Trên phiên chợ sáng rộn ràng náo nhiệt, dòng người vây quanh chen chúc lẫn nhau. Cho dù cơn mưa dầm đang dày đặc, cũng không cách nào ngăn trở những người bán hàng rong cất tiếng rao bằng giọng hát đặc biệt.
Đột nhiên, đám đông im bặt, ánh mắt bọn hắn tràn đầy vẻ sợ hãi nhìn về một hướng.
Hai vị nha dịch sắc mặt âm trầm dùng tấm ván gỗ khiêng một thi thể bao bọc trong vải bố đi ra từ trong ngõ hẻm. Máu tươi dọc theo tấm ván gỗ nhỏ xuống từng giọt trên những khối gạch đá xanh.
Đám đông xì xào bàn tán:
"Lại có người chết sao?"
"Thật là xúi quẩy quá đi."
"Tháng này e là lần thứ ba rồi..."
"Phi lễ chớ nhìn, phi lễ chớ nhìn."
Dân chúng thấy vậy liền giải tán, ngay cả các sạp hàng cũng cuống quít thu dọn đồ đạc, giống như đang né tránh ôn thần. Hai vị nha dịch thản nhiên vận chuyển thi thể đến một nơi tương đối trống trải.
Vị nha dịch lớn tuổi mặc áo đen, thân hình gầy gò, hốc mắt hơi lõm xuống, tạo cho người ta cảm giác như đang mang trọng bệnh trong người. Trên ống tay áo của hắn có thêu chữ "Phủ hứa sai dịch", bên hông buộc một cây thủy hỏa côn dài hai thước. Nha dịch tuy thuộc biên chế quan phủ, nhưng thực chất chỉ là sai nha chạy vặt trong nha môn, thủy hỏa côn kia cũng chỉ dùng để hộ thân.
Một tên nha dịch khác tuổi đời còn trẻ, khoảng mười ba mười bốn tuổi, mặc bộ áo đen hơi rộng, trên áo không có chữ "Phủ hứa sai dịch". Đây là Bạch Dịch, thường là người hầu dưới trướng nha dịch chính thức, phải mất nhiều năm mới có cơ hội thăng nhậm.
Bọn hắn đặt thi thể xuống. Vị nha dịch dẫn đầu vì vận chuyển vật nặng nên không nhịn được mà ho khan, mất một lúc lâu mới dừng lại.
Bạch Dịch ân cần hỏi: "Thanh ca, huynh không sao chứ?"
Nha dịch đáp lại bằng giọng khàn khàn trầm thấp: "Bệnh cũ thôi, không có gì đáng ngại. Tiểu Vũ, ngươi ở đây trông chừng, ta vào trong cửa hàng một lát."
"Thanh ca..."
Tiểu Vũ có vẻ rất sợ hãi, hai chân hắn run bần bật, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu.
"Yên tâm, ta đi một lát sẽ quay lại ngay."
Tên là Nhậm Thanh nha dịch vỗ vai Tiểu Vũ, bước nhanh về phía ngõ nhỏ. Bước chân hắn hơi phù phiếm, hơi thở cũng trở nên dồn dập, có thể thấy nội tâm hắn không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài.
Nhậm Thanh đi sâu vào ngõ nhỏ, một mùi máu tanh nồng xực lên tận mũi, khiến người ta buồn nôn. Một cửa hàng sách cũ nát hiện ra trước mắt, cửa vào có hai tên Bạch Dịch chưa đầy hai mươi tuổi đang đứng. Thấy Nhậm Thanh đến, bọn hắn không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
"Sai người."
Nhậm Thanh gật đầu với hai người, sau đó lên tiếng: "Muốn nôn thì cứ nôn đi, sau đó khẩn trương vào nhà thu dọn đồ đạc. Phải hoàn thành thật nhanh, các ngươi chắc chắn không muốn ở lại nơi này lâu đâu phải không?"
"Rõ, thưa sai người..."
Lý Miên và Lý Hằng là hai anh em sinh đôi, ngoại hình giống nhau đến tám chín phần. Bọn hắn không có người chống lưng trong nha môn nên mới bị điều đến dưới trướng Nhậm Thanh. Còn Tiểu Vũ là người từ nơi khác chủ động đến nương nhờ, vì hắn và cha của Nhậm Thanh là đồng hương.
Anh em nhà họ Lý đi ra góc ngõ, tựa vào tường nôn thốc nôn tháo. Nhậm Thanh cố nén cơn buồn nôn, một phần vì không muốn bị cấp dưới coi thường, phần khác vì sợ thể chất quá yếu sẽ dẫn đến ngất xỉu.
Hắn hít một hơi thật sâu, mở cánh cửa gỗ đang khép hờ của cửa hàng sách. Trong phòng đầy rẫy những mảnh vụn thịt xương, giá sách đổ ngả nghiêng, bên trên không bày biện sách vở nên trông vô cùng trống trải. Thi thể của chưởng quỹ trước đó đã được khiêng ra ngoài, vốn dĩ nằm quỳ rạp sau cánh cửa. Hai tay gã dang rộng, trong lòng bàn tay đặt đôi con mắt vừa bị móc ra. Đây là hiện trường đã được nha môn xử lý qua một lần, thật khó tưởng tượng cảnh tượng lúc đầu kinh khủng đến nhường nào.
Nhậm Thanh được phân công quản lý khu phố Đàm ở thành Tam Tương, trong hàng ngũ nha dịch thì thuộc về hỏa công. Chức trách chính của hắn là đốt xác thi thể và đồ dùng của người chết, lẽ ra sẽ không gặp nguy hiểm gì mới đúng. Nhưng ngay cả chưởng quỹ cửa hàng sách này, người tinh mắt đều thấy gã chết oan chết uổng.
Mấy ngày trước, phố Đàm còn có tám tên hỏa công. Chỉ vì trong lúc đốt một thi thể chết bất đắc kỳ tử, bọn hắn nghe thấy một mùi hương lạ lùng rồi xảy ra chuyện. Tất cả hỏa công đều ngã lăn ra đất, trước khi chết trên mặt vẫn còn mang nụ cười quỷ dị.
Nhậm Thanh nhìn bề ngoài là người duy nhất sống sót, nhưng thực tế linh hồn bên trong đã thay đổi, kiếp trước hắn chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường. Sau khi xuyên không, hắn sống ngơ ngơ ngác ngác suốt mấy ngày, cũng may nguyên thân vốn ít tiếp xúc với người khác nên không bị phát hiện điểm bất thường.
Đáng tiếc thời gian không cho phép hắn thích nghi thêm. Trước mắt Nhậm Thanh xuất hiện vô số đường cong chuyển động, phác họa thành những đồ án hỗn loạn, cuối cùng hình thành vài dòng chữ:
【 Nhậm Thanh 】
【 Tuổi: Mười bảy 】
【 Thọ nguyên: Năm năm một trăm mười ba ngày 】
Đây là thần thông bẩm sinh của Nhậm Thanh, chỉ cần chạm vào người khác là có thể xem thọ nguyên của họ, nhưng cũng chỉ giới hạn ở đó. Thọ nguyên của hắn chỉ còn lại năm năm là do sau khi khởi tử hoàn sinh, ngũ tạng lục phủ đã bị suy kiệt nghiêm trọng. Điều kỳ quái là dân chúng ở thế giới này có thọ nguyên cực thấp, phổ biến chỉ khoảng năm mươi tuổi, đến bốn mươi tuổi đã được coi là già yếu sắp chết.
Nhậm Thanh tuy chưa tìm được cách kéo dài mạng sống, nhưng sau khi nghe ngóng tin tức từ các chức vị nha dịch khác nhau, hắn đã nhận ra vài manh mối. Thông thường khi có người chết bất đắc kỳ tử, lính cai ngục sẽ đến kiểm tra trước, sau khi xác nhận không có gì bất thường mới giao cho hỏa công như Nhậm Thanh xử lý, cuối cùng là tạo lệ đến dọn dẹp vết máu.
Nhậm Thanh chưa từng tiếp xúc với lính cai ngục, nhưng hắn nghi ngờ bọn hắn là tu sĩ nắm giữ pháp thuật, nếu không thành Tam Tương sao có thể duy trì được vẻ yên ổn bên ngoài. Vì vậy, hắn mới kiên trì cùng ba tên Bạch Dịch thiếu kinh nghiệm xử lý đống hỗn độn quỷ dị này.
Nhậm Thanh cẩn thận thu dọn trong phòng. Một lát sau, Lý Miên và Lý Hằng lấy hết can đảm bước vào. Bọn hắn dùng vải mang theo bao bọc các khối thịt, ngay cả đồ gỗ cũng đập vụn để mang đi, không bỏ sót bất cứ thứ gì.
"Sai người, trong khe giá sách có một quyển sách."
Lý Miên cầm quyển sách rách nát đưa cho Nhậm Thanh. Hắn không dám tự ý lật xem, vì mọi hành động của Bạch Dịch đều phải được nha dịch cho phép mới đảm bảo không xảy ra bất trắc.
Nhậm Thanh đón lấy quyển sách, đột nhiên trong đầu truyền đến một cơn đau nhói. Hắn ngã ngồi xuống đất, nước mắt không ngừng tuôn rơi.
"Sai người!!!"
Lý Hằng và Lý Miên định tiến lại gần nhưng bị Nhậm Thanh đưa tay ngăn lại.
"Không sao, ta không sao."
Nhậm Thanh bảo hai người tiếp tục thu dọn, còn mình ngồi ở cửa tiệm nghỉ ngơi, tay nắm chặt quyển sách. Khi chạm vào quyển sách, thần thông của Nhậm Thanh lần đầu tiên chủ động phát động, dòng thông tin hiện ra trước mắt:
【 Vô Mục Pháp 】
【 Do lão tăng Bách Mục ngộ ra từ kinh Lăng Nghiêm. Tu hành pháp này bắt buộc phải móc bỏ hai mắt, dùng con mắt phối hợp với thuốc dẫn để nuốt vào, sau bảy bảy bốn mươi chín ngày mắt sẽ mọc lại. 】
Nhậm Thanh ghì chặt quyển sách vào ngực, một lúc sau lại có thêm thông tin:
[ Sau khi móc mắt sẽ chìm vào bóng tối vô tận, nhìn thấy những thứ người thường không thể thấy. Người luyện thành có thể nuốt sống con mắt để phục hồi vết thương và kéo dài tuổi thọ, mắt người là tốt nhất. ]
Lại một lát sau, thông tin mới về Vô Mục Pháp tiếp tục hiện ra:
【 Nhất Mục Giả: Nhìn thấu huyễn tượng 】
【 Bách Mục Giả: Tạo ra huyễn tượng 】
【 Trọng Đồng Giả: Liệu địch tiên cơ 】
Nhậm Thanh nuốt nước miếng, tim đập loạn nhịp, mặt đỏ bừng một cách bệnh tật.
[ Có thể tiêu hao ba mươi ngày thọ nguyên để nắm giữ mà không cần trả giá. ]
Pháp môn tu hành ở ngay trước mắt, lại còn có thể kéo dài thọ nguyên. Dù có quỷ dị đến đâu thì vẫn tốt hơn là ngồi chờ chết. Hắn tâm niệm khẽ động, ba mươi ngày thọ nguyên lập tức biến mất. Nhậm Thanh không muốn vì do dự mà nảy sinh biến cố. Hơn nữa, các gia đình trong ngõ này đều đã dời đi, nơi đây vắng vẻ hơn nha môn nhiều, sẽ không ai chú ý đến hắn.
