Đại Minh triều lập quốc một trăm bảy mươi năm, làn gió đầu hiến chưa bao giờ ngừng lại, chẳng qua đối tượng đầu hiến đã từ hoàng thân quốc thích, huân quý võ tướng của thời kỳ đầu vương triều thành lập chuyển biến thành quần thể quan văn như hiện tại...Điều này không có gì quá khó hiểu, phiên vương hoàng thân như loài heo chó, võ tướng huân quý cũng sớm đã mất đi vinh quang như ngày xưa, tại trước mặt quan văn xuất thân tiến sĩ thì khúm núm, như kéo dài chút hơi tàn, bản thân các "quý nhân" như vậy cũng dễ dàng bị quan văn khi dễ hiếp đáp, tự nhiên không cách nào đảm đương được trách nhiệm gìn giữ.
Cho nên dân chúng đều chuyển sang đầu làm môn hạ quan viên, trên cơ bản "sĩ vừa đăng hương cử, nhất định đều nhận được đầu hiến làm phú nhân." Tỷ như nói Thẩm Mặc, sau khi trúng giải Nguyên, liền có hơn trăm người tới nhà y đầu hiến, bình quân người nào cũng mang theo bảy tám mẫu đất. Người nhiều nhất là Lưu lão lục, nghe đâu có ruộng tốt hai trăm mẫu. Chính là những tiểu địa chủ còn giàu hơn cả y này, nhưng cam tâm ủy thân tại nhà y, làm người gác cổng, cảnh tượng này hoang đường biết nhường nào, nếu không có tận mắt thấy, làm sao có thể tin tưởng?
Sau khi Thẩm Mặc đã trúng Trạng Nguyên, trở thành Thẩm lục thủ vang dội cổ kim, người đầu hiến càng nối gót tới, mặc dù y rất không thích, cũng không thể làm trái với tập tục xã hội, đành phải làm bộ không biết, nhưng nghe Thẩm An nói, ruộng tốt trong nhà đã qua vạn mẫu rồi.
Nghĩ đến quê nhà của Từ các có hơn 20 vạn mẫu ruộng, tá điền vạn người, gia nhân mấy nghìn, cũng chưa hẳn là bản ý của ông ta, nhưng tội ngầm đồng ý dung túng thì nhất định phải có.
Đang miên man suy nghĩ, xe ngựa đã đến ngoài tường đại môn Từ gia. Thẩm Mặc sai Thiết Trụ đưa bái thiếp, còn mình thì giật lại rèm cửa sổ hít thở không khí. Vừa nhìn ra bên ngoài, thấy ngay một chiếc xe ngựa trang hoàng đang từ đầu đường chạy đến từ từ đứng ở bên cạnh xe mình.
Màn xe ngựa xốc lên, một khuôn mặt tuấn mỹ đến nỗi như không có thiên lý liền xuất hiện tại trước mắt Thẩm Mặc, từ khi vừa nhìn thấy hắn, hai mắt liền phun lửa, ánh mắt chăm chăm như muốn đóng đinh trên mặt hắn vậy.
Có câu là không phải oan gia không gặp nhau, người tới chính là người đã bị y bắt chẹt bảy vạn thạch lương thực, và mới trả lại, Lục Tích Lục Tử Ngọc.
Chẳng hề để ý đến ánh mắt nghênh đón đầy u oán, giận giữ, căm hận, Thẩm Mặc cười ha ha nói:
- Ngày hôm nay khí trời thật tốt, Tử Ngọc a, thấy vi thúc sao lại không chào hỏi thế?
Lục Tử Ngọc cắn răng nói:
- Có bản lĩnh thì lát nữa ngươi cũng cười đi!
- Ta đương nhiên có bản lĩnh rồi.
Thẩm Mặc nháy mắt mấy cái nói:
- Chút lòng tin ngươi đối với ta cũng không có sao?
Rồi cười ha ha nói:
- Tử Ngọc a, ngươi tới cùng là nam hay nữ?
Lục Tử Ngọc lập tức cúi mặt xuống, hình như nghe được người đánh xe nói câu gì, hắn kéo mạnh rèm cửa xuống:
- Nhảm!
Liền ngăn cách tầm mắt với Thẩm Mặc rồi.
Thẩm Mặc cũng thụt đầu về, dáng tươi cười dần dần tiêu tan. Nhược Hạm ở bên cạnh nhỏ giọng hỏi:
- Là ai vậy?
- Hắn chính là người tự xưng Lục Tích. - Thẩm Mặc thấp giọng nói.
- Hắn chính là Lục Tích?
Nhược Hạm bĩu môi một cái nói:
- Nhìn cái kiểu hờn dỗi đó, rõ ràng một nha đầu.
Nữ nhân đều có trực giác, cái gọi là trực giác, chính là một loại cảm giác siêu thoát với thị giác.
- Thật không? Ta vẫn còn mơ hồ lắm.
Thẩm Mặc vội vàng giả bộ hồ đồ nói:
- Chỉ là không biết Lục Tích kia tại sao phải dùng một người khác để làm thế thân.
Nhược Hạm cười mà như không cười nói:
- Hay là bản thân người ta chính là một cô nương cũng không chừng.
- Ai biết được.
Lúc này thấy Thiết Trụ cùng một một thanh niên nhân mặc trang phục thư sinh đi ra, Thẩm Mặc vội vàng nói tránh đi:
- Nàng ngồi trong xe chờ, xem ra là người của Từ gia đi ra rồi.
Nhược Hạm gật đầu nói:
- Ừh, chàng vạn sự phải cẩn thận.
~~
Thấy người của Từ gia đến, Thẩm Mặc cũng không xuống xe ngay mà chờ Thiết Trụ bẩm báo:
- Đại nhân, Từ tam công tử đi ra nghênh đón ngài vào.
Từ Giai có bốn nhi tử, lão đại Từ Bàn cũng như Nghiêm Thế Phiên, dựa vào phụ thân che chở, lợi dụng thái học sinh vào triều làm quan; tiểu nhi tử Từ Hồng cũng đang đọc sách tại Quốc Tử Giám, cùng với đại ca ở kinh thành phụng dưỡng cha già.
/Thái học sinh: sinh viên học tại trường thái học(Quốc Tử Giám)
Hai đứa nghi tử khác, lão nhị Từ Cầu cùng vị tam công tử Từ Khoa này thì ở nhà phụng dưỡng tổ mẫu, lo liệu gia nghiệp, đem cơ ngơi của Từ gia bành trướng càng lúc càng lớn, có người nói đã thành đệ nhất đại địa chủ Giang Nam, có thể thấy được thực sự là "có cách chăm lo việc nhà"!
Mặc dù Từ Khoa chỉ là một sinh viên, nhưng thấy Thẩm Mặc xuất thân Trạng Nguyên, quan cư ngũ phẩm, thái độ cũng phải rất thận trọng... Tuy nhiên cũng khó trách, đều nói "tể tướng môn tiền thất phẩm quan", huống chi công tử của tướng quốc chứ?
/tể tướng môn tiền thất phẩm quan: ý nói người trông cửa của nhà tể tướng có địa vị ngang với quan thất phẩm.
Hai người chào hỏi qua loa, đang muốn đi vào Từ gia, liền thấy tên mãnh nam Lục Cường dẫn một nam tử có diện mạo khá giống với Từ Khoa, nhưng tuổi tác lớn hơn không ít đi ra, đi thẳng lên chiếc xe của Lục gia.
Thấy Thẩm Mặc nhìn qua, Từ Khoa khẽ cười nói:
- Đó là nhị ca của ta, Từ Cầu.
"Xem ra ở trong mắt đối phương, phân lượng của mình vẫn không thể so với Lục gia", Thẩm Mặc thầm nghĩ trong lòng, rồi thản nhiên gật đầu nói:
- Có cơ hội nhất định phải diện kiến.
Từ Khoa cười nói:
- Không cần đợi bọn họ, chúng ta vào trước đi.
Liền đưa tay mời, dẫn trước cất bước vào cửa.
Thấy hắn ngạo mạn như vậy, Thiết Trụ khẽ biến sắc, lại bị Thẩm Mặc dùng ánh mắt ngăn lại, hai người chủ tớ một trước một sau đi theo vào.
Đi vào Từ phủ, đi qua bao nhiêu là cổng lớn, khi đến hậu trạch chính đường, Từ Khoa nói:
- Tổ mẫu đang ở đường, đại nhân theo ta đi vào trước dập đầu đi.
Thẩm Mặc cười ôn hòa nói:
- Đó là đương nhiên.
Y sớm nghe nói Từ gia là vị lão phu nhân này quản lý việc nhà, phàm là quý khách nhập phủ, nhất định phải bái hội bà ta trước, bất kể việc lớn việc nhỏ, đều do một mình bà ta quyết định. Dần dà, tạo thành một loại địa vị đặc biệt của bà ta, nhắc tới bốn chữ "Từ lão phu nhân", mọi người đều phải không tự chủ được hiện lên kính ý, nhưng cũng có người có vẻ khinh thường đối với sự cường thế của bà ta, cho rằng bà ta ỷ vào quyền thế địa vị của con trai, lừa gạt cưỡng đoạt, làm người cũng hơi độc ác.
Thẩm Mặc theo Từ Khoa đi vào, liền thấy một lão phụ nhân tóc mai như ngân, nhưng tinh thần khỏe mạnh đang ngồi xếp bằng ở trên kháng. Y không dám chậm trễ, vội vàng chấp lễ của con cháu, miệng nói:
- Hậu sinh vãn bối Thẩm Mặc, ra mắt lão sư mẫu.
Sau đó lại là một chuỗi những từ chúc mừng như "phúc như Đông Hải, thọ bỉ Nam Sơn", đồng thời dâng lên lễ vật mà Nhược Hạm đã tỉ mỉ chọn lựa.
Từ lão phu nhân nghe được những lời này thì vô cùng vui sướng, vừa nhìn lễ vật lại vô cùng hợp ý, cười tươi như một đóa hoa cúc:
- Sớm nghe nói Hoa Đình có văn khôi tinh đã trúng liền lục nguyên, đi tới Lâm phủ chúng ta làm quan, lão thân đã sớm muốn gặp một lần, nhưng ta chỉ là phận nữ lưu, kinh quan động phủ, sợ có người nói bóng nói gió.
Rồi cười ha ha nói:
- Không ngờ hài tử ngươi lại đến đây trước, thực sự là hiểu chuyện a.
Liền phân phó tôn tử nâng bà ta dậy.
Lão phu nhân liền hỏi han một hồi, Thẩm Mặc đều nhất nhất kiên trì trả lời, y nói rất có chừng mực, làm cho lão nhân nghe mà rất hài lòng, cũng càng cảm thấy thân thiết hơn với thái độ của y. Nói đến nói đi, rốt cuộc nói đến điểm mấu chốt y tới Tùng Giang:
- Ngươi là quan phụ mẫu Tô Châu, không có việc gì thì sẽ không chạy đến Tùng Giang, chắc không phải là đặc biệt tới để thăm lão thái bà này đấy chứ?
Nói chuyện rất có hình thức, quả thực không giống lão thái thái thông thường.
- Quả thực là đặc biệt tới thăm lão phu nhân.
Thẩm Mặc thẳng thắn thành khẩn cười nói:
- Đồng thời cũng có một chuyện, muốn thương lượng với lão phu nhân.
- Gầy đây giá lương của Tô Châu đã tăng lên quá cao.
Thẩm Mặc nói:
- Vãn sinh vì bình ổn giá lương, khắp nơi xoay sở, hiện tại đã xoay được một nửa, một nửa... Nghe nói lão sư gia có chút lương tích trữ muốn bán ra, vãn sinh nguyện ý thu mua.
- Quả thực là có chuyện như vậy.
Từ lão phu nhân gật đầu nói. Từ gia thóc lúa đầy bồ, lương thực cũng đủ ăn mấy năm, gặp phải giá thị trường ngàn năm khó gặp loại này, tự nhiên muốn bán ra một ít, để đổi ra một số tiền khổng lồ:
- Bán cho ai hay không bán, đương nhiên phải bán cho người có quan hệ gần rồi.
- Thật tốt quá.
Thẩm Mặc chắp tay cười nói:
- Sớm nghe nói lão phu nhân nhân từ, vạn gia sinh phật, cử động này nhất định bách tính Tô Châu sẽ lưu truyền trăm năm a!
- Ha ha a...
Lão thái thái lại có chút ngượng ngập nói:
- Nghe ngươi vừa nói như vậy, ta cũng ngại mà không muốn bạc rồi.
