- Lời không hay ta nói trước, người tuy các vị chọn, nhưng cuối cùng do ta tiến cử lên triều đình. Tới khi đó nếu không kiếm thể diện cho ta, thậm chí làm xấu mặt ta, ta không chỉ xử lý bọn chúng, mà các vị …
Thẩm Mặc nghiêm túc nói:
- Đừng trách ta trở mặt không nhận thân.
Mọi người vội vỗ ngực đảm bảo:
- Nhất định tiến cử hiền năng, không làm các lão mất mặt.
- Hi vọng các vị nói được làm được.
Thẩm Mặc thở dài:
- Nhớ kỹ chúng ta là một. Thể diện của ta là lợi ích của các vị, ta mất mặt kẻ thiệt thòi cuối cùng là các vị. Ngàn vạn lần đừng chỉ biết lo cho họ hàng thân thích, ta còn chưa làm thủ phụ, đừng kẻ nào ngáng đường ta.
Y nhắc đi nhắc lại nhiều lần, mọi người cuối cùng thu lại ý nghĩ, phù sa không chảy ruộng người ngoài.
Đợi mọi người đều phục hết rồi, Thẩm Mặc nói tiếp:
- Còn về cống hiến, ta biết các vị không vui, ta cũng biết đông nam chúng ta gánh 9 phần phú thuế triều đình, nhưng giặc Oa tới, triều đình chẳng giúp một binh một tiền. Mười năm kháng Oa toàn dựa vào đại hộ chúng ta quyên nạp mới giành được thắng lợi. Không liên quan gì tới cái triều đình ở Bắc Kinh! Không chỉ bỏ công chỉ muốn hưởng lợi, điều này chẳng ai chịu nổi. Huống hồ hiện giờ gánh nặng của chúng ta hơn nhiều tình khác, riêng mỗi phú thuế Tô Châu cống hiến đã hơn nhiều tỉnh phương bắc gộp lại, điều này làm chúng ta có đầy đủ lý do từ chối gánh thêm bất kỳ gánh nặng nào của triều đình.
Trước đó bọn họ lo nhất Thẩm các lão làm quan Bắc Kinh lâu, liệu lòng có hướng về triều đình mà tổn hại tới lợi ích đông nam không, giờ biết Thẩm các lão vẫn hướng về đông nam, ắt sẽ không đưa ra yêu cầu vô lý, tâm lý kháng cự giảm mạnh.
Dù có tẩy não được 20 vị ở đây còn có mấy trăm triệu bách tính đông nam, cho nên Thẩm Mặc chỉ có thể đứng trên lập trường đông nam phân tích:
- Triều đình muốn thu thương thuế, chúng ta có cách chống thuế. Triều đình muốn phái quan viên phương bắc tới, chúng ta có cách cho kẻ đó cuốn xéo. Nhưng triều đình muốn điều binh của chúng ta bắc thượng, thì chúng ta bất lực.
Chiến sự phương nam bình định, triều đinh điều nam binh bắc thượng, chi viện cửu biên. Nhưng quan viên phương chống đối nên mới trì hoãn nhiều năm...
Chế độ vệ sở ở đông nam chỉ còn lại trên danh nghĩa, quân đội toàn do chiêu mộ, lương từ kho các tình chi ra, hoàn toàn không qua binh bộ hộ bộ, tất nhiên khiến triều đình Bắc Kinh hoảng sợ.
Nhưng vệ sở đúng là đã hỏng bét, triều đình đã không thể khôi phục nữa, quân nhu lương thưởng do châu phủ phụ cận cung cấp, không cần do hộ bộ cấp xuống, đó là tổ huấn não tàn của Chu Nguyên Chương lão tiên sinh, Bắc Kinh có lớn tới đâu cũng không bằng lão Chu, nên chẳng thể làm được gì.
Nếu giải tán số bộ đội này thì mấy tỉnh đông nam do ai thủ vệ? Chẳng may lại có Oa họa thì ai gánh được trách nhiệm? Cho nên nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có thể lấy danh nghĩa kháng Thát Lỗ điều tinh nhuệ đông nam đi, chỉ để lại một phần thủ quân tất yếu, đủ trị an. Một khi có chuyện điều quân đội tương ứng về.
Đó là cách chu toàn nhất mà Bắc Kinh vất vả châm chước mãi mới ra.
- Nam binh bắc thượng là đại thế không thể ngăn cản.
Thẩm Mặc chậm rãi nói:
- Đó là nguyên nhân chân chính bọn họ bảo ta phân quan binh bộ. Nếu không binh của chúng ta bị đám Lão Tây Nhi dẫm đạp rồi.
- Tới cuối năm ngoái, đã có 5 vạn binh của chúng ta điều tới cửu biên. Ta tiết lộ cho mọi người biết, hai năm tiếp theo sẽ có con số tương tự bị điều đi, cuối cùng là sẽ chừng từ 15 tới 20 vạn.
Con số này bằng 2/3 số binh Hồ Tôn Hiến tổ kiến lên để kháng Oa:
- Nhiều binh như thế bắc thượng đương nhiên không phải chỉ để phòng họa. Muộn nhất là năm sau, sẽ có một loạt tác chiến với Thát Lỗ, tới khi đó binh của chúng ta sẽ đảm đương chủ lực.
Sắc mặt mọi người trở nên nghiêm trọng.
- Một khi quốc gia tiến vào trạng thái chiến tranh, tất cả sẽ phải phục vụ cho đại cục.
Thẩm Mặc lạnh lùng nói:
- Tới khi ấy quân phí khổng lồ ở đâu ra, chẳng phải trên người đông nam chúng ta. Dù không ai muốn cả, nhưng ai có thể nói trận này không thể đánh?
Các vị ngồi đây đều đã trải qua chiến tranh, biết khi thời chiến chỉ chú trọng quân pháp, khi đó công văn trù lương của triều đình gửi xuống, nếu có chút đùn đẩy trì hoãn, là trị tội theo quên pháp, xem ra lần này mất máu lớn là khó tránh khỏi.
- Nếu sớm muộn gì cũng phải cống hiến.
Thẩm Mặc vòng vo mãi mới đưa mọi người vào đề:
- So với đợi người ta ép móc tiền, sao không chủ động một chút? Đồng tiền đi trước là đồng tiền khôn, điều này tới bách tính cũng hiểu.
- Các lão đúng là cao.
Vương Tuân bội phục nói:
- Miệng của ngài đúng là nói cho người chết phải sống lại...
- Ông nói lời ta có đạo lý không đã?
Thẩm Mặc cười:
- Hừ, quá có lý ấy chứ, chúng tôi ngoan ngoãn bỏ tiền là được.
Mọi người cười khổ gật đầu.
Có điều bỏ bao nhiêu phải về tỉnh thương lượng đã, không khinh xuất đảm bảo được. Nhưng có một điều kiện, mọi người hiện giờ cần Thẩm Mặc đồng ý, nếu không khỏi thương lượng:
- Chúng ta không thể bỏ tiền bỏ của để đám Lão Tây Nhi được danh được lợi, tuyệt đối không được.
- Đương nhiên.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Chiến tranh cũng là một kiểu kinh doanh, thắng lợi mà lỗ vốn chính là thất bại.
- Đại nhân nói đúng lắm.
Mọi người hết sức tán đồng:
- Vậy chúng ta về tính kế, xem xem có cách nào không lỗ vốn không.
Tổng đốc Lưỡng Quảng Ngô Bách Bằng đột nhiên lên tiếng:
- Chủ soái trận này không thể là Dương Bác, mà phải là các lão. Nếu như ngài đồng ý, thuộc hạ nguyện dẫn quan binh bản tỉnh, tới dưới trướng đợi lệnh.
Mọi người nghe thấy rất có đạo lý, ào ào phụ họa:
- Đúng, quân đội của chúng ta không thể để người ngoài đụng vào, giao cho người khác không yên tâm, chỉ có thể để các lão thống lĩnh.
Cả đám nhao nhao, ép y nhất định phải đồng ý.
- Các vị phải suy tính, ta cũng phải suy tính.
Thẩm Mặc chỉ biết cười khổ:
- Chuyện này để sau hãy nói.
Miễn cưỡng qua được đề tài gian nan nhất, bốn vấn đề sau thoải mái hơn nhiều.
Về chuyện an toàn hàng hải, Thẩm Mặc nói gần đây sức khỏe Vương Trực không tốt, đội thuyền Ngũ Phong Kỳ sắp phân rã, một khi ông ta chết đám con đẻ, con nuôi, cùng đại tướng dưới quyền sẽ chia nhau hơn nghìn chiếc thuyền biển.
Hiện giờ Vương Trực đang an bài hậu sự, đem tuyến đường Nam Dương cùng Lữ Tống hiện nay giao cho nghĩa tử Mao Hải Phong.
Theo lễ ăn thề năm xưa Hồ Tôn Hiến chủ trì, Vương Trực và Từ Hải phân chia một nam một tây, thuyền từ Úc Môn tới Mã Lục Giáp nộp thế và nhận bảo hộ của Từ Hải.
Phúc Kiến tới Lữ Tống thuộc phạm vi của Vương Trực. Đây là cái giá đông nam phải trả để dẹp Oa họa, cũng là một trong nguyên nhân Hồ Tôn Hiến bị thanh lưu chửi rủa.
Đông nam mau chóng khôi phục sau cuộc chiến, phụ thuộc lớn vào hiệp nghị đó, phải tuân thủ nghiêm ngặt nó.
Trừ đội thuyền được thủy sư Đại Minh bảo hộ được miễn trừ, thì ngay cả công ty Nam Dương không cần bọn chúng bảo hộ cũng phải thành thực nộp thuế.
Kỳ thực kẻ địch của Cty Nam Dương chính là hai tên bá chủ trên biển này. Dù Vương Trực và Từ Hải đều biết công ty này có quan hệ giây mơ rễ má với Thẩm Mặc, chúng không dám hạ thủ, nhưng bọn chúng xui giục thế lực khác, thậm chí đóng giả hải tặc cướp bóc.
May mắn Trịnh Nhược Tằng là nhà lý luận quân sự trác việt, biết muốn có tiếng nói thì nắm đấm phải cứng, không chỉ bí mật chiêu hàng đám hải tặc kinh nghiệm phong phú Lâm Phượng, còn đích thân chiêu mộ thủy thủ, mời giáo quân Phật Lãng Cơ, dạy kỹ thuật hàng hải tiên tiến nhất, cùng cách chiến đấu trên biển.
Trong hai năm, Cty Nam Dương dưới sự lãnh đạo của Trịnh Nhược Tằng, phát triển mạnh mẽ, thành thế lực thứ ba trên biển, chỉ sau Vương Trực, Từ Hải có tư cách ngồi ngang hàng hai kẻ trước.
Nhưng dù thế thuế quả cảnh vẫn phải nộp, đó là giới hại hai tên cựu thủ phỉ. Trịnh Nhược Tằng không muốn bị bọn chúng tả hữu giáp kích, nên đành bỏ tiền mua thời gian.
