Bến tàu vận hà lặng ngắt như tờ, ánh mắt tất cả mọi người tập trung trên mặt Thẩm Mặc, Thẩm Mặc nhìn Hải Thụy, mặt lạnh tanh:
- Ban quan đã nói với ngươi ra sao, tất cả đã có ta làm chủ, tại sao ngươi coi lời ta như gió thoảng bên tai?
- Hải Thụy không có gì để nói!
Hải Thụy nhắm mắt lại:
- Tùy đại nhân xử lý.
- Được lắm.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Đưa đi.
Liền có hai quan sai đi tới, nhưng sợ uy nghiêm trước kia của hắn, không dám bắt, nói nhỏ:
- Hải đại nhân, mời đi theo chúng tôi.
Hải Thụy gật đầu đứng dậy, sải bước đi ra bên ngoài.
- Không được đưa Hải đại nhân đi.
Người dân rốt cuộc vẫn nhận biết được đúng sai, bọn họ hiểu Hải đại nhân là quan tốt vì dân, lần này nhận lấy trách nhiệm cũng là vì bọn họ, liền có người lương tâm thức tỉnh xông tới, muốn kéo hắn ta lại.
- Dừng tay.
Hải Thụy quay lại tức giận quát:
- Các ngươi muốn đẩy bản quan vào chỗ bất nghĩa sao?
Đó là điều hắn lo lắng, nếu không cũng sẽ không vội đứng lên, lấy mình làm con tin, đề phòng việc lớn lên.
- Đại nhân, chúng tôi đã cạn lương mấy ngày rồi, nếu còn đói nữa sẽ mất mạng.
Một ông già không đành lòng, đi ra quỳ xuống khấu đầu với Thẩm Mặc:
- Hải lão gia thương dân, cho nên mới dẫn chúng tôi tới xem sao, vốn cũng không phải là muốn cướp, mà là...
Nói rồi nhìn Thẩm Mặc, có chút sợ hãi nói:
- Chỉ là muốn mua cho chúng tôi chút lương thực, kết quả là phát hiện ra toàn là cát đá, cho nên mới xảy ra hỗn loạn.
Cái gọi là già thành tinh chính là thế đó, lão già đem hiện trường toàn cát đá và sự kiện hỗn loạn kéo lại vào nhau, đảo lộn trắng đen, đem tội danh đẩy hết lên đầu Thẩm Mặc.
Nghe như nếu là gạo thật thì đã không xảy ra hỗn loạn vậy.
Hải Thụy cau mày, vừa muốn lên tiếng, nhưng nghe Thẩm Mặc nói:
- Ai bảo toàn là cát đá.
- Cần gì ai bảo.
Một tên choai choai khùng lên:
- Không tin thì ngươi cứ nhìn đi.
Liền vác một cái bao tải ném trước mặt Thẩm Mặc, xé miệng bao, cát liền ào ào chảy ra.
Đám đông phẫn nộ nhìn Thẩm Mặc, ánh mắt khinh bỉ nhìn Thẩm Mặc, họ hoàn toàn quên mất, nếu vừa rồi là lương thực thật quá nửa số bọn họ chết vì dẫm đạp tranh giành.
Nhưng nhân tâm là thế, ai muốn nhận mình sai, lúc này tất cả đều coi lời đảo lộn trắng đen của lão già kia thành sự thực, để an ủi bản thân, tự lừa mình lừa người.
Thẩm Mặc cười hả hả:
- Chuyện này là thế nào ấy nhỉ?
Tam Xích ở bên cạnh vội tiếp lời:
- Lão gia quên rồi sao, đây là cát chúng ta mùa từ Thái Hồ về chuẩn bị sửa phủ nha.
Hắn vừa nói mắt vừa hấp háy, nhìn một cái biết ngay không phải thứ tốt đẹp gì.
Thẩm Mặc vỗ đầu:
- Đúng là thế thực.
- Không có lương thực thì nói thẳng ra đi! Đừng có lấy cát đá ra lừa gạt chúng ta.
Trên đời luôn không thiếu những kẻ mang mưu đồ xấu xa, nấp sau đám đông xúi bẩy.
Thẩm Mặc nheo mắt lại:
- Kẻ nào nói đấy? Dám đứng ra đây không?
Đương nhiên không có ai dám đứng ra nhưng trên mặt người nào cũng viết chữ không tin. Cũng phải thôi, người ta đang đói bỏ mẹ ra, ngươi lại kéo cát kéo đá về làm gì? Tưởng bọn ta là Tôn Ngộ Không có thể ăn gan sắt, uống nước đồng à?
Đối diện với sự bất tín nhiệm của công chúng, Thẩm Mặc tựa hồ cảm thấy rất tổn thương, mặt thẫn thờ nói:
- Hôm nay khắc đầu giờ Mùi, bến tàu vận hà bán lương thực, bản quan đích thân tọa trấn, xem xem rốt cuộc có lương thực không!
Rồi mệt mỏi phất tay:
- Đi cả đi.
- Vậy Hải lão gia thì sao?
Mọi người lo lắng hỏi.
- Ta sẽ không xử phạt hắn:
Thẩm Mặc chua chát nói, thầm nghĩ:" Sao ta không có được sự ủng hộ này?" Có điều y cũng biết, Hải Thụy đi theo con đường quần chúng, cho nên nhiều fan hâm mộ. Còn y theo đại cục cao thâm ít người hiểu, căn bản không phải là người cùng đường.
Thấy Hải đại nhân cũng gật đầu, mọi người nửa tin nửa ngờ chỉ đành rời đi, thầm nghĩ:" Dù sao cũng không còn cách nào khác, cứ tin quan phủ lần cuối cùng vậy."
~~~~~~~~~~~
Giờ Ngọ ngày hôm đó, dòng người từ bốn phương tám hương đổ tới, mang theo một tia hi vọng, khi bọn họ tới bến tàu, liền thấy ở đó đã dựng những lều đơn giản, còn giăng vài che, càng tỏ rõ quan phủ có điều giấu diếm.
Quan sai nha dịch đi ra, hò hét người dân xếp hàng. Khi bọn họ xếp hàng, liền nhìn thấy từng chiếc thuyền lương chầm chậm cập bến, có thủy thủ vác bao tải lớn nối đuôi nhau từ trên thuyền, sau đó bị màn che mất, không nhìn thấy nữa.
Thuận theo hai bên hàng rào gỗ, đám đông đành xếp thành từng hàng đơn, chầm chậm đi về phía trước. Tổng cộng có năm hàng người như thế, cũng có năm cửa bán lương, nhưng đội ngũ nhìn không thấy điểm cuối. Khi người trên cùng đi qua tấm màn, người sau còn chưa vào bến tàu.
Dưới sự duy trì vũ lực của quan sai, dòng người trật tự đi vào tấm màn, liền thấy sau những dãy bàn dài là rất nhiều bao tải, có người tham gia sự kiện náo loạn buổi sáng, phát hiện ra hai loại bảo tải giống hệt nhau.
Nhưng khi quan sai mở bao tải, thì bên trong toàn là gạo trắng bóng.
Mọi người không khỏi thở phào, vì sao bọn họ mở ra lại là gạo, chúng ta mở ra là cát? Chẳng lẽ do phẩm hạnh con người khác nhau.
Đương nhiên bọn họ chỉ nghỉ một thoáng thôi, sức chú ý liền bị số gạo ngày đêm mong mỏi kia thu hút hút rồi.
Mấy tháng qua giao dịch lương thực trong thành Tô Châu đã hình thành thể loại đặc sắc, bọn họ đã quen với việc bán lương theo hạn ngạch đầu người, cũng quen với việc cầm khoán đi mua lương thực. Cho nên không cần bọn Thẩm Mặc phí nước bọt, tới lượt ai liền nộp khoán lương, đong ba cân gạo, sau đó tới người khác.
Khi nhìn thấy có người mua được gạo mang ra, người dân xếp hàng bên ngoài, lòng luôn thấp thỏm cuối cùng yên tâm lại, cũng có kẻ không mua gạo, lặng lẽ rời khỏi đội ngũ mau chóng bỏ đi.
Mấy kẻ đó luồn lách qua mấy con phố, vào một viện tử trông rất bình thường, không lâu sau có kẻ cưỡi ngựa đi ra, thong thả rời thành.
~~~~~~~~
Kỵ sĩ đó ra ngoài thành không lâu, tới một ngôi chùa ngói xanh tường vàng, ngôi chùa đó tọa lạc trong rừng cây rậm rạp, trước đại điện dựng một cái đỉnh đồng lớn, bên trên viết bốn chữ lớn "một lòng thành kính". Kỵ sĩ kia giao ngựa cho tiểu hòa thượng, còn bản thân đi qua đại điện vào trong hậu viện u tĩnh.
Người đó đi qua con đường nhỏ trải đá, trong tàng cây có bóng người thoáng hiện ra, nhưng nhìn rõ mặt người tới lại biến mất.
Đi hết con đường có một chòi nghỉ hình lục giác, người đó đứng ngoài báo danh, người xuất hiện tiếp đó không ngờ là chủ Chuyết Chính Viên đã biến mất lâu ngày, Vương Tử Nhượng.
Người kia đi vào, liền thấy gia chủ của Bành gia, Phan gia còn cả Lục gia không ngờ cùng đều ở đó, trừ bốn người bọn họ ra, còn có mấy người khác, đầu là nhân vật đứng đầu đại tộc trong thành.
Từ khi nguy cơ lương thực bùng phát, bọn họ đều âm thầm rời khỏi Tô Châu, hóa ra đều là nấp trong ngôi chùa này.
Vừa thấy người báo tin vào, bọn họ đồng loạt hỏi:
- Thế nào rồi?
- Hồi bẩm các vị lão gia.
Báo tin chắp tay nói:
- Đúng là có lương thực, bọn họ chia năm cửa bán lương, mỗi người ba cân, đã bắt đầu rồi.
- Không phải nói trên thuyền toàn là cát sao?
Vương Tử Nhượng khẩn trương nói:
- Ở đâu ra gạo thế?
Lão Lục vẫn trầm ổn, Lục Đỉnh hỏi:
- Các thuyền khác có gạo không?
- Bẩm Lục lão, tiểu nhân không biết, chỉ có một chiếc thuyền cập bến, những chiếc khác đều thả neo giữa dòng.
- Ngươi lui đi.
Thấy không hỏi ra được gì nữa, các lão gia đuổi báo tin đi, cùng nhau hợp kế.
- Mọi người thấy sao?
Thường người hỏi câu này là kẻ đứng đầu, đó là Lục Đỉnh.
Ngẫm nghĩ chốc lát, Bành Tỳ nói:
- Tôi nghĩ tới một vở kịch, hô thẻ đong cát, mọi người đã nghe qua chưa?
- Nói nhảm.
Phan Thỏa tính khí không tốt, cau mày nói:
- Bọn ta đâu phải là kẻ mù chữ, có ai là không biết.
Nói xong mới hiểu ý người ta, Phan Thỏa ngượng ngập nói:
