Hoàng Cẩm có chút thất vọng, nhưng đa phần là cảm kích, ông ta cũng biết Thẩm Mặc vừa tới nhậm chức, một nghèo hai trắng, cũng chẳng thể có cách nào khác, đành gượng cười:
- Được, vậy nô tài quấy nhiễu một hồi, có câu một người ít kế, hai người nhiều mưu, chúng ta sớm muột gì cũng nghĩ ra cách.
- Đúng là thế.
Thẩm Mặc gật đầu cười.
Đợi an bài Hoàng Cẩm vào nội trạch, rồi sai người hầu hạ, Thẩm Mặc ngồi trên thái sư ỷ nhắm mắt nghiền ngẫm, không ngờ mới ngày đầu tiên mà chuyện dồn dập tới như nước lũ, thoáng cái bị nhẫn chìm, cười tự trào:
- Cuộc sống thanh nhàn không quay trở lại nữa rồi.
Một lúc sau y ngẩng đầu lên hắng giọng gọi:
- Người đâu.
Tam Xích hầu bên ngoài tiến vào:
- Đại nhân có gì sai bảo.
- Có hai việc, hai mời Quy tiên sinh tới; hai chuẩn bị một chút, bản quan muấn cải trang xuất hành.
Tam Xích ra ngoài, không bao lâu sau Quy Hữu Quang vội vã đi vào, cung kính hỏi thi lễ chờ lệnh. Qua việc buổi chiều ở nhị đường, hiện giờ ông ta không dám coi thường vị đại nhân trẻ tuổi này nữa.
- Mời tiên sinh giúp ta hai việc.
Thẩm Mặc không khách khí vào việc luôn:
- Thứ nhất bắt đầu từ ngày mai gạo, bột thịt, trứng những thương phầm dân sinh hàng ngày thống kê giá, muộn nhất tới trưa báo cáo cho ta, ngày nào cũng thế.
Mặc dù có chút rắc rối nhưng không phải chuyện khó khăn gì, Quy Hữu Quang đáp lời:
- Tuân lệnh.
- Thứ hai, chuyện này có chút phức tạp.
Thẩm Mặc căn dặn:
- Tiên sinh đưa ra thống kê nơi sản xuất chủ yếu của các loại thương phẩm, đồng thời dùng danh nghĩa bản quan, hành văn tới nơi đó, thỉnh cầu hoặc ra lệnh ở đó hỗ trợ khống chế vật giá.
Mặc dù có chút khó khăn nhưng không phải là không thể làm được, Quy Hữu Quang đáp lời xong lại hỏi:
- Thứ này quá quan trọng, có câu người dân lấy ăn làm đầu, người dân chỉ cần không phải lo về cái ăn thì yên ổn hơn nhiều, chúng ta nắm giữ vật giá, đồng thời nghĩ cách duy trì hợp lý, người dân sẽ không loạn lên được.
Lúc này đã tới giờ Thân (15-17), trời tối dần, Thiết Trụ tiến vào báo:
- Đại nhân, tiền viện thu được ba thiếp mời, đời nhân ghé mắt qua.
Thẩm Mặc nhận lấy xen, một bản là học xã, văn hội thành Tô Châu liên hiệp mời phủ tôn đại nhân phó yến Sư Tử lâm; một bản là đại tộc Vương gia trong thành mời phó yến Chuyết Chính Viên; bản còn lại cũng là hào tộc Tô Châu; Lục gia huyện Ngô, mời y tới dự tiệc Thương Lãng Đình.
Nhìn từng tên địa danh như dấm bên tai, Thẩm Mặc không khỏi lắc đầu cười khổ:
- Nhiều danh thắng như thế sao lại tập trung hết vào một chỗ? Phân cho nơi khác một chút có phải tốt không.
Đương nhiên là y chỉ nói đùa, bởi vì y cũng biết xưa nay vật đi theo bầy, người chia theo nhóm, những nơi nơi thanh nhã thì xuất hiện người thanh nhã, nơi thô sơ cuồng dã cũng xuất hiện người cuồng dã.
~~~~~~~~
Tới tối, Thẩm Mặc thay một bộ áo đen, ngồi xe ngựa lặng lẽ rời phủ, rẽ trái quẹo phải mấy hồi, cho tới khi xác định đã cắt đuôi toàn bộ những người theo dõi mới xuống đường ở ngã tư, sai xe ngựa tiếp tục lòng vòng trong thành, y được sự hộ vệ của Thiết Trụ đi về phía khu dân cư hỗn tạp trong thành.
Nhờ ánh trăng trong mát hai người, đi hết con đường này tới con đường khác, cuối cùng ở một con đường, tìm được ký hiệu kỳ quái, dựa theo chỉ dẫn của ký hiệu, Thiết Trụ gõ cửa căn nhà thứ hai.
Ba dài hai ngắn rồi hai ngắn ba dài, tiếng gõ cửa phá vỡ bóng đêm yên tĩnh, kinh động ngườibên trong:
- Ai đó?
-Bạn rượu.
Thiết Trụ đáp:
- Từng uống với nhau ở Hàng Châu và kinh thành.
Bên trong yên tĩnh chốc lát, cửa két một tiếng mở ra, xuất hiện khuôn mặt quen thuộc của Chu Thập Tam.
Vừa thấy quả nhiên là Thẩm Mặc và Thiết Trụ, hắn vội mời hai người vào phòng, lại sai người ra ngoài đi vòng quanh, xem xem có thám tử theo dõi không mới dẫn Thẩm Mặc vào nhà chính, cười nói:
- Hôm qua mới nghe nói đại nhân tới rồi, đang nghĩ xem bái phỏng đại nhân ra sao, không ngờ ngài lại tới trước.
Thẩm Mặc vờ giận nhìn hắn:
- Đại nhân cái gì chứ, huynh không định nhận người huynh đệ này nữa à?
Chu Thập Tam bối rối:
- Hắc hắc, bây giờ ngài là đại nhân rồi.
- Đại cái gì mà đại, nhân cái gì mà nhân?
Thẩm Mặc cười mắng:
- Đệ vĩnh viễn là Thẩm Chuyết Ngôn đó, huynh cũng vĩnh viễn là Thập Tam ca.
Chu Thập Tam không ngờ Thẩm Mặc sau khi thành phủ tôn rồi vẫn còn khiêm tốn như thế, hết sức bất ngờ:
- Được, vậy thì ta với cao vậy.
Hai người cùng cười lớn.
Chu Thập Tam sai thủ hạ mang lên mấy món ăn vặt, một bầu rượu nóng, rồi bảo tả hữu lui ra:
- Ta muốn cùng Thẩm đại nhân uống rượu chuyện trò, các ngươi lui ra theo dõi sát vào, nếu có tên mù mắt nào dám tới gần, bất kể là ai, bắt hết cho ta.
Nói tới đó không ngờ hiện lên sát khí.
Đợi người dưới đi hết, Thẩm Mặc hỏi nhỏ:
- Nghe ý tứ của ca ca thì thủ hạ của huynh có nhân vật trà trộn.
Chu Thập Tam hừ mạnh một tiếng, nhưng lại thấy ngữ khí của mình không ổn, liền dịu lại nói:
- Đây là điều khó tránh khỏi, ta không phải làm từ dưới lên mà thoáng cái từ trên nhảy xuống, muốn trấn áp được đám nhãi con này cần một chút thời gian.
Thấy hắn không muốn đem chuyện nội bộ nói kỹ, Thẩm Mặc cũng biết điều không hỏi, tán gẫu với hắn mấy câu, liền nói rõ mục đích chuyến đi:
- Đệ tới đây là hỏi Thập Tam ca một việc.
Y tốn công như thế tìm tới tất nhiên không phải là để ôn chuyện cũ, không cần thiết dông dài làm gì.
- Đệ nói đi, chỉ cần là ta biết đều sẽ nói với đệ.
Chu Thập Tam gật đầu.
- Bình Hồ Lục gia.
Thẩm Mặc khẽ hỏi:
- Bọn họ có liên quan gì tới đại đô đốc.
- Bình Hồ Lục gia, là quê nhà của đại đô đốc, gốc rễ ở đó.
- Liên hệ có mật thiết không?
- Đó là điều hiển nhiên, đại đô đốc thân phận địa vị ra sao chứ, không có quan hệ gì còn ra sức lấy lòng, huống chi là người thân cùng huyết mạch.
Chu Thập Tam nhớ lại:
- Mỗi khi lễ tết, Chiết Giang đều có quà hiếu kính, lần nào cũng phải trăm xe, nhưng người ta cùng một nhà, chẳng ai có thể nói gì.
Nói tới đó nhìn sang phía y:
- Huynh đệ hỏi điều này làm gì?
Thẩm Mặc thản nhiên:
- Không giấu gì ca ca, tháng trước đệ trú chân ở Tiêu Sơn dịch, gặp phải thích khách, là người Lục gia.
- Không thể nào..
Chu Thập Tam thất thanh:
- Đại đô đốc đã cảnh cáo bọn chúng, không cho phép làm khó huynh đệ.
Nghe lời này lòng Thẩm Mặc trầm xuống, xem ra trong chuyện này nhất định có vấn đề, nếu không Lục Bỉnh cũng không cần phải lên tiếng cảnh cáo! Lại nghĩ tới tao ngộ của Hoàng Cẩm, một đáp án đã nổi lên.
Nhưng y không thể nói ra, ít nhất không thể nói trước mặt Cẩm Y vệ, liền cố trấn tĩnh lại, cười nói:
- Vậy đệ hỏi một câu nữa, Lục gia huyện Ngô và Lục gia Bình Hồ có quan hệ không?
- Hẳn là có.
Chu Thập Tam cho một đáp án khẳng định:
- Mặc dù ta cũng không biết quan hệ ra sao, nhưng khi ta giúp đại đô đốc đếm lễ vật, thấy có phần của Lục gia huyện Ngô trong quà hiếu kinh của Lục gia Bình Hồ.
- Thì ra là như thế...
Thẩm Mặc chậm rãi gật đầu.
Hai mắt Chu Thập Tam dưới ánh nến biến đổi liên tục, dường như hạ quyết tâm rất lớn mới nói:
- Huynh đệ, ca ca huyên đệ một câu, đừng nên đối đầu với Lục gia, cho dù đệ có thủ đoạn cao hơn bọn họ, tri tuệ sâu xa hơn, nhưng đô đốc ở bên trên, bất kể thế nào đêh cũng không thắng nổi.
Thẩm Mặc phát ra một tiếng bực bội, y tất nhiên là hiểu ý Chu Thập Tam, vô thức mân mê chén rượu, hỏi:
- Nếu đệ phát sinh xung đột với bọn họ, huynh sẽ giúp bọn họ sao?
- Đương nhiên là không rồi.
Chu Thập Tam lắc mạnh đầu:
- Chúng ta là huynh đệ, sao ta có thể giúp người ngoài xử đệ... Nhưng ta cũng không thể giúp đệ được.
- Vậy thì được.
Thẩm Mặc cười ha hả:
- Chỉ cần ca ca không xen vào là được, từ xưa tới nay dân không đấu với quan, đệ không tin không trị được chúng.
- Nếu đã như thế huynh đệ tự giữ mình.
Chu Thập Tam biết y đã quyết, liền không khuyên nữa.
- Phiền ca ca một chuyện nữa, giúp đệ tra xem tơ lụa cục chế tạo bị cướp mất giờ ở đâu.
Thẩm Mặc cùng cạn chén với hắn, nghĩ ra chuyện gì nói.
