Ở phía Từ Giai thì phải gọi là lòng già an ủi, nghĩ lại thì cũng phải thôi, người mình nhận định là người kế thừa, sao có thể không qua được sương gió rèn luyện?
Từ Giai thầm nghĩ:" Trước kia cứ thấy Thái Nhạc bị hào quang của Thẩm Mặc hoàn toàn che lấp, song đó không phải là vấn đề thực lực bản thân hắn, mà là tại kẻ làm sư phụ này trước kia bảo vệ hắn quá chặt, làm hắn không có cơ hội thi triển tài năng."
Từng có một dạo, Từ Giai sinh ra hoài nghi về năng lực của Trương Cư Chính, cho rằng tương lai hắn không thể là đối thủ của Thẩm Mặc, thậm chí có suy nghi đối sang bồi dưỡng Thẩm Mặc kế nghiệp...
Đương nhiên cũng chỉ có thể nghĩ mà thôi, hiện giờ Thẩm Chuyết Ngôn mặc dù tạm thời cho an nhàn, nhưng cận thần như Từ Giai biết rất rõ, hoàng đế trấn áp Thẩm Mặc, không phải vì có điều gì bất mãn với y, mà là sợ y trưởng thành quá nhanh, tương lai hoàng đế mới chưa đăng cơ, đã biến thành một quyền thần, thì tân hoàng làm sao mà kiểm soát nổi.
Ông ta hiểu rõ, Thẩm Mặc đã tự lập nên một phái riêng, đối với mình rất kính lễ. Kỳ thực bản chất là hợp tác với nhau, mỗi bên có mưu đồ riêng, dù có tách rời khỏi mình vẫn sống khỏe. Thêm vào người ta còn trẻ lăm, đợi khi lão Từ chết rồi vẫn leo lên được thủ phụ, cần gì phải tiếp nhận an bài của ông, làm hiếu tử hiền tôn cho ông cơ chứ?
Vừa vặn vào lúc này Trương Cư Chính làm ông ta nhìn thấy hi vọng mới.
Nghĩ đi nghĩ lại, con cháu trong nhà vẫn thân hơn, vẫn phải toàn lực bồi đắp mới được. Từ Giai quyết định thay đổi thái độ bao bọc với Trương Cư Chính, để tự hắn mở ra con đường cho riêng mình.
Khi biết được chuyện này, Thẩm Mặc đang chiêu đãi học sinh của mình, tiễn bọn họ đi thi Điện vào ngày mai. Thẩm Mặc báo Tam Xích vừa chuyển tin lui ra, bản thân tiếp tục thản nhiên như không mời mọc mọi người ăn uống...
Vì ngày mai còn phải đi thi, cho nên hôm nay đều lấy trà thay rượu, đương nhiên ăn vẫn là chính.
Nhưng Thẩm Mặc thì lại uống rượu trắng, ở đây có mười tám học sinh, y tổng cộng uống mười tám chén rượu, đám học sinh muốn uống rượu bồi tiếp, Thẩm Mặc lắc đầu không cho, cười nói:
- Thứ này của ta là cực phẩm Trạng Nguyên Hồng, khó khăn lắm mới kiếm được từ nhà đại hộ, sao có thể dễ dàng cho các ngươi hưởng lợi.
Đám học sinh nhao nhao nói:
- Thì ra sư phụ không phải là quan tâm học sinh, mà là tiếc rượu.
Mặc dù sư đạo tôn nghiêm, nhưng sư đồ tuổi tác tương đương, thêm vào Thẩm Mặc chưa bao giờ cố làm ra vẻ nghiêm túc, cho nên quan hệ đôi bên vừa là sư đồ vừa là bằng hữu, khá là hòa hợp.
- Thế thì sao nào?
Thẩm Mặc trừng mắt nhìn bọn họ:
- Rượu này không phải ai cũng được uống, chỉ có tiến sĩ mới uống được.
Rồi chỉ vào mọi người:
- Đợi tới khi nào thi Điện công bố bảng, trúng tam giáp chỉ được uống một chén, nhị giáp chỉ được uống một bầu, nhất giáp có thể uống một vò... Nếu như trúng Trạng Nguyên...
Mọi người thầm nghĩ:" Chẳng lẽ có thể uống một chum?" Ai ngờ nghe Thẩm Mặc cười gian:
- Mọi người lột sạch hắn, ném vào chum rượu.
Làm mọi người cười rộ lên.
Cười xong, mọi người đều nhìn Vương Tích Tước rất là bất thiện, cười gằn:
- Hội Nguyên công, phải chuẩn bị tinh thần đi nhé.
Vương Tích Tước chính là Nguyên Ngự, chỉ vào Từ Thời Hành ở bên cạnh, lắc đầu nói:
- Lần trước Nhữ Mặc huynh phát huy không được tốt, cho nên ta mới ăn may, kỳ thực học vấn của ta không vững chắc như của huynh ấy.
Từ Thời Hành vội khiêm tốn:
- Ta có thể thi được vị trí thứ hai là may mắn rồi, thi Điện có thể vào nhị giáp là hài lòng, không dám tranh với huynh.
Thẩm Mặc bật cười:
- Ha ha, nhường nhau trạng nguyên kìa, thế này mà để người ngoài nhìn thấy, lại cho rằng ta dạy ra học sinh không coi ai vào mắt.
Mọi người tưởng rằng Thẩm Mặc giận rồi, ai ngờ y lại nói:
- Đây đúng là sư phụ nào học trò nấy, ha ha ha.
Học sinh bị sư phù trêu một vố, nào chịu cam tâm? Thế là tiếng cười vang vọng, sư đồ thân thiết như thế, chỉ có ở đây tuyệt đối không còn có ở nơi nào khác.
Vì ngày mai còn dậy sớm, Thẩm Mặc bảo bọn họ giải tán, đích thân tiễn ra tận cửa, đám học sinh lần lượt vái chào tạm biệt, y cũng khích lệ từng người, bảo bọn họ không nên có áp lực, làm đúng trình độ là được.
Tới khi Vương Tích Tước và Từ Thời Hành từ biệt, nụ cười của Thẩm Mặc tựa hồ càng thêm thân thiết, vỗ vai hai người nói:
- Tiếp tục chiếm hai vị trí đầu nhé.
Vương Tích Tước trịnh trọng gật đầu, Từ Thời Hành suýt chảy nước mắt, hắn đi sai một bước, kết quả mang tới đủ mọi rắc rối, vốn cho rằng đáng bị người khác đè bẹp rồi.
Sau khi đỗ được vị trí thứ hai, Đường Tùng liền trở mặt hoàn toàn với hắn, không ngờ viết một phong thư bẩm báo với lễ bộ, mặc dù không dám nói tới chuyện "ám hiệu" mà tóm lấy chuyện Từ Thời Hành đổi họ, bôi nhọ quá khứ của hắn. Lễ bộ không rõ nguồn cơn, thiếu chút nữa hạ lệnh đình chỉ tư cách khảo sinh của Từ Thời Hành, để hắn tiếp nhận điều tra...
Nếu chuyện xảy ra, bất kể kết quả ra sao, lần này Từ Thời Hành cũng không còn cách nào thi trúng tiến sĩ nữa.
Nhưng tất cả rắc rối được sư phụ gánh đỡ, Thẩm Mặc tìm Viên Vĩ, xin ông ta áp chuyện này lại sau, Viên Vĩ nể mặt Thẩm Mặc nên đồng ý, Từ Thời Hành mới có tư cách dự thi.
Thấy mắt hắn hoe đỏ, Thẩm Mặc biết áp lực của hắn rất lớn, ôn hòa nói:
- Thế này làm sao thi tốt được.
Từ Thời Hành hít sâu một hơi, gật đầu:
- Học sinh biết.
- Không nên có áp lực, không ngại nói với ngươi, ta xin lễ bộ tra sau, kỳ thực có thể không tra.
Từ Thời Hành chỉ lo việc này, cho dù mình trúng tiến sĩ, nhưng người ta về quê tra đi hỏi lại, há chẳng phải mất mặt? Nghe thấy thế ngẩng đầu lên:
- Làm sao mới có thể không tra?
- Chỉ cần ngươi có thể trúng mười hạng đầu, như vậy thành người tài đức kiêm toàn, ai dám chất vấn ngươi nữa.
- Vâng.
Từ Thời Hành gật mạnh đầu:
- Học sinh đã hiểu, lần này nhất định sẽ kết thúc chuyện này, không để sư phụ phải học lòng nữa.
Thẩm Mặc cười an ủi:
- Ta tin ngươi.. Đồng môn ngươi đang đời kia kìa, mau đi đi.
Từ Thời Hành vái Thẩm Mặc thật sâu, rồi xoay người đi thật nhanh.
Nhìn đám học dần dần đi xa, Thẩm Mặc thầm nghĩ:" Nhất định phải thành đạt đấy! Tương lai của lão tử trông cậy vào các ngươi!" Trong lòng đồng thời không khỏi cười tự trào:" Quan hệ sư đồ thời phong kiến quả nhiên là dung tục từ đầu tới cuối, ngôn từ tô vẽ càng hoa mỹ đúng là chỉ càng để che giấu sự thối tha."
~~~~~~~~~~
Quay trở về thư phòng, Từ Vị cười với y:
- Không ngờ tên Trương Thái Nhạc đó lợi hại như vậy. Trước kia ta coi thường hắn rồi.
- Đệ nói từ lâu rồi, huynh cứ không tin cơ.
- Tương lai đệ có đối thủ rồi đấy.
Từ Vị trêu:
- Cứ tưởng rằng đệ sau khi qua 40 sẽ thành cao thủ cô đơn, té ra ông trời an bài sẵn cho đối thủ tốt rồi.
- Vì sao nhất định phải là đối thủ?
Thẩm Mặc thấm ướt khăn lau mặt:
- Chẳng lẽ không thể chung sống hòa bình, đồng tâm hợp lực sao?
- Hài, đệ có bị say hay không thế? Không nghe nói tới câu này sao? Một núi khó dung hai hổ, trừ khi một đực một cái... Hình như là đệ nói phải không?
Thẩm Mặc thở dài:
- Trước tiên đừng nghĩ xa như thế, cái ghế nội các còn chưa tới lượt chúng ta đi tranh đoạt.
Nói tới đó mày cau lại:
- Rắc rồi là cái bẫy đệ giăng ra cho Nghiêm Thế Phiên lần này không đùng được rồi.
- Đúng thế, ai ngờ Trương Cư Chính lại không tổn hại lấy một cọng tóc, ta xem phản ứng của hắn, tám phần là có dự mưu.
Từ Vị nheo mắt lại:
- Đệ nói xem, chuyện này có phải là do hắn cố để lộ sơ hở ngay từ đầu không?
