Chương 23: Tượng thần cổ quái


Trong màn đêm đen kịt, những bó đuốc dựng san sát nhau tại Ô gia bảo hiện lên vô cùng bắt mắt.

Khi đám người Tần Thiểu Du đuổi đến trước cổng chính Ô gia bảo, tộc binh nơi này đang chuẩn bị đóng cổng. Trông thấy đoàn người Tần Thiểu Du đi tới, đám tộc binh lập tức cảnh giác, chúng chia làm hai đội, một đội tiếp tục đóng cửa, đội còn lại lăm lăm trường thương trong tay, bày ra tư thế phòng bị.

Một người trông giống như lĩnh đội lớn tiếng hỏi: "Các ngươi là ai? Đến Ô gia bảo của ta làm gì?"

Mọi người ghìm chặt dây cương ngựa.

Được Tần Thiểu Du ra hiệu, Chu tú tài thúc ngựa tiến lên, cao giọng đáp: "Chúng ta là thương nhân qua đường, vì trời đã tối, không dám ngủ lại nơi hoang dã, lại nghe danh thiện tâm của Ô gia bảo nên đến xin tá túc một đêm, mong vị lão huynh đây tạo thuận lợi."

Hắn không tiết lộ danh hiệu của Trấn Yêu Ti. Đây vốn là thói quen của những người gác đêm thuộc Trấn Yêu Ti khi ra ngoài tra án. Trừ khi thật sự cần thiết, bọn họ thường mượn danh nghĩa khác như thương nhân, binh lính hay bộ khoái để tránh đánh động cỏ rừng, khiến yêu quỷ và những kẻ tà giáo nảy sinh cảnh giác.

Sau khi nghe Chu tú tài nói, đám tộc binh Ô gia bảo không hề chất vấn thêm, chúng buông lỏng phòng bị rồi ngoắc tay: "Tá túc sao? Vậy thì vào đi, nhanh chân lên một chút. Trời đã tối rồi, chúng ta phải mau chóng đóng cửa."

"Đa tạ lão huynh." Chu tú tài chắp tay cảm ơn rồi quay đầu nhìn Tần Thiểu Du, vị đại nhân này gật đầu hạ lệnh: "Vào!"

Cả đội người cứ thế cưỡi ngựa vượt qua cổng bảo và đám tộc binh. Quá trình suôn sẻ đến mức khiến Tần Thiểu Du cảm thấy kinh ngạc. Tộc binh Ô gia thế mà không hề xác minh thân phận hay kiểm tra hành lý sao? Chúng lại để người lạ vào trong bảo dễ dàng như vậy? Bọn chúng không sợ trong số những kẻ đến tá túc có kẻ bất lương muốn gây bất lợi cho Ô gia bảo hay sao?

Sự nghi hoặc này không làm khó Tần Thiểu Du quá lâu, sau khi vào trong bảo, hắn đã sớm tìm được đáp án.

Hóa ra, nơi Ô gia bảo dành cho người ngoài nghỉ ngơi là một khu vực tương tự như một tòa thành nhỏ. Giữa sân là một khoảng đất trống có dựng mấy gian chòi hóng mát, bốn phía bao quanh bởi tường đất cao vài mét và các vọng lâu. Trên tường đất có tộc binh trực đêm, trong vọng lâu còn có cả cung tiễn thủ. Chòi hóng mát giữa sân tuy có thể che gió tránh mưa nhưng không tài nào ngăn được tên bắn từ trên cao xuống. Cho nên, dẫu có kẻ xấu trà trộn vào, khi nhìn thấy cảnh tượng này cũng chỉ đành đè nén ý đồ xấu trong lòng, không dám manh động.

Tần Thiểu Du sau khi quan sát một lượt liền nhận xét: "Chẳng trách Ô gia bảo dám thu lưu thương đội và lữ khách qua đêm, quả nhiên là có chút thực lực."

"Đúng vậy." Chu tú tài gật đầu phụ họa, ngay sau đó cảm khái: "Mười mấy năm trước, Ô gia bảo vốn chỉ là một thôn xóm nhỏ cằn cỗi, bây giờ lại phát triển không kém gì các hào môn đại tộc, quả thực không tầm thường."

"Còn có chuyện như vậy sao?" Tần Thiểu Du hơi kinh ngạc. Hắn đã có chút hiểu biết về thế giới này, hắn biết một gia tộc nghèo khó muốn lớn mạnh khó khăn đến nhường nào, huống chi còn đạt được quy mô này chỉ trong vòng mười mấy năm ngắn ngủi.

"Chính xác là vậy." Ngụy lực sĩ tiếp lời: "Mười mấy năm trước, Ô gia bảo vẫn là Ô gia thôn, từ khi họ thay tộc trưởng mới, chính vị tộc trưởng này đã dẫn dắt Ô gia thôn biến thành như ngày hôm nay..."

"Người này thật sự không đơn giản."

Nghe Chu tú tài và Ngụy lực sĩ kể lại, Tần Thiểu Du bắt đầu nảy sinh hứng thú với vị tộc trưởng của Ô gia bảo. Nếu ở trong tiểu thuyết, vị tộc trưởng này chắc chắn là hình mẫu nhân vật chính, nếu không có "hệ thống chấn hưng gia tộc" thì cũng có bàn tay vàng khác hỗ trợ.

Họ đến quá muộn nên chòi hóng mát đã bị các thương đội đến trước chiếm mất, bọn họ đành tìm một góc tường khuất gió để tạm bợ qua đêm. Dù sao trời đêm nay trông không giống sắp mưa, màn trời chiếu đất cũng chẳng sao.

Sau khi xuống ngựa, Chu tú tài chia thuộc hạ ra làm hai nhóm. Một nhóm trải thảm xơ dừa xuống đất chuẩn bị chỗ ngủ, nhóm còn lại mang cỏ khô ra cho ngựa ăn. Tần Thiểu Du không tham gia vào những việc vặt này, sự chú ý của hắn đã bị mấy pho tượng thần ở giữa sân thu hút.

Những pho tượng này đứng ngay cạnh chòi hóng mát, vài người trong thương đội và lữ khách đang vây quanh quỳ lạy dâng hương, thành tâm cầu nguyện. Tần Thiểu Du đi tới, quan sát kỹ lưỡng một lượt nhưng không nhận ra danh tính của những vị thần này, chỉ thấy gương mặt chúng đều rất hiền từ.

Hắn cũng cảm thấy khó hiểu: Tại sao người Ô gia bảo lại dựng tượng thần ở đây? Là muốn dùng tượng thần để cảnh cáo lữ khách không được làm loạn, hay hy vọng thần linh sẽ bảo vệ mọi người?

Trong lúc Tần Thiểu Du đang hiếu kỳ đoán mò, một vị đại thúc phía trước đã quỳ lạy cầu phúc xong. Người nọ từ dưới đất bò dậy, tiếp tục cúi đầu trước tượng thần ba cái, miệng lẩm bẩm những nguyện vọng như "phát tài, cưới thiếp, kim thương bất đảo", sau đó quay người định trở về thương đội của mình.

Tần Thiểu Du gọi ông ta lại, sau vài câu khách sáo liền hỏi thăm: "Đại thúc, các người đang bái vị thần tiên nào vậy?"

Không ngờ đại thúc lại lắc đầu: "Ta cũng không biết."

"Không biết mà ông cũng bái?"

"Hê, quản chúng là thần tiên phương nào, cứ bái là không sai được. Tục ngữ có câu "lễ nhiều người không trách", thần tiên chắc cũng vậy thôi. Vả lại, bái nhiều thêm vài vị thì cũng nhận được nhiều sự bảo hộ hơn."

Vị đại thúc này vừa nói vừa nhiệt tình đưa cho Tần Thiểu Du ba nén hương, bảo hắn cũng nên bái một chút.

"Nếu không linh thì cùng lắm là lạy không ba cái, nhưng nếu linh nghiệm thì ta lời to. Vụ mua bán này kiểu gì cũng không lỗ."

Thấy đại thúc coi việc bái thần như việc kinh doanh, Tần Thiểu Du không nhịn được mà bật cười. Đúng là bản tính thương nhân. Hắn từ chối ý tốt của đối phương, không bái lạy những pho tượng kia mà chỉ đứng quan sát một lát rồi quay người đi về phía góc tường của mình.

Ngay khoảnh khắc Tần Thiểu Du quay đi, con ngươi của một pho tượng bỗng nhiên khẽ cử động. Nó nhìn chằm chằm vào hắn! Trong đôi mắt bằng đá toát ra hai tia nhìn âm lãnh và quỷ dị, tựa như đang quan sát một con mồi ngon lành.

Tần Thiểu Du rùng mình nổi da gà, hắn nhanh chóng quay phắt lại, tay đặt lên chuôi đao nhưng chẳng phát hiện được gì. Con ngươi của tượng thần đã trở lại vẻ bình thường. Đám người đang quỳ lạy cũng không thấy điều gì bất thường. Mọi thứ dường như chưa từng xảy ra, chỉ là ảo giác.

Thế nhưng Tần Thiểu Du không nghĩ đó là ảo giác. Hắn rảo bước về lại đội ngũ, gọi thuộc hạ lại rồi thấp giọng dặn dò: "Mọi người hãy tỉnh táo một chút, nơi này có gì đó không ổn."

Các lực sĩ giật mình, lập tức cảnh giác quan sát xung quanh. Chu tú tài và Mã hòa thượng liếc nhau, nhỏ giọng hỏi: "Đại nhân, ngài phát hiện ra điều gì sao?"

"Vừa rồi ở gần mấy pho tượng kia, ta đột nhiên cảm nhận được nguy hiểm, khí huyết trong người cũng bị kích động."

Nghe Tần Thiểu Du nói vậy, Chu tú tài nhíu mày, kín đáo ném ánh mắt thăm dò về phía những pho tượng: "Lẽ nào mấy pho tượng đó có vấn đề?"

"Ta không chắc." Tần Thiểu Du lắc đầu: "Cảm giác nguy hiểm đến rất nhanh mà biến mất cũng lẹ. Trước và sau khi chuyện đó xảy ra, ta đều không phát hiện được điểm bất thường nào từ chúng."

"Để ta đi xem thử?" Chu tú tài xung phong nhận việc.

"Cẩn thận một chút." Tần Thiểu Du gật đầu cho phép.

Trong khi Chu tú tài đi xem xét tượng thần, Mã hòa thượng đưa ra đề nghị: "Đại nhân, hay là chúng ta đổi chỗ khác qua đêm?"

"Không kịp đâu." Tần Thiểu Du ngẩng đầu nhìn trời. Đêm nay không trăng cũng chẳng sao, bầu trời đen đặc không một tia sáng: "Trời đã tối hẳn, bên ngoài còn nguy hiểm hơn ở đây nhiều. Hơn nữa cổng Ô gia bảo đã đóng, trừ phi chúng ta tiết lộ thân phận, bằng không bọn họ sẽ không mở cửa. Vả lại, có ai biết quanh đây còn nơi nào khác để trú chân không?"

Mọi người im lặng, đồng loạt lắc đầu.

"Vì vậy không thể đổi chỗ được, chỉ có thể gắng gượng qua đêm nay ở đây thôi."