Triết Lặc Nhật đã cách tường thành chỉ còn mười trượng, hắn liền lấy mõ ra, gõ "coong, coong, coong..." Ba cái. Đó là ám hiệu ước định sẵn của Tiêu Cần và nội ứng, tiếp theo ở bên trong thành sẽ phải phát ra ba tiếng tương tự, nhưng Triết Lặc Nhật giương ta lên nghe nóng một hồi mà không thấy có phản ứng gì.
- Hay là vì gió quá lớn, cho nên người bên trong không nghe thấy?
Tên hộp pháp Bạch Liên giáo ở bên cạnh phối hợp hành động cùng với hắn nhỏ giọng hỏi.
- Ừ, chắc thế...
Triết Lặc Nhật tới gần hơn một chút, sau đó lấy sức gõ ra ba tiếng thật lớn. Lần này vận khí tốt, lập tức trong thành cũng có ba tiếng "coong, coong, coong..." Đáp lại.
- Nghe thấy rồi, nghe thấy rồi.
Tên hộ pháp kích động khẽ reo lên.
Triết Lặc Nhật gật đầu, phất tay với thủ hạ ở đằng sau, rồi một mình thúc ngựa tới dưới tường thành trước. Thế nhưng khi tới gần tường thành thì hắn thình lình biến mất, sau đó những tên kỵ binh theo sau cũng lần lượt không thấy bóng dáng đâu, chỉ nghe thấy tiếng ngã bình bịch.
Tên hộ pháp Bạch Liên giáo theo sau trố mắt ra, nhìn chiếc miệng con quái vật đen ngòm há to, nuốt chửng từng tên kỵ binh Mông Cổ, rất lâu mới hét lên được một tiếng:
- Có mai phục.
Tiếng hét lớn này như đánh thức thành Tuyên Phủ ngủ say, liên tiếp ánh đuốc sáng lên trên tường thành, vô số quân Minh đứng dậy reo hò.
Cùng lúc đó, cung nỏ và gỗ đá ầm ầm đổ xuống, như mưa đá bao phủ lên đám lính tiên phong người Mông Cổ chen lấn phía dưới thành.
Đám người Hoàng Thai Cát ngây ra như gà gỗ nhìn cảnh gió đổi chiều đó, nhìn đám lính tiên phong bị mưa gỗ đá cung tiễn dội lên, kẻ nhặt lại đường tính mạng quay trở về không tới hai trăm tên.
- Chuyện này là thế nào?
Chết lặng một hồi, Hoàng Thai Cát bỗng quát vào mặt Tiêu Cần:
- Không phải ngươi nói đã an bài hết cả rồi sao?
Tiêu Cần cũng chết lặng, ngây ngốc nói:
- Chuyện này rốt cuộc là thế nào?
Hắn không biết rằng ngày hôm qua cũng có người hỏi một câu tương tự.
~~~~~~~~~~~~~~
Thời gian quay trở lại ba ngày trước, khi đó người Mông Cổ còn chưa vượt qua Trường Thành, ngày hôm đó trời còn quang mây còn tạnh, chẳng hề có dấu hiệu tuyết sẽ rơi, nhưng vẫn lạnh run cầm cập.
Trong loại thời tiết đó, người ta chỉ có thể chui trong chăn không muốn rời giường, càng chẳng cần phải nói tới ra ngoài làm việc nữa, nhưng người số khổ vẫn phải rời giường đúng giờ.
Khâu thiên hộ chính là một trong số người số khổ đó, hắn là tướng đứng đầu cửa thành Bắc, công việc này kiếm khá nhất, nhưng cũng rất vất vả, một năm ba trăm sáu mươi ngày chẳng có lấy nổi một ngày rảnh rỗi.
Giống như mọi khi, ăn xong một bát mỳ trứng do vợ nấu, đeo vảo kiếm vào bên hông, khoác một chiếc áo choàng dầy lên người, hắn nói một tiếng:
- Ta đi đây.
Rồi ra ngoài.
Mùa đông hắn không cưỡi ngựa, mà cuốc bộ đi làm. Một là mùa đông cưới ngựa, người không hoạt động sẽ bị đóng cứng, hai là hắn thích đi dạo quanh đường phố, nhìn đông ngó tây một hồi mới đi làm, người trong nhà cũng quen rồi, chỉ cho rằng đó là sở thích kỳ quái khi con người ta đến tuổi trung niên, cho nên cũng để mặc hắn.
Hôm nay hắn lại tới một con hẻm đằng sau miếu Thành Hoàng, ánh mắt lơ đãng liếc qua phía hai bên tường, khi sắp ra khỏi ngõa, hắn đột nhiên dừng lại, nhìn kỹ vào những hình vẽ kỳ quái trên tường, sau đó rảo bước rời đi.
Bức tường hắn vừa nhìn qua đó, vẻ tổng cộng năm hình, lần lượt là vầng trăng, chim nhỏ, mặt trời, chó và mặt người.
Trên đường đi tới thành bắc, trong đầu hắn nhét đầy hình năm ký hiệu kia, người ta chào hỏi hắn cũng chẳng hề nghe thấy. Quay về trong phòng trực, Khâu thiên hộ đóng cửa lại, vội vàng vẽ năm cái hình nhớ kỹ trong lòng ra, sau đó móc ra một quyển sách nhỏ chừng lòng bàn tay ở trong lòng, sau đó so sánh từng bức hình một.
"Hai, à không, hai mươi mốt" Khâu Thiên Hổ nhẩm trong lòng:" Mặt trời là bắc, chó là giờ Tuất, người há miệng là mở cửa" tiếp tục lẩm nhẩm:" Ngày hai mươi mốt, mở cửa giờ Tuất... Ngày hai mươi mốt, mở cửa giờ Tuất... "
Hắn thở phào, quỳ hướng về phía tây bắc, cung kính khấu đầu ba cái, nói:
- Sư phụ, đồ nhi hiểu ý tứ của người rồi, xin người cứ yên tâm, đồ nhi sẽ không để người phải thất vọng.
Sau đó đứng lên cứ như chưa có chuyện gì xảy ra, cất sách vào trong lòng, cao giọng nói:
- Gọi Trần thư bạn vào đây.
Không lâu sau, liền có một văn sĩ áo vải đi ra, chắp tay với hắn:
- Thiên hộ có gì sao bảo?
- Lịch tuần tra tháng này có rồi chứ?
Tuần tra trên tường thành và dưới thành đều thay ca ngày đêm, còn về phần ai trực thì xưa nay đêu do Trần thư bạn an bài, Khâu thiên hộ chưa bao giờ hỏi tới.
Hắn hỏi thế làm Trần thư bạn ngẩn ra mất một lúc, nói:
- Đã xếp xong rồi, thuộc hạ đang định cho thiên hộ xem qua đây.
Nói xong lấy giấy ghi lịch trực trên bàn Khâu thiên hộ, thường thường hắn ký tên ngay, chưa từng xem qua.
Nhưng hôm nay Khâu thiên hộ lại xem chăm chú hồi lâu, không chỉ xem rất kỹ mà lại còn đề xuất ý kiến của mình, nói cái gì mà kẻ này kẻ kia sao chưa bao giờ trực ca đêm? Kẻ này kẻ kia trong nhà có việc, không để hắn phải trực nữa, v..v..v..
Trần thư bạn tất nhiên là chẳng sao cả, hắn bao sao thì sửa như thế, kết quả sửa đi sửa lại, tất cả kẻ thường ngày không được lòng Khâu thiên hộ thì trực ca ngày, còn kẻ quan hệ tốt với hắn thì lại bị đầy ải trực ca đêm.
Trần thư bản không biết hắn nghĩ thế nào, nhưng trong lòng không muốn thế, nhỏ giọng nhắc:
- Nếu bố trí như thế, chắc chắn sẽ bị bọn họ oán trách..
Đương nhiên "bọn họ" ở đây là thân tín của Khâu thiên hộ.
- Không sao.
Khâu thiên hộ nở nụ cười hiếm hoi:
- Ngươi cứ nói là đem đó ta cũng trực, xem xem kẻ nào có ý kiến.
- Dạ được.
Trần thư bạn vâng lời.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Tới đêm ngày 21, trờ đỏ tuyết lớn, gió thổi ù ù, quét qua mặt người như đao cắt, quan binh tuần tra trên tường thành kêu khổ không ngớt, nhưng thiên hộ đại nhân đêm nay cũng trực đêm, kẻ nào dám lẽn chuồn đi? Nên chỉ đành đánh vừa chịu đựng vừa chửi bới, thầm nghĩ:" Họ Khâu kia bị đá đập đầu rồi à, làm thế chẳng phải giết người ta hay sao?"
Nhưng lời oán trách nhanh chóng biến mất, bởi vì Khâu thiên hộ hạ lệnh, toàn bộ thu quân, trở về phòng trực hơ lửa.
Có tên bách hộ rất trách nhiệm hỏi:
- Hay là lưu lại vài người canh gác?
- Không cần đâu.
Khâu thiên hộ gạt phắt đi:
- Băng thiên tuyết địa như thế, ngoài tường thành biến thành băng hết rồi, người Mông Cổ trừ khi mọc cách, nếu không đừng mơ tới đây được.
Tên bách hộ kia còn muốn nói gì đó nhưng thủ hạ kéo đi:
- Khâu đại nhân mời khác uống rượu, bách hộ thế nào cũng phải nể mặt chứ!
Thì ra Khâu thiên hộ đã mua trước rất nhiều rượu thịt, muốn khao thưởng thủ hạ thân cận, cả đám lúc này mới vỡ lẽ, chẳng trách đại nhân an bài trực đêm, nếu là ban ngày thì ai dám thoải mái ăn nhậu?
Nếu Khâu thiên hộ đã mời khách, mọi người tất nhiên là hoàn toàn yên tâm, bê từng bát rượu lớn, xé từng miệng thịt to, hò hét mời mọc, tức thì cảm thấy đêm tuyết to gió lớn này trở nên vô cùng đáng yếu, rồi dần dần lờ đờ lờ đờ...
Uống chưa bao lâu thì một tên, hai tên, ba tên... Đám quan binh liên tiếp say lăn kềnh ra, ngoài Khâu thiên hộ và mấy tên tâm phúc ra thì không còn ai tỉnh táo cả.
Khâu thiên hộ lau tay, sắc mặt trịnh trọng nói:
- Thành bại ở lúc này đây.
Rồi dẫn mấy tên tâm phúc rời phòng trực, đi tới cổng thành.
Vừa đi vào cổng thành, tiếng gió liền lắng xuống, nói chuyện cũng không cần phải to tiếng nữa, liền nghe thấy mấy tâm phúc nói:
- Thiên hộ, hiện giờ đã mở cửa được chưa?
Khâu thiên hộ lắc đầu:
- Đợi một chút đi, khi nào có tín hiệu thì hẵng hay.
Dừng một chút lại nói:
- Ngươi bỏ then cửa ra trước đi, tới khi đó xoay trục cửa là được rồi.
- Bỏ then cửa để làm gì thế?
Một giọng nói từ đầu bên kia cổng thành truyền tới, làm Khâu thiên hộ hồn siêu phách lạc, khó khăn lắm mới quay đầu lại, liền thấy đèn đuốc sáng choang, Cẩm Y vệ bao vây chặt lấy cổng thành.
Khâu thiên hộ biết chuyện đã bại lộ, nhưng chưa cam tâm, vội vàng nói:
- Mau mau mở cửa thành.
Mấy tên thủ hạ sợ tới mất hồn, bảo làm sao thì làm vậy, hai tên nâng then cửa, hai tên đi xoay cần trục, bận rộn tíu tít.
Nhưng cánh cửa thành nặng tới tám nghìn cân, đâu phải nói mở là mở được?
Tới khi Cẩm Y Vệ nhào bổ tới, đánh ngã bọn chúng ra đất, cửa thành vẫn chưa nâng lên được một tấc.
Khâu thiên hộ không muốn làm tù binh, liền muốn cứa đao ngang cổ tự vẫn, nhưng bị người ta đánh một gậy vào sau đầu, tức thì mất đi ý thức, hắn chỉ còn một suy nghĩ:" Xin lỗi sư phụ, đồ nhi không mở được cửa thành, người tìm hiền năng khác làm hộ pháp vậy."
Cho dù bị trói giải tới lâu thành gặp Thẩm Mặc, Khâu thiên hộ vẫn tự tin là mình vây núi lâu ngày chỉ thất bại trong gang tấc.
Bảo hắn quỳ xuống, hắn kiên quyết không quỳ, các vệ sĩ liền đá mạnh vào khuỷu chân, hắn mới quỳ sụp xuống, vẫn còn không phục, hét lớn:
- Ngươi mau mau mở cửa thành, nghênh tiếp sư phụ ta vào trong, lão nhân gia người pháp lực vô biên, rủa người người chết, chú thành thành tan! Nếu hiện giờ ngươi mở cửa thành, trên có thể bảo tồn tính mạng, dưới có thể che chở già trẻ trong thành, nếu không thành phá người chết, biến thành núi xương biển máu, ngươi có hối cũng không kịp.
Thẩm Mặc thấy hai mắt hắn đỏ như mắt chó dại, mặt đầy vẻ điên cuồng, nhưng nói với một giọng hết sức trang trọng, không nhịn được cười:
- Vậy chúng ta đợi xem nhé, xem xem đến ngày mai có thể chứng kiến thần tích của sư phụ ngươi hay không nhé.
- Không cần đợi tới ngày mai!
Khâu thiên hộ rống lên:
- Sư phụ ta diệt ngươi chỉ trong tích tắc.
- Vậy sư phụ ngươi phải biết phép độn đất của Gia Cát Lượng mới được, nếu không thì đêm nay không tới kịp được đâu.
- Sao lại không tới kịp, lão nhân gia người ở ngay ngoài thành.
Khâu thiên hộ không tin.
- Dẫn hắn ra ngoài xem xem ngoài thành có cái lông người nào không.
Thẩm Mặc phất tay, liền có hai binh sĩ nhấc Khâu tiên hộ lên, kéo ra bên ngoài.
