Trong nhà kề, Thiên hộ mang theo một cái giỏ cơm, để trên bàn, tiếp theo vạch cái giỏ, từ bên trong bê cơm ra còn có hai bát rau nhỏ, dùng sức khịt mũi nói:
- Chậc chậc, thật là thơm, đây là bếp nhỏ chuyên môn nấu cho lão đại nhân, chúng ta ăn thôi.
Lão nhân kia vẫn không rên một tiếng, nhắm chặt hai mắt, đờ đẫn ngồi ở một chỗ, ngay cả tiếng thở dốc cũng không nghe thấy.
- Ai...
Nhìn dáng vẻ của y, Thiên hộ thở dài, trong lòng nghĩ chỉ có ra tuyệt chiêu, liền chậm rãi nói:
- Lão đại nhân, chúng ta không phải Đông Xưởng phiên tử, mà là cẩm y vệ Thẩm Các Lão phái đến bảo hộ ngài...
Lão nhân kia mặc dù vẫn ngồi như tượng điêu khắc gỗ, đôi mày động đậy một lát.
- Nhóm ta đây tuy rằng đều là người thô, nhưng cũng biết uy danh đại anh hùng của ngài ở đông nam, cởi giáp quy điền mấy năm nay, rồi lại gặp phải nỗi oan không giải này, ngài còn oan hơn so với Đậu Nga...
Thiên hộ gãi gãi đầu nói:
- Ta cũng không biết nói gì, ngài cố gắng chịu đựng nghe lời, dù sao Thẩm Các Lão để cho ta nói với ngài, ông ấy đã ngày đêm chạy tới kinh thành, rửa sạch oan khuất cho ngài, tám phần chúng ta còn chưa đến được Bắc Kinh, thánh chỉ đặc xá ngài sẽ đưa đến trước mặt ngài rồi...
Ông lão khí sắc trắng xám, đúng là thái tử thái bảo năm đó oai phong một cõi, hào hùng vạn trượng, đông nam Tổng đốc Hồ Tông Hiến nếu bị bộ hạ của của y nhìn thấy, khẳng định khó tin vào hai mắt của mình, vào hai ba năm trước đây, Hồ đại soái vẫn là một bộ dáng hảo hán trung niên đôi mắt thần như điện, thân hình cao lớn, đầy ma lực, sao lại một chốc đã già yếu thế này?
Nhưng loại chuyện này không thể giả được, mặc kệ ngươi tin hay không, y chính là Hồ Tông Hiến. Nhưng không phải là Hồ đại soái "Một tay kình khởi đông nam thiên, chỉ huy mười vạn trảm uy nô", mà là một lão nhân đáng thương mất hết tôn nghiêm, hình dong tiều tụy, mất hết can đảm mà thôi...
Càng là ưng hùng kiêu ngạo, lại càng không thể đón nhận sự hèn mọn sau khi không thể bay lượn.
Hồ Tông Hiến có thể so với sự kiêu ngạo của ưng hùng, y sinh ra ở gia đình giàu có vọng tộc, trong nhà mấy đời nối tiếp nhau làm tiến sĩ, ở phía trước y, người cao nhất đã từng làm thượng thư, hiển hách một thời.
Y lại là một thiên tài, hai mươi hai tuổi trúng cử, hai mươi sáu tuổi làm tiến sĩ, sau này vô luận ở đia phương, hay là quân đội, vô luận là xử lý chính vụ hay là bình ổn phản loạn, y đều có biểu hiện trác tuyệt, từ trước đến nay đều được đồng nghiệp khen ngợi, được thủ trưởng tán thưởng.
Chỉ là không may là, đó là thời kì phụ tử Nghiêm Tung đương quyền, kẻ thuận xướng, kẻ nghịch vong. Để có thể thực hiện cứu dân ra khỏi cảnh nước lửa, y dứt khoát vứt bỏ danh tiết trong sạch, không để ý người bên ngoài khinh bỉ luận bàn, đám ác ôn xu nịnh kia.
Đối với Hồ Tông Hiến xuất thân cao quý, có đạo đức cảm mãnh liệt mà nói, đây là một loại xã giao làm cho y cực kỳ thống khổ, nhưng y vẫn phải cố gắng biểu diễn như cũ -- bởi vì y không phải người bình thường.
Bình thường người đọc sách, đều đi theo con đường "Tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ" từng bước một về phía trước, gặp được khó khăn liền lui về, làm được nhàn vân dã sĩ của "Tu thân tề gia", lấy bảo toàn danh tiết của mình lên trên. Nhưng mà ở Hồ Tông Hiến, sứ mệnh của người thành đại sự không câu nệ tiểu tiết người đọc sách đền đáp quốc gia, trách nhiệm cứu tế lê dân, còn trọng yếu gấp vạn lần so với toàn bộ danh tiết nhất thời.
Y vẫn tin tưởng vững chắc, chỉ cần mình có thể hoàn thành sự nghiệp to lớn bình thiên hạ, thua thiệt của tiểu tiết tự nhiên không có người truy cứu, mà còn có thể đạt được viên mãn của nhân sinh. Y cũng vẫn làm như vậy... Mới có được thời gian mười năm, thời gian mười năm, y liền để cho quân đông nam bị nghiêng trời lệch đất, quét đám vệ binh không hề có ích này vào đống rác lịch sử, thành lập lên một đội quân con em mạnh mẽ ở dưới trướng của y, xuất hiện một loạt các nhân tài quân sự ưu tú như Đàm Luân, Thích Kế Quang, Du Đại Du, Lưu Hiển, Doãn Phượng, Lô Thang...Những người này, suất lĩnh đám binh này, ở Tô Tùng, ở Chiết Giang, ở Phúc Kiến, ở Quảng Đông, đón đầu tấn công bọn giặc Oa hung ác.
Chỉ trong thời gian mười năm, y đã làm cho mọi người trong triều cho rằng kháng uy không thể hoàn thành, bức tranh viên mãn thêm một dấu chấm tròn, cũng đạt tới đỉnh cao của danh vọng con người
Nhưng mà đúng lúc này, phụ tử Nghiêm gia đã hoàn toàn bị lật đổ, Hồ Tông Hiến nắm giữ binh quyền lục tỉnh, hoàn toàn mất đi chỗ dựa vững chắc trong triều, trở thành cái gai trong thịt, cái đinh trong mắt rất nhiều người, mà bọn họ dùng để công kích nhược điểm của y, hoàn toàn vẫn là tiểu tiết y vẫn không để ý lắm.
Tham ô hủ hóa, dựa vào nghiêm đảng, đều thành tội danh y phải gánh, vì tránh bị đưa vào nhà tù hôi thối, mặc áo tù rách nát, còn bị giam giữ không hẹn ngày, cùng với bị mọi người phỉ nhổ và khinh bỉ, y đành phải nhận lấy vận mệnh ảm đạm về vườn... Đỉnh núi và thung lũng của nhân sinh cách nhau rất gần, y còn chưa được hưởng thụ vinh quang của thành công ấy, đã bị đuổi xuống bảo tọa, trở thành một người nhàn rỗi hương dã áo vải.
Ngồi trấn phong cảnh đông nam một đi không quay lại, ý nghĩa nhân sinh bỗng im bặt, đại trượng phu kiến công lập nghiệp Hồ Tông Hiến kia, ngày rời khỏi đông nam là chết rồi. Còn lại, chỉ là cái vỏ không có mục tiêu, không có lý tưởng, không có động lực. Từ đó về sau, y suốt ngày không vui, không phải cùng rượu làm bạn, thì đi đến chỗ miếu xa xa cùng hòa thượng chơi cờ... Bởi vì chỉ có sau khi uống rượu, mới có thể để cho y mơ về thổi sừng liên doanh; chỉ có thể cùng với hòa thượng không hỏi thế sự, y mới không bị sự thật đau đớn.
Rốt cục có một ngày, y không thể đi chơi cờ, bởi vì y uống rượu quá độ, làm hỏng đôi mắt, nhìn cái gì đều là một mản hư ảnh, căn bản không thấy rõ bàn cờ ngang dọc giao nhau...
Vì sức khỏe của y, người nhà cấm y không được dính một giọt rượu, ở trong nhà tĩnh dưỡng nửa năm, Hồ Tông Hiến rốt cục thoát được ra khỏi sự đả kích và chênh lệch, Tiếp nhận thân phận mới của mình... Một lão nhân nửa mù ở nhà chờ chết, thậm chí ngay cả lòng khởi phục cũng phai nhạt, thầm nghĩ ở nhà ngậm kẹo đùa cháu, duy trì tuổi thọ, không đi ra khỏi Long Xuyên một bước.
Nhưng mà vận mệnh tàn khốc ở chỗ, sau khi nó cướp đi thứ quý giá nhất của mình, còn có thể lại cướp đi thứ còn lại...
Ngày đó, y giống như trước kia, ngồi ở trên ghế phơi nắng ở trong sân, ánh nắng xuyên thấu qua mây trắng mỏng manh, chiếu lên người một tia ấm áp. Y thích ý ngồi ở chỗ đó, nhìn vài đứa cháu đang chạy tới chạy lui ở trước mắt, nghe tiếng cười của bọn trẻ trong trẻo như tiếng chuông ngân, trong lòng cảm thấy vô cùng bình thản.
Nhưng mà ngay sau đó, sự bình thản này đã bị tiếng bước chân hổn độn, và thanh âm kinh hoàng của mọi người trong nhà đánh vỡ, từ tiếng ấp a ấp úng của bọn họ, lão nhân biết, chính mình lại một lần phạm tội, lần này tội danh lớn hơn so với lần trước – tội lớn mưu phản đủ để tru di cửu tộc không tha.
Đương nhiên, Đại Minh bây giờ, đã không thể dây dưa, kết quả là bị chặt bỏ, bất quá là lão già mình mà thôi...
Lần trước khi bị người lên án về vườn, y từng rất phẫn nộ. Nhưng lúc này đây, đối mặt với vận mệnh bi thảm sắp bị áp giải vào kinh, y lại không có một chút tức giận... Khi y vô lực phản kháng, chỉ có thể đem sự tôn nghiêm cuối cùng cũng giẫm đạp thành bùn, tâm tình chỉ có thể dùng một câu biểu đạt, đau thương trong lòng...
Lão nhân nghiêm lệnh người nhà không được đi theo phụng dưỡng, y không muốn để cho bất cứ người nào nhận ra mình, nhìn thấy bộ dáng mình bị nhốt trong xe chở tù. Con đường cuối cùng của nhân sinh, y phải một mình đi...
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Ôm tâm tình như vậy, Hồ Tông Hiến bị xe chở tù áp giải đi, y cự tuyệt ăn uống, quyết tâm lấy cái chết chứng minh sự trong sạch của mình... Sở dĩ không ở trong nhà tự sát, là bởi vì làm như vậy có khác gì sợ tội tự sát; trải qua quan trường nhiều năm, Hồ Tông Hiến biết, chỉ có dùng tuyệt thực mà chết, mới có thể khiến cho sĩ phu trong triều đồng tình, cho chính mình một kết cục có thể diện.
Quy án lần này, y không ngờ tới chính mình còn có một ngày lại thấy ánh mặt trời, trí sĩ nhiều năm, ai còn vì tội nhân như y, đi đắc tội với quý nhân quyền thế ngập trời?
Người vì đao chết, ta vì cá thịt, Hồ Mặc Lâm ta dĩ nhiên cam chịu số phận...
Nhưng mà giờ này khắc này, hán tử cẩm y vệ hào phóng này, lại mang đến lời này của Thẩm Mặc, nếu nói trên đời này y còn có thể tin ai, đương nhiên không ngoài Thẩm Mặc, nếu Thẩm Mặc đã nói, y sẽ hết sức quay vần, vậy nhất định sẽ hết sức, điểm này, Hồ Tông Hiến vẫn tin tưởng.
"Lấy quyền thế hôm nay của y, cũng không phải không có khả năng..." Nghĩ đến tiểu lão đệ ngày xưa, bây giờ lại thành cứu mạng rơm rạ của mình, khóe miệng của Hồ Tông Hiến, nhẹ nhàng hiện ra một tia cười gượng.
Thiên hộ kia còn đang lải nhải khuyên bảo, khi y hoàn toàn đến đường cùng, đến lúc sắp khóc, Hồ Tông Hiến rốt cục lên tiếng:
