A Man tới cũng khiến cho hậu viện Thẩm gia bừng sức sống, mỗi ngày tiếng nói tiếng cười không ngờ, làm Thẩm các lão về nhà vốn tưởng các nàng sẽ mòn mỏi ngóng trông có chút thất vọng.
Có điều khi y nhìn thấy A Man mặc trang phục nữ nhi người Hàn, không khỏi há hốc mồm.
Thấy phu quân thất thố, Nhược Hạm cười nói với Nhu Nương:
- Quả nhiên là nữ hài như hoa tươi bắt mắt hơn đám hoa úa chúng ta.
A Man xấu hổ mặt đỏ bừng, Thẩm Mặc cười khổ:
- Chỉ vì chưa từng thấy A Man mặc Hán phục cho nên nhất thời không nhận ra.
- Vậy rốt cuộc là mặc Hán phục đẹp hay như trước kia đẹp?
Nhược Hạm trêu ghẹo.
- Đều đẹp cả, quan trọng là người đẹp.
Thẩm Mặc cười ha hả.
Buổi tối ngủ Nhược Hạm lại nhắc tới A Man:
- Chớp mắt một cái tiểu nha đầu năm nào đã thành đại cô nương.
- Ừ.
Thẩm Mặc nằm sấp trên giường, hưởng thụ phu nhân xoa bóp, đáp:
- Đúng thế, A Cát cũng đã thành chàng trai rồi còn gì.
Nhược Hạm rất hài lòng với câu trả lời này, tay tăng thêm vài phần thành ý, làm Thẩm Mặc khoan khoái sắp ngủ rồi.
Bất thình lình, Nhược Hạm nói:
- Thiếp thấy, người ta có ý tứ với chàng đấy.
- Ai?
Người Thẩm Mặc rõ ràng cứng lại, ngồi dậy.
Nhược Hạm cười tủm tỉm:
- Đại cô nương mười sáu mười bảy, nên tìm nhà chồng.
Rồi khuôn mặt xinh đẹp dí sát tới mặt Thẩm Mặc, hơi thở như lan:
- Phù sa không chảy ruộng ngoài, lão gia thu lấy đi.
Thẩm Mặc đặt tay lên vòng eo thon thả của nàng, mắt híp lại:
- Đúng là không giống mẹ của bốn đứa con.
- Thiếp đang nói chuyện nghiêm chỉnh đấy.
Nhược Hạm đang độ tuổi khao khát nhất, bị tay của y khẽ mơn chớn, nửa người bủn rủn, mắt mơ màng nói:
- Lão gia đồng ý đi, tránh người ta nói nô gia là ghen tuông.
Vừa nói tay vừa tìm kiếm tiểu hòa thượng của y.
Thẩm Mặc cười méo xẹo:
- Ta mà ừ, chắc là gậy gãy người chết ngay.
- Nô gia nà dám chứ?
Tay Nhược Hạm trơn như lụa, tiểu hòa thượng mau chóng thành đại hòa thượng:
- Không nói coi như chàng ngầm thừa nhận.
- Ta xử lý dâm phụ nàng trước rồi hẵng nói.
Thẩm Mặc rống một tiếng, lặt người đè Nhược Hạm xuống giường, ra sức khinh bạc.
Mây tan mưa tạnh, Nhược Hạm lười nhác dựa vào lòng y, thỏ thẻ:
- Thật ác, nô gia ba tháng rồi chưa nếm mùi đời, lão gia không biết thương tiếc một chút.
- Ta chẳng phải cũng thế sao?
Thẩm Mặc cười hăng hắc:
- Người ta bảo tiểu biệt thắng tân hôn, cảm giác lại được làm tân nương có thích không?
- Chết đi...
Nhược Hạm ôm lấy cổ y, nỉ non:
- Nô gia là nữ nhân hạnh phúc nhất thiên hạ.
- Ta làm vẫn chưa đủ.
Một câu đã làm không khí lãng mạn hỏng hết cả, Nhược Hạm trợn mắt lên, nhéo cằm y:
- Đã là tể tướng rồi còn không đứng đắn.
- Vậy nàng có giống làm mẹ không?
Hai phu thế ôm lấy nhau cười một hồi.
Cười xong, Nhược Hạm nghiêm túc nói:
- Nói thực đó, vừa rồi chuyện A Man chàng nghĩ kỹ đi. Thiếp thấy giữ cô bé lại, chúng ta sống vui vẻ cũng rất tốt.
- Chuyện này để lại đã.
Thấy nàng lại tiếp tục nhắc tới, Thẩm Mặc đành nghiêm túc nói:
- Mặc dù A Man hiện giờ như hoa như ngọc, yểu điệu đáng yêu. Nhưng trong lòng ta A Man là cô bé ngây thơ năm nào, có lẽ có người có sở thích đặc biệt, nhưng ta thì không.
- Vậy chàng nhìn người ta làm gì?
Nhược Hạm thấy y không phải giả bộ, giờ trò nũng nịu:
- Không khiến người ta nghĩ tới chuyện xấu hay sao?
- Ta chỉ thấy, A Man mặc trang phục cũ thì hơn, y phục nữ nhân người Hán quá gò bó, trói buộc linh hồn cô bé.
Nhược Hạm mắt trố ra:
- Chàng nói chuyện cứ như ông già vậy.
- Vì ta thực sự già rồi.
Thẩm Mặc nhắm mắt lại:
- Triều đường tranh đấu làm người ta chóng già, cho nên nàng phải gọi ta là thúc thúc mới đúng.
Nửa câu đầu làm Nhược Hạm đau lòng không thôi, nhưng nửa sau làm nàng thiếu điều tức chết, hai phu thế lại nhốn nháo một hồi, Nhược Hạm chớt nhớ ra một chuyện:
- Chàng không thấy Nhu Nương có gì không ổn à?
- Không, trong mắt ta chỉ có mỗi nàng.
Thẩm các lão thật quá biết nói chuyện.
- Đáng ghét, uổng phí tấm lòng của người ta.
Nhược Hạm lòng cao hứng, miệng lại nói:
- Thiếp biết vì sao đấy.
- Vì sao?
- Lại một danh sách bình xét lại đưa ra, vẫn không có tên Tằng đại soái.
Thẩm Mặc sắc mặt trịnh trọng:
- Sắp rồi.
- Sắp là bao giờ?
Nhược Hạm chưa bao giờ hỏi tới chính sự, nhưng lần này là ngoại lệ.
- Từ các lão khi diện thánh xin về quê, đề xuất ba yêu cầu, một trong đó là hi vọng đó thể bình xét lại cho ân sư Hạ Ngôn.
Nói tới chính sự, ôn nhu hiếm có của Thẩm Mặc mất hết:
- Hiện giờ sở dĩ chưa có tin, là vì chuyện này quan hệ quá lớn, đợi ta về mới nghị luận. Nếu Hạ Ngôn được bình xét lại, vậy Tằng đại soái đương nhiên cũng được.
- Vậy thì tốt quá.
Nhược Hạm mừng thay cho Nhu Nương:
- Muội ấy cuối cùng có thể cởi bỏ được tâm nguyện bao năm ròi.
Thẩm Mặc thầm thở gài, cảm thấy rất đau đầu, nhưng không để Nhược Hạm nhìn thấy.
Sáng sớm hôm nay, cùng ba tiểu nhi nữ thân mật một hồi, tời giờ Thìn, Thẩm Mặc tới tiền viện.
Tới thư phòng, không thấy hai vị tiên sinh đâu, thị vị nói cho y biết, trong phủ có rất nhiều khác tới, hai vị tiên sinh đang chiêu đãi.
- Sao không thông báo?
Thẩm Mặc cau mày.
- Cú Chương tiên sinh nói, hôm qua ngài mới về, đường xa mỏi mệt, nên không quấy nhiễu.
Xem ra cũng chẳng phải là nhân vật trọng yếu, Thẩm Mặc gật đầu, tới tiền sảnh.
Còn chưa tới nơi đã nghe thấy bên trong tiếng nói cười không ngừng, qua bình phong, thấy trong phòng chật kín người, đang mở đại hội.
Người bên trong tuy nói chuyện hăng say, nhưng rất nhiều người lưu vài phần chú ý sau bình phong, thấy y xuất hiện, liền reo lên:
- Sư tướng tới rồi.
Thế là mười mấy người đứng dậy, đồng loạt thi lễ:
- Học sinh bái kiến sư tướng.
Thẩm Mặc rùng mình, không ngờ mình bị gọi thế này rồi.
Thẩm Minh Thần vốn đang ngồi cười, thấy Thẩm Mặc bị cảnh tượng trước mắt làm ngớ người, vội đứng dậy nói:
- Đại nhân, đây là học sinh của ngài, nghe nói ngài về, sáng sớm đã tới bái kiến. Thuộc hạ nói hôm nay ngài có thể dậy muộn, bọn họ liền ngồi chờ, nói thế nào cũng không chịu đi.
Thực ra nghe tiếng chào vang vọng, từng khuôn mặt đầy tôn kính, Thẩm Mặc lòng hớn hở, cười nói:
- Học sinh của ta còn cần tiên sinh giới thiệu sao?
Liền thân tiết gọi tên mỗi người, ai được y gọi tới tên đều thấy lòng ấm áp, nhất là những người năm xưa ở Tô Châu phủ học không được nổi trội lắm thấy sư phụ không hề do dự gọi ra tên mình, mắt ướt nhòe luôn.
Vương Dần và Thẩm Minh Thần chấn động, bọn họ biết Tô Châu học phủ có bao nhiêu học sinh, tận 2000, đại nhân không ngờ lại nhận ra hết được, đây là người sao?
Bọn họ không biết khi ở Nam Kinh, Thẩm Mặc tiếp kiến những cử tử sắp đi thi, còn phê bài của bọn họ. Thêm vào bản năng của chính trị gia, y cố ý ghi nhớ tên bọn họ, kết quả hiện giờ đem dùng, làm đám chin non chấn động, lưu lại ấn tượng không thể phai mờ.
Khi đi tới trước mặt một học sinh vóc người cao lớn, Thẩm Mặc vỗ vai ngực hắn:
- Ngươi may mắn không gặp phải khảo quan khó tính đó.
Lúc này có mặt mũi tới gặp sư phụ ắt là người có tên trên bảng.
Đám học sinh cười rộ lên:
- Bọn học sinh đều lo cho hắn, may là hắn sinh ra có phúc tướng.
Học sinh đó họ Hoàng, tên Kim Sắc.. Hoàng Kim Sắc! Nếu gặp phải loại khảo quan thích bới móc, trực tiếp cho rớt luôn.
Hoàng Kim Sắc gãi đầu cười ngượng:
- Học sinh đã nói với nhà rồi, nếu lần này không trúng sẽ đổi tên.
- Giờ thì tốt rồi, không cần đổi tên nữa.
Thẩm Mặc cười lớn.
Đi hết một vòng, Thẩm Mặc thấy một người, trêu:
- Ngươi tới giúc thúc thúc ngươi đãi khách, hay tới thăm ta?
