân. Thẩm Mặc cứ việc viết thư dài giải thích, nhưng có một số cái, không phải giải thích là có thể tiêu tan... Lần này đến Nam Kinh, Thẩm Mặc đương nhiên chuẩn bị cho trong nhà vài thứ lễ vật, cũng để cho Hồ Dũng đi tặng lễ, mời phụ thân và di nương dẫn đệ đệ đến Kim Lăng đoàn tụ.
Nhưng mà Thẩm Hạ còn đang tức giận, nhưng lại nói với Hồ Dũng, nào có đạo lý cha phải đi gặp con, bắt y về nhà gặp!
Thẩm Mặc không nề hà ở Nam Kinh một tháng, cũng không nhìn thấy phụ thân ngày đêm thương nhớ, chỉ có thể mang theo tiếc nuối vô tận, bước trên con đường trở về kinh.
Đến bây giờ, y vẫn không nghĩ ra, năm đó phụ thân thấu tình đạt lý, tất cả nỗi nhớ con đã đi đâu?
Thật ra lấy chỉ số thông minh của Thẩm Mặc,sao lại có thể không rõ? Thẩm Hạ hiện giờ, đã không phải là tú tài nhân nghèo túng như lúc trước kia, ông ấy hiện tại là Thẩm lão gia được người trong thành phố Thiệu Hưng kính ngưỡng... Đúng vậy danh hiệu Thẩm lão gia này, đã từ trên người phụ thân Thẩm Kinh chuyển dời đến trên người Thẩm Hạ... Hiện giờ Thiệu Hưng thành chỉ có một Thẩm lão gia, đó chính là phụ thân của Thẩm Các Lão, Thẩm Hạ Thẩm lão thái công!
Thẩm Hạ hiện tại có thê có thiếp, có ba nam một nữ, Thẩm Mặc không phải là duy nhất, tuy rằng tất cả sự quan tâm của ông đều ở đứa con cả. Nhưng mà theo cách nhìn của phụ thân, dù sao mình chỉ là một trong ba đứa con mà thôi...
Rời nhà mười năm, rất nhiều chuyện đã thay đổi, thiếu đi cầu nối phụ tử, cứ như vậy dần dần nhạt nhẽo...
