Trải qua một phen cân nhắc, suy nghĩ đến thành tựu trước kia của Thẩm Mặc, Từ Giai quyết định tin tưởng y lần này. Song phương lại nói chuyện một hồi, kết luận một số chi tiết, Thẩm Mặc liền cáo từ ra về.
Từ Giai tiễn Thẩm Mặc tới cửa, khi trở về thấy Trương Cư Chính đã ngồi ở trong thư phòng rồi. Từ Giai cười hỏi hắn:
- Thế nào? Lĩnh giáo sự lợi hại của Chuyết Ngôn chưa?
- Lĩnh giáo rồi...
Trương Cư Chính tràn đầy cảm xúc gật đầu nói:
- Hắn nắm chặt chứng cứ, quả thật diệu đến cùng cực, dùng kế chính kỳ tương phụ, rất có phong phạm đại gia.
Nói rồi khẽ nhíu mày:
- Chỉ có một điểm ta không quá rõ, hắn phí tâm tận lực như vậy, tới cùng là vì cái gì?
Thẩm Mặc tại Từ đảng chỉ có thể xem như là phần tử ngoại vi, cho dù có chia chác sau thắng lợi, Trương Cư Chính cũng không cho rằng y có thể được lợi ích lớn thế nào... Tối đa là người khác ăn thịt y ăn canh mà thôi.
- Như này...
Từ Giai không khỏi cười khổ nói:
- Ài, hắn tự có ý đồ riêng.
Kỳ thật Từ Giai biết, Thẩm Mặc hao tổn tâm cơ, cam chịu mạo hiểm đều là vì ti Thị bạc của y. Dù sao nhà ông ta tại Tùng Giang, vả lại có tham dự sâu vào việc mậu dịch của ti Thị bạc, Từ Giai có thể ít nhiều biết một chút nội tình, toàn bộ ti Thị bạc kỳ thật là "quan lập dân doanh"... Mặc dù dùng chiêu bài quan phủ, nhưng trên thực tế là do nhiều thương hào của dân cấu thành. Trong này Thẩm Mặc có bao nhiêu lợi ích, dùng đầu ngón chân Từ Giai cũng có thể nghĩ ra được.
Đương nhiên lời này không thể nói, bởi vì nhà ông ta cũng dính dáng sâu ở trong, chỉ có thể giấu diếm thay Thẩm Mặc.
~~
Cẩm Y Vệ hành động rất nhanh, chỉ gần tám ngày sau đã áp giải sổ sách của ti Thị bạc Giang Nam vào kinh, rồi đưa vào trong Ngọc Hi cung.
Ngọc Hi cung vẫn cửa nẻo kín mít như lần trước, đèn đuốc sáng trưng, tiếng bàn tính lách cách vang lên như khúc nhạc. Điều khác biệt duy nhất là bàn đã biến thành hai cái, bàn tính trên bàn biến thành bốn cái, tương ứng, số thái giám tính toán đã gia tăng gấp ba.
Chính giữa đại điện đặt năm rương gỗ to, hai thái giám đang tất bật lấy sổ sách ra khỏi rương, theo thứ tự đặt lên trước mỗi bàn tính.
Gia Tĩnh đế không ngồi ở bên ngoài nữa mà nằm trên ghế ở bên trong điện. Nhập thu tới nay, long thể đã không còn tinh thần như hồi trước.
Gia Tĩnh khép hờ hai mắt, trên người khoác chăn gấm, nhìn như đang ngủ, nhưng tiếng hít thở lúc nhanh lúc chậm, còn có đôi tai hơi rung động đã nói rõ hắn chỉ chợp mắt, đang nóng ruột nóng gan chờ đợi kết quả.
Qua không biết bao lâu, Lý Phương cầm một sấp giấy đi vào, nhỏ nhẹ nói:
- Chủ tử gia, đã chỉnh lý xong toàn bộ sổ xách rồi.
- Đọc...
Gia Tĩnh mở mắt, nhưng có chút mất hứng, liền vô lực nói:
- Đọc cho trẫm nghe đi.
- Vâng.
Lý Phương lấy ra kính viễn thị từ trong người đeo lên, nhẹ giọng đọc:
- Gia Tĩnh năm thứ 40 nữa năm đầu, Giang Nam ti Thị bạc tổng cộng thu được từ cục Trà mã, cục Chức tạo cùng với trà thương, từ thương, Chức tạo thương, các nơi trà mới 15000 cân, đồ sứ thượng đẳng 20 vạn cái, tơ lụa thượng đẳng 20 vạn cuộn, vải bông thượng đẳng 20 vạn cuộn, lượng cung ứng các loại hàng hóa đều ổn định nhiều hơn năm ngoái.
- Những thứ này có thể bán được bao nhiêu bạc? - Gia Tĩnh đột nhiên hỏi, đây mới là vấn đề hắn quan tâm.
Lý Phương đáp:
- Giá thị trường mỗi năm mỗi khác. Lấy tơ lụa làm ví dụ, có năm có thể bán được 10 lượng một cuộc, nhưng có năm chỉ có thể bán 20 lượng, việc này có quan hệ tới cung cầu, nhưng giá cả này thông thường đều là thử tiêu bỉ trường, cho nên vẫn có thể tính ra tổng giá trị?
*Thử tiêu bỉ trường: cái này giảm, cái kia tăng.
- Bao nhiêu? - Gia Tĩnh hỏi.
- Ít nhất cũng phải trên 3000 vạn lượng.
Lý Phương nhìn sổ sách một cái rồi nói:
- Hơn nữa từ Tây Dương đưa vào hơn 1000 vạn lượng, tổng ngạch mậu dịch của Gia Tĩnh năm 40 nửa năm đầu có thể đạt tới 4000 vạn lượng.
- Vậy chúng ta có thể được bao nhiêu? - Đây mới là vấn đề hoàng đế quan tâm nhất.
- Nếu như án theo 4000 vạn lượng để tính, cộng thêm các loại thuế phí, có thể thu được 300 vạn lượng.
Lý Phương nói:
- Lại tính thêm đưa xuống địa phương, hẳn là đưa vào khố 250 vạn lượng.
- Đây không phải là còn nhiều hơn năm ngoái 20 vạn lượng? - Gia Tĩnh đế đột nhiên mở mắt nói.
- Chủ tử thánh minh. - Lý Phương nhỏ nhẹ nói.
- Vậy vì sao chỉ thu được 100 vạn lượng? - Giọng Gia Tĩnh lạnh đi: - 150 vạn lượng đó của trẫm đi đâu hết rồi?
Lý Phương khẽ nói:
- Hồi chủ tử, là bởi vì có có gần một nửa mậu dịch không có tính thuế.
- Gian thương ở đâu mà to gan vậy, dám trộm thuế của trẫm? - Sắc mặt Gia Tĩnh đã rất khó coi.
- Việc này không quan hệ với các thương nhân, bọn họ cũng không có cái gan đó.
Lý Phương vội vàng nói:
- Là tuần phủ nha môn xảy ra vấn đề, chủ tử ngài nghe...
Liền thì thầm:
- Tháng năm, tuần phủ nha môn mượn cớ tiền tuyến thiếu quân tư, mệnh ti Thị bạc chuyển 2 vạn cân trà, 5 vạn kiện đồ sứ, 3 vạn cây tơ lụa, với giá phải chăng sang tuần phủ nha môn, tháng tới, lại hạ lệnh chuyển 4000 cân trà, 3 vạn kiện đồ sứ, 6 vạn cây tơ lụa sang tuần phủ nha môn, nhưng gặp các thương hào đình công chống lại, sau lại thôi.
- Sau đó thì sao? - Gia Tĩnh nhắm mắt lại tiếp.
- Sau đó Yên trung thừa sợ khiến nhiều người tức giận, liền đáp ứng không thu mua giá thấp nữa.
Lý Phương khẽ nói:
- Loại sự kiện này không xảy ra nữa, nhưng từ đó về sau, thuế thu của ti Thị bạc liền giảm xuống rất nhanh, không được phân nửa trước kia. Có người nói là do Yên trung thừa lén hạ lệnh, chỉ cần giao cho tuần phủ nha môn bảy thành thuế trước kia, thì có thể cho phép xuất quan, các thương nhân tự nhiên mừng rỡ, ai còn đi ti Thị bạc nộp thuế nữa?
- Sợ khiến các thương nhân tức giận nên không dám gạt họ, rồi đi gạt trẫm sao?
Gia Tĩnh rốt cuộc nhịn không được phát tác:
- Ai cho hắn mượn cái gan, ngay cả trẫm cũng không coi vào đâu?
Nói rồi ho lên sặc sụa.
- Chủ tử bớt giận, chủ tử bớt giận...
Lý Phương vội vàng vỗ lưng cho Gia Tĩnh, lại bảo người dâng tổ yến hạ hỏa cho hoàng đế.
~~
Khó nhọc một hồi, Gia Tĩnh mới trở lại bình thường, quát ầm lên với Trần Hồng đứng ở đối diện:
- Bắt người! Bắt người!
Trần Hồng lại khẽ nói:
- Hồi chủ tử, Yên Mậu Khanh đã theo cái rương trở về rồi, vẫn đang ở triều phòng đợi gặp.
Gia Tĩnh sửng sốt nói:
- Ai bảo hắn trở về?
Trần Hồng kiên trì đáp:
- Hắn là tam phẩm phong cương, án lệ có quyền vào kinh diện thánh.
Gia Tĩnh trầm mặc một lát, chán ngán phất tay nói:
- Đem số sổ sách này cho hắn xem, để coi vị tam phẩm phong cương nói như nào?!
Trần Hồng nhỏ nhẹ nói:
- Vâng.
Rồi cầm lấy cái khay Lý Phương đặt trên ghế, khom người lui ra ngoài.
Mãi đến khi ra khỏi Ngọc Hi cung, Trần Hồng ưỡn thẳng người, đi về hướng triều phòng ngoài Tây Uyển cấm môn.
Triều phòng tại Tây Uyển cấm môn là hoàng đế thiết lập cho bách quan chờ yết kiến, nhỏ hẹp chật chội, thông gió cũng không tốt. Yên Mậu Khanh làm quan tại kinh vài chục năm, không biết tới qua bao nhiêu lần, hầu như mỗi lần đều sẽ than phiền hết bài này đến bài khác. Nhưng ngày hôm nay hắn không có, thậm chí hắn nhìn mỗi cái bàn cái ghế, mỗi viên gạch bức tường ở đây với tấm lòng đầy cảm tình, hắn gần như tham lam muốn nhớ kỹ tất cả những gì ở đây, bởi vì ngày hôm nay đã định trước là một lần cuối cùng của cuộc đời, hắn có tư cách vào đây.
Kỳ thật hắn vẫn biết việc Lâm Nhuận buộc tội mình, nhưng dựa theo kinh nghiệm trước kia, có ba nuôi và các huynh đệ bảo bọc, tiếng sấm có lớn mấy cũng sẽ vô sự. Cho nên hắn chưa từng để ở trong lòng, nên uống rượu thì uống rượu, nên kiếm thì kiếm tiền, việc gì cũng chưa từng chậm trễ.
Thế nhưng một phong thơ của Nghiêm Thế Phiên đã đánh tỉnh hắn từ trong mộng -- Nghiêm Thế Phiên nói cho hắn, lần này không thể nói cho hắn, bởi vì phụ tử họ cũng đang gặp rắc rối. Nếu như giúp hắn giải vây, chỉ biết càng tô càng đen, thậm chí phản tác dụng. Nói chung một câu, chỗ dựa vững chắc để trông mong vào lần này đã không còn!
Yên Mậu Khanh thế mới biết mình đã chạy không thoát, sau khi thất kinh, cuối cùng vẫn dựa theo mệnh lệnh của Nghiêm Thế Phiên, chủ động vào kinh thỉnh tội, gánh hết tất cả tội danh, bảo vệ Nghiêm gia phụ tử... Hắn không phải là kẻ ngu, biết chỉ cần Nghiêm các lão không ngã, cho dù mình về vườn cũng chẳng qua là tạm thời, sớm muộn gì cũng được khởi phục, cho nên dù thế nào cũng không thể liên lụy đến Nghiêm gia phụ tử...
