Từ Hoài An đến Bắc Kinh lộ trình một ngàn năm trăm dặm, Thẩm Mặc chỉ dùng thời gian năm ngày liền chạy xong, rốt cục cũng đến cực hạn. Tuy rằng kinh thành ngay trước mắt, nhưng y lại nghỉ ở trong trạm dịch của Thông Châu.
Cái gì cũng không quan tâm, trước khi trời tối đã ngủ một giấc, khi tỉnh lại, đã là buổi trưa hôm sau, mặc dù cả người vẫn mỏi mệt như cũ, nhưng ít ra tinh thần đã tốt hơn rất nhiều. duỗi chân ngồi ở trên lò nóng, vừa ăn cháo gạo tấm vàng óng, vừa nghe Dư Dần suốt đêm báo cáo tình hình trong kinh.
- Mấy tháng nay đại nhân không ở kinh, thật là bỏ lỡ vở kịch hay liên trường.
Dư Dần nhỏ giọng nói:
- Trong cung ngoài cung đánh cho không thể mở mắt" đầu tiên là tả đô Ngự Sử Vương Đình Tướng, dâng thư mời trung quan ở lục khoa hành lang hành hung, bị hoàng đế lấy chứng cớ không đủ bác bỏ; Sau đó, lễ khoa tả cấp sự trung Vương Trì lại hỏi thăm Ngự Sử Vương, đệ trình phủ chư giám cục tuế phí trong hạch, sau khi lại bị nội thừa vận khố thái giám Thôi Mẫn quỳ thỉnh chỉ, dưới sự kiên trì của Nhị vương,hoàng đế chỉ chuẩn cho Gia Tĩnh năm bốn mươi mốt về sau nhưng vẫn tra ra hoạn quan tham ô sổ sách không ít, Nhị vương xin nghiêm trị, nhưng Hoàng Thượng trong ngoài còn có lý do khác, mệnh cho hình ti xử trí, không qua ngoại đình.
- Thấy hoàng đế bao che cho hoạn quan, khoa đạo ngôn quan loạn xị bát nháo, lục bộ cửu khanh cũng có nhiều phê bình kín đáo, đến nước này, khoa đạo không đối đãi hoàng đế và hoạn quan khác nhau, niêm phong lại chỉ dụ ban xuống, không cho ban bố!
Nghĩ đến tranh đấu mấy tháng trong cung ngoài cung, Dư Dần không khỏi hít một hơi nói:
- Kết quả, trong cung mấy người Phái Lữ chưởng quản cấm quân tứ vệ, bị binh khoa gián chỉ! Phái Lữ phòng giữ Thái Hòa sơn bị Âu Dương nhất kính gián chỉ! Bọn thái giám ở kinh thành mới mở hoàng điếm, cũng bị tân nhậm tuần thành Ngự Sử Lí Học Đạo, lấy lý do trái với hiến lệnh, dẫn binh mã niêm phong toàn bộ! Bọn thái giám ghi hận trong lòng, lấy lý do hoàng đế triệu kiến, lừa Lí Học Đạo vào cung đánh đập, khi đưa ra, đã hấp hối rồi...
- Còn có chuyện này sao?
Thẩm Mặc hơi giật mình nói:
- Ta thật không có nghe nói.
- Đây là chuyện bảy ngày trước, đại nhân còn đang trên đường, nhất thời không có chú ý.
Dư Dần nói:
- Các ngôn quan không thể nhịn được nữa, lại gõ Đăng văn cổ, mấy trăm người đến tử gián ngoài ngọ môn, còn có người bị đưa đi, đa phần ở tư thái tráng sĩ ra đi không trở lại!
- Còn trong cung?
Thẩm Mặc khẽ nhíu mày, không khỏi lo lắng cho vị hoàng đế do dự không quả quyết này, tình hình này khẳng định làm cho y hao tổn tinh thần... Con người không phải cỏ cây có thể vô tình, Long Khánh lấy chân tình đối đãi với Thẩm Mặc, Thẩm Mặc cũng không thể không suy nghĩ cho y.
- Bọn thái giám cũng quỳ trước ngự, khóc cầu hoàng đế làm chủ cho bọn họ, hoàng đế cũng không có chủ ý, liền triệu kiến nội các hỏi kế.
Dư Dần nói:
- Nhưng Từ Các Lão thái độ vô cùng mơ hồ, nhưng ý tứ phải theo lẽ công bằng của Hoàng Thượng... Thật ra ý tứ của hoàng đế, để cho Từ Các Lão ra mặt, đem ngôn quan khuyên trở về, kết quả Từ Các Lão còn đi về phía ngôn quan, hoàng đế vô cùng thất vọng. Bọn thái giám chưa bao giờ để ý, huống chi đối thủ hóa thân của chính nghĩa, khoa đạo ngôn quan đâu, cho nên chỉ có Lạp Thiên Giá mới có thể bảo vệ được người trước, mà Từ Giai muốn đánh Thái Cực, thái độ thì không cần nói cũng biết.
- Cuối cùng thì sao...
Thẩm Mặc nhẹ giọng hỏi.
- Cuối cùng cực chẳng đã, Hoàng Thượng xử phạt mấy tên thái giám đánh người, tuy rằng không thỏa mãn được yêu cầu của ngôn quan, nhưng cũng xem như cho bọn y bớt tức giận.
Dư Dần chậm rãi nói:
- Từ Các Lão lúc này mới đi ra ngoài, khuyên giải ngôn quan quỳ ngoài cung đều trở về.
Nói xong than một hơi nói:
- Theo như đệ tử nói, Từ Giai thật là có chút hồ đồ, một mực che chở cho đám ngôn quan này, cứ như vậy, khoảng cách với Hoàng Thượng sẽ càng lúc càng lớn.
- Từ Các Lão có lời khó nói.
Thẩm Mặc hạ giọng nói:
- Có một số việc, ngươi ở ngoài cung, cũng không biết được, từ sau khi Cao Củng đi, hoàng đế với tình cảm quyến luyến không giảm lại tăng, thường xuyên cho người truyền y vào cung nói chuyện, sau khi cung nhân hồi bẩm, Cao Các Lão đã về hưu, tinh thần ông ấy vô cùng sa sút, thường xuyên rơi lệ nói: "Bọn họ vì sao lại đối đãi với trung thần của trẫm như vậy? Sau đó hỏi tả hữu: "Có thể mời y trở về hay không?” Bởi vì thái giám vẫn giận Từ Các Lão, liền đáp: “Chỉ sợ có người không đồng ý...“ Hoàng đế nghe xong trầm mặc hồi lâu, cảm thán nói một câu: “Quả là như vậy, làm hoàng đế thế này còn có vị gì chứ?"
Đối với bí mật này, Dư Dần thật đúng là lần đầu nghe nói, nghe vậy không khỏi sợ hãi gật đầu nói:
- Nói như vậy, Từ Các Lão quả thật không có lựa chọn nào khác chỉ có thể dựa vào ngôn quan.
- Đây cũng chỉ là nghe đồn trong cung mà thôi, không thể nghiệm chứng được thiệt giả...
Thẩm Mặc liếc mắt nhìn Dư Dần, thản nhiên nói:
- Nhưng hiện tại xem phản ứng của Từ Các Lão, tựa hồ là không vui.
- Ta nếu là Từ Các Lão, cũng phải tin là có, không thể tin là không.
Dư Dần ánh mắt nhấp nháy nói:
- Chỉ là... cứ như vậy, khoảng cách với Hoàng Thượng sẽ càng sâu hơn, không biết Từ Các Lão nghĩ như thế nào.
- Không cần lo cho người khác.
Thẩm Mặc lắc đầu nói:
- Vẫn là nói chuyện của mình đi.
- Vâng..
Dư Dần vốn không phải là người nói nhiều, nghe vậy lập tức trở lại chủ đề chính nói:
- Chuyện của Hồ đại soái, đã cơ bản điều tra rõ, tuy rằng Hồ đại soái đã về vườn ba năm, nhưng một số người của Đô Sát viện, vẫn không buông tha cho y.
Dừng lại một chút nói:
- Hơn nữa, hiện tại tả đô ngự sử Vương Đình Tướng, là huynh đệ trong nhà của Vương Bản Cố...
- Vương Đình Tướng, Vương Bản Cố.
Đôi mày củaThẩm Mặc nhăn lại, hai vị này đều là danh thần tiếng tăm lừng lẫy, bọn họ đức độ cao, có thể không phân tốt xấu,làm cho đối thủ mang dấu vết gian tà. Cho nên nếu không vạn bất đắc dĩ, ai cũng không muốn động vào hòn đá trong hầm cầu này.
- Vâng, Vương Đình Tướng tuy rằng vừa mới lên làm tả đô ngự sử, nhưng thời gian y ở Đô Sát viện lâu nhất, năng lượng lớn nhất, vẫn âm thầm điều tra chuyện của Hồ đại soái, che dấu rất tốt.
Dư Dần lại nói ra tình hình cụ thể và tỉ mỉ:
- Cụ thể phụ trách chuyện này, là thiêm đô ngự sử Vạn Luân phụ trách vụ án Nghiêm Thế Phan, người này ba năm nay, luôn qua lại Giang Tây, Huy Châu, danh nghĩa là xác minh tội danh của đám người Nghiêm Thế Phan, La Long Văn, thật ra là vì tìm ra bằng chứng xử lý Hồ đại soái... Vương Bản Cố từ Chiết Giang chuyển đến Giang Tây, vì tị hiềm, tuy rằng không chủ động hỏi đến việc này, nhưng xuất người xuất lực, vô cùng tận tâm.
- Rốt cuộc là chứng cứ như thế nào?
Thẩm Mặc khoát tay chặn lại, trầm giọng hỏi.
- Bọn họ từ đứa con trong nhà Nghiêm Thế Phan, tìm ra mật thư Hồ đại soái năm đó viết cho Vương Trực, còn có thánh chỉ giả.
- Vâng.
Dư Dần thở dài một tiếng nói:
Nghiêm Thế Phan không hổ được xưng là người thông minh đệ nhất thiên hạ, y mặc dù đã sớm xử lý đám người phụ trách liên lạc Tương Thuyền của Vương Trực, mỗi một phong thư Hồ đại soái viết cho Vương Trực, đều có thợ thủ công cao thủ sao chép, trả lại bản sao cho Tương Thuyền, còn giữ lại bản gốc. Chiêu thức ấy hiển nhiên là đề phòng sau này Hồ Tông Hiến công cao cái thế thoát khỏi sự khống chế chỉ cần có thư tín và thánh chỉ giả này ở đây, chẳng sợ Hồ Tông Hiến bị hoàng đế phong làm thiên hạ binh mã đại nguyên soái, cũng phải ngoan ngoãn nghe lệnh.
Nhưng nhân tính không bằng trời tính, không đợi đến ngày vạch mặt với Hồ Tông Hiến, Nghiêm Thế Phan đã lên đoạn đầu đài trước, lại lưu trò vui này, cuối cùng vài năm sau khi chết, lại gây tai họa cho Hồ đại soái...
- Hình bộ đã xem xét qua, mấy thứ kia đều là thật.
Dư Dần sắc mặt sầu lo nói:
- Đệ tử biết, Hồ đại soái giả tạo thánh chỉ phong quan hứa tước với Vương Trực, là lừa y lên bờ. Nhưng tội danh giả tạo thánh chỉ này, giống với tội mưu phản, không thể xoay chuyển được.
Thẩm Mặc ánh mắt trầm ngâm nhìn cháo trong chén đã nguội lạnh, không nói một lời. Thật ra năm đó, y đã từng nhắc nhở Hồ Tông Hiến, làm việc không được lưu lại hậu hoạn. Nhưng Hồ Tông Hiến không thể giống như y, bất luận làm cái gì đều trước cùng Gia Tĩnh trao đổi giữa y và hoàng đế, còn cách một tầng Nghiêm gia phụ tử nữa, tự tiện qua mặt bọn họ, khẳng định là không được. Vì để tránh phức tạp, cho nên rất nhiều việc, Hồ Tông Hiến đều là tự chủ trương, hiệu quả ngay lúc đó rất nhanh chóng nhưng bây giờ lại thành cơn ác mộng không thể hủy diệt.
