Trong số cửu biên thì xung yếu nhất là Tuyên Phủ. Nơi đây sơn xuyên tranh chấp, địa hiểm mà hẹp.
Tiếng vó ngựa gấp gáp từ bên kia núi truyền tới, tiếp theo, hơn mười kỵ mã bay qua đỉnh núi. Từ xa xa nhìn lại có thể thấy được thành quách của Tuyên Phủ cao to.
- Đoạn cuối cùng rồi! Xông lên!
Thẩm Mặc nhìn thái dương treo cao phía chân trời, roi ngựa trực chỉ Tuyên Phủ:
- Trực tiếp vào thành!
Liền dẫn đầu từ trên sườn núi phi ngựa thẳng xuống dưới, đoàn ngựa gào thét cùng chạy theo, một lần nữa bao bọc y ở chính giữa.
Cách thành trì càng ngày càng gần, tường thành càng ngày càng cao.
Đột nhiên, mấy cây vũ tiễn từ đầu tường bắn ra, mấy kỵ binh đi trước ghìm mạnh dây cương, móng ngựa trước giương lên, khó khăn lắm tránh khỏi mấy mũi tên đó. Ngựa theo phía sau cũng ghìm lại dây cương. Đội ngũ bỗng nhiên ngừng lại.
- Dưới thành người phương nào! - Giáo úy trên thành cao giọng hỏi.
Thẩm Mặc thấy rõ còn ban ngày nhưng cửa thành đóng chặt, trong lòng không khỏi trầm xuống, thầm nghĩ: "Xem ra đã động thủ rồi!" liền lên tiếng nói:
- Chúng ta là người của tiểu các lão, mệnh lệnh lúc trước truyền không đúng. Mau mở cửa thành, nếu lầm đại sự Dương Thuận nhất định phải chết!
Thủ quân buổi sáng nhận được mệnh lệnh của quan trên, ngày hôm nay trong thành muốn bắt phản tặc, không thể thả một người chạy thoát, nên lúc này mới ban ngày mà đóng cửa cửa thành, hiện tại vừa nghe người bên ngoài khẩu khí lớn như vậy, lại thấy họ quân dung chỉnh tề, vả lại cưỡi là dịch mã, không khỏi do dự. Một bách hộ thủ thành nói:
- Xin thượng sai đợi một chút, đại soái nhà ta đang giám trảm, qua buổi trưa canh ba sẽ mở cửa thành.
Thẩm Mặc vừa nghe lập tức gấp đến độ cổ họng bốc khói, lớn tiếng quát lên:
- Ta tới chính là vì việc này! Tiểu các lão nói người đó không thể giết! Bằng không thì hoàng thượng sẽ lấy tính mạng của Dương Thuận!
Y vừa dọa, bách hộ thủ thành liền sợ hãi nói:
- Vậy để ta đi vào bẩm báo!
- Ngươi nói mà không có bằng chứng, bẩm báo cái rắm!
Thẩm Mặc chửi ầm lên:
- Nhanh mà cửa ra, lão tử đi gặp Dương Thuận, hắn nhất định sẽ không trách cứ các ngươi!
- Vậy nếu trách cứ thì sao? - Bách hộ đã triệt để dao động rồi.
- Tất cả trách nhiệm do ta gánh chịu! - Thẩm Mặc nói như đinh đóng cột: - Mở cửa!
~~
Bên trong thành, đầu phố Thập Tự, hỗn loạn đã đến tình trạng gay cấn, bách tính và binh sĩ đã bắt đầu xô xát, tràng diện cực kỳ hỗn loạn.
Lộ Giai nắm chặt pháo hiệu trong tay, chỉ cần đầu của Thẩm Luyện vừa rơi xuống, hắn liền lập tức nã pháo, phái đại đội binh sĩ tiến vào bắt người!
Hai thanh quỷ đầu đại đao sáng loáng giơ lên, đao phủ quát lớn:
- Quỷ dữ tới rồi!
Liền muốn giơ tay chém xuống, chợt thấy một người như quỷ mị xông lên đài hành hình.
Đao phủ thủ phụ trách thủ vệ vừa muốn giết tất bất luận tội, lại thấy người này mặc phi ngư phục, eo dắt Tú Xuân đao, nghiêm nghị không được xâm phạm, hoàn toàn không dám động thủ.
Tất cả mọi người bị một màn bất thình lình làm sợ ngây người, toàn trường thoáng chốc an tĩnh lại.
Lộ Giai thấy rõ người nọ, không khỏi cả giận nói:
- Niên thiên hộ, ngươi muốn cướp pháp trường sao?
Người đến chính là Niên Vĩnh Khang, hắn lớn tiếng nói:
- Tình báo mới nhất của Cẩm Y Vệ, án này có điểm đáng ngờ rất nhiều, hoàng thượng mệnh lệnh tạm hoãn hành hình, trở lại phúc thẩm!
Tức thì đưa tới dưới đài vang lên tiếng hoan hô "vạn tuế" như sấm.
Lộ Giai lập tức tái mặt, đảo mắt rồi lại cảm thấy không có khả năng:
- Nói mà không có bằng chứng, ta dựa vào cái gì mà tin ngươi?
- Ai nói ta không có chứng cứ! - Niên Vĩnh Khang cười lạnh nói.
- Vậy ngươi lấy ra đây.
Lộ Giai lộp bộp một tiếng trong lòng, giơ lên công văn của Hình bộ trên bàn:
- Chỉ cần ngươi có thể lớn hơn nó, ta sẽ nghe lời ngươi!
- Thời gian chưa đến. - Niên Vĩnh Khang nói: - Hiện tại không thể cho ngươi xem.
- Quả nhiên là ăn nói bừa bãi.
Lộ Giai như trút được gánh nặng nói:
- Ngươi đã cầm không ra chứng cứ, vậy cứ án theo công văn của Hình bộ đi!
Rồi vung tay lên nói:
- Hành hình!
- Chậm đã!
Niên Vĩnh Khang chỉ tay vào đồng hồ nước giữa sân:
- Buổi trưa canh ba còn chưa đến, ngươi lại vội vã giết người, chẳng lẽ có mưu đồ gì mờ ám?
- Ngươi nói bậy, không thấy có điêu dân làm loạn hả? - Lộ Giai chỉ vào dưới đài nói.
- Nào có loạn dân, sao ta không thấy.
Niên Vĩnh Khang hừ một tiếng nói:
- Đợi đến buổi trưa canh ba, ta sẽ cho ngươi xem chứng cớ!
- Hừ! Ta sẽ chờ xem ngươi bó tay thế nào! - Lộ Giai nói: - Dù sao còn chưa đến một khắc, đợi thì đợi!
Tràng diện thoáng an tĩnh lại, ánh mắt mọi người đều tập trung lên đồng hồ nước -- mực nước từ từ nhỏ xuống đáy bình qua lỗ nhỏ, mực nước trong bình giảm xuống, lộ ra càng lúc càng nhiều vạch, cũng đại biểu cho khi điểm đỏ của buổi trưa canh ba xuất hiện, đó là lúc giết người, không thể bỏ qua!
~~
Tràng diện an tĩnh cực kỳ, hơn 2000 người tụ cùng một chỗ, có thể nghe được cả tiếng tí tách của đồng hồ nước. Lộ Giai cảm thấy hết sức khó tin. Nhưng mà, tiếng tí tách đó càng lúc càng dày, càng lúc càng vang, hắn bỗng nhiên giật mình tỉnh giấc, ngẩng đầu nhìn sang con đường phía đông, chỉ thấy hơn mười người ngựa cuốn theo cát bụi, từ đầu phố vọt qua đây.
- Không ổn, bị lừa rồi! - Lộ Giai giẫm chân hét lớn: - Hành hình!
- Ai dám! - Niên thiên hộ rút ra Tú Xuân đao sáng như tuyết, chỉ vào đám đao phủ: - Ai động sẽ giết kẻ đó!
Đám đao phủ cả đều nhìn sang lão đầu mục, lão đầu mục thấp giọng nói:
- Chờ một chút đi.
Đám đao phủ này cũng không thuộc về quan phủ biên chế, mà là thừa kế hoặc là thầy trò tương truyền, cho nên lão sư phó vừa nói vậy họ đều bất động.
- Đao phủ thủ lên!
Lộ Giai thẹn quá thành giận nói:
- Ai dám ngăn trở, giết tất bất luận tội!
Lại hạ lệnh với binh lĩnh ở xa:
- Ngăn cản bọn họ lại!
Dưới đài lại trở nên rối loạn, binh sĩ và bách tính xô xát với nhau, đã đến bên bờ không khống chế được rồi.
- Hoàng thượng có lệnh, đao hạ lưu nhân!
Đội kỵ sĩ cùng nhau lên tiếng hô lớn:
- Chỉ dụ đến, Dương Thuận Lộ Giai tiếp chỉ!
Thân binh của phủ tổng đốc vốn muốn tiến lên ngăn cản, vừa nghe nói thế thì tất cả chạy hết sang một bên đứng.
Đoàn người vốn hỗn loạn như thủy triều lại như kỳ tích nhượng lại một con đường, để cho đoàn ngựa rầm rập chạy qua, vọt tới trước đài hành hình.
Thẩm Mặc bảo đám vệ sĩ vây quanh người tránh ra, cấp thiết nhìn lên trên đài hành hình, liếc mắt thấy được Thẩm Luyện bị trói quỳ dưới đất, ăn mặc chế phục, đầu tết tóc quả lê, cắm hoa giấy màu hồng...
Thấy được thảm trạng của sư phụ như vậy, trong lòng Thẩm Mặc vô cùng khó chịu. Y nhìn ông một cái thật sâu rồi chuyển ánh mắt lên người giám trảm quan. Niên Vĩnh Khang thì thừa dịp tất cả mọi người ngây người, hắn kéo cha con Thẩm Luyện đến trước người để bảo vệ.
Biết chuyện này thất bại rồi, Lộ Giai tái mặt, trong lòng mắng tên thủ thành làm ăn cái gì không biết! sao lại để cho những người này chạy vào.
Hắn đang ngây ra thì một kỵ sĩ râu quai nón tiến lên nói:
- Dương Thuận Lộ Giai ở đâu, Đô Sát viện tả Thiêm đô ngự sử Thẩm Mặc phụng chỉ đến đây, còn không mau tới nghe chỉ dụ!
Lộ Giai ngây ngô quỳ xuống, Dương Thuận ở bên kia cũng lảo đảo xuống lầu đi qua. Hai tên sóng vai quỳ xuống.
Thẩm Mặc xuống ngựa, từ từ đi tới trước mặt hai người, tuyên thủ chiếu của Gia Tĩnh hoàng đế rồi mới nhìn hai người họ nói:
- Nhị vị đại nhân kiểm tra chút đi.
Lộ Giai và Dương Thuận nơm nớp lo sợ tiếp nhận thủ chiếu, chỉ thấy là vải gấm do loại tơ tằm thượng hạng dệt thành. Bốn góc phía trên còn thêu tường vân thụy hạc hết sức tráng lệ, lại nhìn chữ viết phía trên tiên phong đạo cốt, phiêu dật phi thường. Dương Thuận đã thấy qua chữ viết của hoàng thượng. Hắn vừa lau mồ hôi vừa gật đầu nói:
- Chính là bút tích của hoàng thượng.
Thẩm Mặc lấy lại, bỏ vào trong người rồi nói:
- Nhị vị đại nhân đứng lên đi, hôm nay không phải là lúc giết người, nên bảo mọi người giải tán hết đi.
- À, được được...
Dương Thuận đứng lên nói:
- Giải tán, giải tán hết đi.
Thế là thân binh thu đội, quần chúng vây xem cũng giải tán. Cha con Thẩm Luyện thì được vệ đội của Thẩm Mặc chăm sóc.
