Phủ tổng đốc, trong phòng tiếp khách dưới sự bảo vệ trùng trùng, Thẩm Mặc và Niên Vĩnh Khang cũng một đêm chưa ngủ. Vì xua đuổi thời gian, trốn tránh ma ngủ, hai người vẫn chơi cờ suốt. Niên Vĩnh Khang xuất thân binh nghiệp, hắn chỉ thích chơi cờ tướng, không hứng thú mấy với cờ vây. Mặc dù Thẩm Mặc trái ngược với hắn, nhưng vẫn cam tâm tình nguyện phụng bồi.
Ban đầu Niên Vĩnh Khang vẫn tràn đầy hăng hái, nhưng Sở hà Hán giới*, phi ngựa cưỡi tượng vài nước cờ đều bị đánh cho tơi bời tan tác, hắn rốt cuộc biết kỳ lực của song phương kém quá xa, dần dần cũng mất đi hăng hái. Hắn cầm một quân cờ kề cà không chịu đi, đoạn hỏi Thẩm Mặc:
- Đại nhân, nếu như những người đó không đến thì làm thế nào?
- Không đến vạn bất đắc dĩ, quả thật không thể làm vậy.
Rồi mỉm cười nói:
- Nhưng mà ta tự tin, trước khi hừng đông sẽ thấy được kết quả.
- Đại nhân vẫn còn rất tự tin..." - Niên Vĩnh Khang cười nói.
- Hả?
Thẩm Mặc liếc hắn một cái:
- Xem ra trong lòng ngươi vẫn còn lo lắng à.
Rồi cười thần bí, thấp giọng nói:
- Vậy để ta cho ngươi một viên định tâm hoàn -- ta không phải chiến đấu một mình.
Niên Vĩnh Khang có chút hồ đồ nói:
- Lẽ nào còn có nhân vật lợi hại khác đang ở Tuyên Phủ sao?
- Không có...
Thẩm Mặc lắc đầu, chỉ tay vào bàn cờ:
- Nó giống vậy bàn cờ này, ngươi không thể chỉ để ý vào chém giết, phải đứng cao hơn, nhìn xa hơn. Kỳ thật Tuyên Phủ này cũng giống như chiến trường. Chúng ta, Dương Thuận Lộ Giai, còn có người dân Tuyên Phủ giống như tam phương quân đội đối chọi nhau. Trước trận tuy xung phong rất quan trọng, nhưng nơi chân chính quyết định thắng bại có lẽ nằm ngoài chiến trường mấy trăm dặm. Ngươi hiểu chưa?
Niên Vĩnh Khang cái hiểu cái không nói:
- Ý của đại nhân là, trong trận chiến này, quyết thắng nó nằm ngoài thiên lý?
- Mặc dù không ở giữa thì cũng là không xa thôi. - Thẩm Mặc gật đầu nói: - Ngươi là ân nhân của lão sư ta, thì cũng là ân nhân của ta, cho nên ta không nói gạt ngươi -- hiện tại triều đình mặc dù nhìn như hết thảy vẫn như xưa, kì thực nó đã đến điểm tối trước ánh bình minh, tới bước ngoặt then chốt rồi. Đây là điều mà các phương thế lực đều biết rõ ràng. Tất cả mọi người tại cái thời khắc đó đang làm chuẩn bị toàn lực để nhìn vào mỗi sự kiện nhìn như đất bằng dậy sóng, mà cũng đều là một trận liều chết quyết đấu!
Rồi liếc hắn một cái, chậm rãi nói:
- Tuyên Phủ ở đây cũng không ngoại lệ.
Y cũng chỉ nói vậy rồi ngưng, nói nhiều hơn thì lại không thích hợp.
Niên Vĩnh Khang nghe được mà kinh tâm động phách, hơn nửa ngày hắn mới nuốt nước bọt nói:
- Nói như vậy, lần này chúng ta là thắng chắc rồi?
- Không thể nói vậy.
Thẩm Mặc lắc đầu nói:
- Nó vẫn giống như chiến tranh, dù cho thống soái mưu đồ cao siêu tới đâu, hậu cần cung ứng sung túc cỡ nào, mà tướng sĩ tiền tuyến không liều mạng tác chiến, thì thủ thắng cũng là uổng công.
- Ta hiểu rồi...
Niên Vĩnh Khang chậm rãi gật đầu nói:
- Ý của đại nhân là, hiện tại chúng ta cần phải dứt bỏ tất cả lo lắng, thoải mái mà đánh một trận!
- Không sai.
Thẩm Mặc tán dương gật đầu:
- Ngộ tính của ngươi cũng tốt thật đấy.
Rồi nhìn hắn với ánh mắt đầy thâm ý:
- Không nên chỉ chịu thiệt tại Tuyên Đại, ngươi phải nhận được sân khấu rộng lớn hơn.
Cái này cho dù ngộ tính không tốt cũng nghe hiểu được, Niên Vĩnh Khang kích động quì xuống một gối nói:
- Tạ đại nhân tài bồi!
Thẩm Mặc cười nâng hắn dậy:
- Ngoại nhân như ta cũng chỉ có thể đưa ra kiến nghị, then chốt vẫn phải nhìn ngươi làm thế này, làm tốt thì mới được người chấp nhận.
Lúc này gà đã gáy lần đầu, Niên Vĩnh Khang nhỏ nhẹ nói:
- Trời sắp sáng rồi...
Thẩm Mặc gật đầu, trầm giọng nói:
- Không quản tốt xấu, kết quả cũng sắp thấy rồi.
Một câu nói để lộ ra tâm lý của y, thì ra cũng không phải chắc chắc như vậy.
Một khắc đồng hồ sau, kết quả quả nhiên xuất hiện. Bên ngoài truyền đến tiếng đập cửa nhẹ nhàng.
Thẩm Mặc nhẹ giọng hỏi:
- Chuyện gì?
Hình như Niên Vĩnh Khang nghe ra một tia run rẩy trong đó.
- Đại nhân, Trần phủ đài dẫn theo chư vị đại nhân ở bên ngoài cầu kiến. - Tam Xích chậm rãi nói.
Sắc mặt gần như đông lại của Thẩm Mặc lập tức hòa hoãn xuống, cùng Niên Vĩnh Khang nhìn nhau cười, rồi cao giọng nói:
- Mau mau cho mời!
~~
Có nhà vui thì có nhà buồn, nhìn thủ hạ văn võ một người tiếp một người đi khỏi, cuối cùng chỉ còn lại mình hắn và Lộ Giai, trong lòng Dương Thuận tràn ngập cảm giác chúng bạn xa lánh. Hắn nghiến răng nghiến lợi nói:
- Lão Lộ, việc đã đến nước này, chúng ta chỉ có liều mạng với chúng thôi!
Lộ Giai cũng mặt như tro tàn, nặng nề gật đầu nói:
- Nếu không cho chúng ta đường sống, chúng ta còn quan tâm cái gì! Chỉ có thể liều một trận thôi!
- Được, nếu ngươi đã đồng ý. - Dương Thuận nói: - Ta sẽ đi triệu tập thân binh cho chúng biết mùi.
Lộ Giai dở khóc dở cười nói:
- Ta nói liều mạng không phải là ý này...
Rồi hạ giọng nói:
- Họ Thẩm dù sao cũng mang cái mũ khâm sai. Chúng ta không thể động võ với y được.
- Đến lúc này rồi còn quản y khâm sai hay không? - Dương Thuận trừng mắt như mắt trâu: - Bịa đại ra một lý do, nói là y nhiễm bệnh chết rồi báo lên, tiểu các lão sẽ hoà giải thay chúng ta thôi.
- Ài, giờ đã khác xưa rồi. - Lộ Giai lắc đầu thở dài nói: - Tiểu các lão cũng không cứu được chúng ta...
- Ngươi quá bi quan rồi đó lão Lộ. - Dương Thuận không thừa nhận.
- Nghĩ lại đi, một tứ phẩm Ngự sử nho nhỏ đơn thương độc mã tới Tuyên Phủ, dám tận diệt văn võ địa phương. Nếu không phải phía sau có chỗ dựa, y dám làm à? - Lộ Giai nghiêm mặt nói: - Trừ phi y bị điên.
- Ai làm chỗ dựa cho y? - Dương Thuận nói.
- Ngoại trừ Từ Giai còn có ai? - Lộ Giai oán hận nói: - Cũng chỉ có lão già đó mới có thể nói được tên giả dối Dương Bác kia!
- Dương Bác? Sao lại dính đến cả Dương Bác? - Dương Thuận triệt để bị hắn làm hồ đồ.
- Sao lại không dính đến Dương Bác?
Lộ Giai giọng căm hận nói:
- Ngày hôm nay chúng ta đến cớ sự này là bị kẻ khác tính kế... Đừng quên, con trai Thôi lão là biểu huynh của Dương Bác, bọn kia tất cả đều nghe hắn. Ngày hôm nay lão đầu này cũng lạnh lùng thản nhiên, không hề nhiệt tình tí nào. Khẳng định là trong lòng có quỷ.
Rồi nắm tay vang lên rốp rốp:
- Ta thấy tám thành là trước khi tới đây lão đã dặn dò bọn đó, chuẩn bị bán đứng chúng ta.
- Vì sao? Vì sao Dương Bác phải làm thế? - Dương Thuận vẫn còn chưa tin.
- Vì sao? - Lộ Giai cười lạnh: - Đầu xuân sang năm hắn sẽ mãn tang, đại soái và Hứa Luân đang cản trở công việc của hắn chứ sao.
- Hắn không phải là người thế đâu..." - Lộ Giai vô lực phệt mông ngồi xuống.
- Sao lại không phải? - Lộ Giai nói: - Biết không? Tiểu các lão nhìn khắp văn võ bá quan, nói "Cái gọi là kỳ tài trên đời, phóng nhãn thiên hạ hiện nay, chỉ ba người mà thôi!"
- Hình như nghe nói qua..." - Dương Thuận nói: - Một là tiểu các lão, một là Lục thái bảo, một người khác hình như chính là Dương Bác.
- Tầm mắt của tiểu các lão rất cao đúng không? - Lộ Giai nói: - Lục Bỉnh tự nhiên không cần phải nói, Dương Bác đó lúc đó chẳng qua chỉ là tuần phủ Cam Túc, nhưng có thể làm cho tiểu các lão tôn sùng như vậy, đại soái nói hắn có phải là một nhân vật hay không?
- Dương Bác..." - Dương Thuận khẽ nhẩm cái tên này một lần, rồi lắc đầu nói: - Bỏ đi, nên nói xem hiện tại nên làm thế nào thì mới tốt đây?
- Có câu là "không ai giúp mình bằng tự mình giúp lấy mình.
Lộ Giai mặt đầy hận ý nói:
- Cũng may chúng ta cũng có hậu chiêu!
Rồi ghé đến bên cạnh nhỏ giọng thì thầm vài câu bên tai Dương Thuận:
- Đợi Hoàng Đài Cát tới rồi, đại soái cứ làm thế này, thế này...
- A, thực sự phải...
Dương Thuận nói đến một nửa thì nghĩ đến mình vừa mới phải liều mạng, hắn cũng hạ quyết tâm:
- Được, cứ làm thế đi!
~~
Lúc tảng sáng, Thẩm Mặc kết thúc tra hỏi đối với quan viên Tuyên Phủ, nhận được lời khai của mỗi người họ, cũng có bọn họ ký tên đồng ý, đương nhiên, y cũng phát thệ bảo đảm, việc lần này sẽ không liên lụy đến những người ở đây, cùng với thân bằng hảo hữu của họ. Có đôi khi vì đổi lấy sự ủng hộ của đối phương, làm ra một số thỏa hiệp đó là điều cần thiết.
Vuốt ve sấp lời khai dày cộp, Thẩm Mặc thở phào một hơi, cười nói với mọi người đang thấp thỏm bất an:
- Có bằng chứng của mọi người, vụ án này có thể kết thúc rồi -- Dương Thuận và Lộ Giai tả hữu liên lạc, trong ngoài làm gian, sợ địch khiếp chiến, khai man chiến công, tàn hại bách tính, lừa gạt triều đình, tội chúng phạm phải to lớn hơn trời! Cho dù đại la thiên tiên cũng cứu không được chúng!
Rồi sâu thẳm thở dài:
- Trừ phi chúng chạy lên trời thôi.
Mặc dù thật sự không buồn cười, nhưng mọi người hết sức nỗ lực cười phụ họa:
- Tà không thắng chánh, tà không thắng chánh mà...
