Chương 7: Linh giới Biểu Thuyền (2)


Một khắc sau, hắn phát hiện đó là một chiếc thuyền, so với Thất Hương Hào nhỏ hơn một vòng. Thân thuyền, tại đoạn giữa, sừng sững một ống khói đen kịt, điểm xuyết vài vệt trắng.

Trong khi Thất Hương Hào đang cố gắng vẽ ra một đường vòng cung tuyệt mỹ, thì chiếc thuyền kia, từ trong sương mù đột ngột hiện thân, trực tiếp lao tới - hoặc nói, Thất Hương Hào đang lao thẳng đến nó.

Trong lòng Duncan chỉ còn lại một tiếng thét gào: "Mẹ kiếp! Linh giới biểu thuyền lại giở trò quỷ!"

Hắn ở thế giới quỷ dị này thăm dò đã lâu mà không gặp một bóng người sống, cớ sao đúng vào lúc này, lại có thể xuất hiện một chiếc thuyền? Đây là xác suất xui xẻo đến mức nào?

...

Cuồng phong gào thét, sóng lớn ngập trời, Vô Ngân Hải đang thỏa sức giải phóng uy năng kinh khủng của nó. Trước sức mạnh tự nhiên đủ sức xé nát cường giả siêu phàm kia, "Bạch Tượng Mộc Hào" đang ép ra giọt hơi nước cuối cùng từ tua-bin, liều mạng chống đỡ.

Thuyền trưởng Lawrence Creed, tóc đã điểm sương, đứng trong phòng điều khiển. Vách tường kiên cố cùng cửa sổ thủy tinh không mang lại cho hắn chút an toàn nào. Hai tay hắn nắm chặt bánh lái. Bạch Tượng Mộc Hào phát ra tiếng gào thét cùng rung chuyển như muốn tan rã, dường như truyền trực tiếp vào đầu hắn qua bánh lái kia, qua hàng loạt bánh răng cùng trục nối.

Qua khung cửa sổ rộng lớn, hắn thấy rõ những con sóng kinh người đang nhấc lên bên ngoài mạn thuyền. Nhưng so với sóng lớn, thứ khiến người ta kinh hãi hơn là màn sương quỷ dị lan tràn từ phương xa, cùng những tia chớp đen ẩn hiện trong màn sương dày đặc.

Bạch Tượng Mộc Hào là thuyền hơi nước tân tiến nhất thế giới. Nhưng máy móc tiên tiến đến đâu cũng chỉ có thể đảm bảo nó hoạt động mạnh mẽ trên hải vực "bình thường". Thứ mà thuyền của hắn phải đối mặt hôm nay, chính là bờ vực hiện thực đang sụp đổ, là hàn khí thấu xương từ những tà thần hôi thối trong cung điện ở thế giới tầng sâu đang tràn lan.

"Thuyền trưởng! Mục sư sắp không trụ được nữa!"

Tiếng hô thê lương của thủy thủ vang lên bên cạnh. Lawrence nghe thấy trong giọng nói ấy có chút khàn đục. Hắn lập tức nhìn về phía bệ điều khiển phía trước. Trên đài cầu nguyện, lư hương đang bốc lên ngọn lửa màu tím đen kỳ dị. Vị nhân viên thần chức mặc trường bào màu lam đậm, đáng kính nhưng trung thành, đang run rẩy toàn thân trước lư hương. Máu tươi tràn ra từ mũi miệng hắn. Trong đôi mắt, vẻ điên cuồng và thanh tỉnh luân phiên xuất hiện.

Trong lòng Lawrence nặng trĩu.

Hắn biết, vị mục sư đáng kính kia vẫn còn đứng về phía nhân loại. Ông đang dùng tín niệm thành kính cuối cùng và linh hồn chí thuần chí thánh để chống lại tiếng gào thét đến từ "thế giới sâu thẳm". Nhưng sự kiên trì này đã là nỏ mạnh hết đà. Sương mù tím đen xuất hiện trong lư hương là bằng chứng rõ ràng cho thấy sự ô nhiễm đã vượt qua lời cầu nguyện.

Một khi mục sư ngã xuống, mỗi một tâm trí thanh tỉnh trên chiếc thuyền này sẽ biến thành cánh cửa dẫn đến vực sâu, thậm chí là cánh cổng dẫn đến á không gian.

"Thuyền trưởng!"

Tiếng thủy thủ lại vang lên bên cạnh. Lawrence ngắt lời hắn. Vị thuyền trưởng trung niên giờ phút này kiên quyết trên khuôn mặt: "Tạm thời đóng Thánh Huy đạo tiêu, chúng ta chìm vào Linh giới!"

Thủy thủ há hốc mồm. Người đàn ông cả đời lênh đênh trên biển dường như không tin vào tai mình: "Thuyền trưởng?!"

"Chìm vào Linh giới - như vậy, ít nhất trong mười phút, chúng ta có thể tránh được đợt trùng kích hung mãnh nhất từ bờ vực sụp đổ, mục sư cũng có cơ hội hồi phục," Lawrence hạ lệnh, giọng điệu không thể nghi ngờ, lần này thêm hai câu giải thích, "Thi hành mệnh lệnh của ta."

Thủy thủ há to miệng, dường như muốn nói gì đó, nhưng sau đó nghiến răng: "Ngài là thuyền trưởng!"

Các thuyền viên bắt đầu nhanh chóng thi hành mệnh lệnh của thuyền trưởng. Lawrence hít một hơi thật sâu, tự mình cầm lái. Thánh Huy đạo tiêu ở sâu trong khoang thuyền đang dần lụi tàn. Hắn cảm thấy một trường bảo hộ vô hình bao phủ quanh Bạch Tượng Mộc Hào đang nhanh chóng suy yếu. Mất đi sự bảo vệ của thánh vật, chiếc thuyền này đang dần chìm vào "Linh giới", bức tường kép giữa hiện thực và biển sâu thăm thẳm.

Sương mỏng xuất hiện trên mặt biển xung quanh. Nước biển cũng dần nhuốm đen.

Việc này rất nguy hiểm. Nhưng trong lịch sử, không phải chưa từng có thuyền từ trạng thái Linh giới quay về nhân gian. Là một thành viên của Hiệp hội Nhà Thám Hiểm, hắn đã vô số lần đọc các điển tịch về phương diện này, cùng với đủ loại "chỉ nam cầu sinh" do người sống sót viết lại.

Còn có thể tệ hơn đến đâu? Hắn chỉ cần để Bạch Tượng Mộc Hào tránh một đợt phong bạo ở biên giới Linh giới, sau đó mượn động lực mạnh mẽ từ tua-bin hơi nước tiên tiến để thực hiện một cuộc "trôi dạt trong Linh giới" mạo hiểm. Nếu vận may còn chiếu cố hắn, hắn có thể dẫn dắt các thuyền viên của mình quay về nhân gian.

Sau đó nhanh chóng giao nộp "Dị Thường 099" đáng chết trong kho hàng cho quan chấp chính thành bang Prand, từ nay về sau đời này sẽ không nhúng tay vào vũng nước đục nữa.

Sẽ không thể tệ hơn.

Lawrence tự trấn an mình như vậy.

Sau đó, hắn thấy một chiếc thuyền ba cột buồm lớn hơn Bạch Tượng Mộc Hào một vòng đột ngột nổi lên trên mặt biển đen ngòm ở phía xa. Nó mang theo khí thế không gì cản nổi, vạch ra một đường vòng cung kinh tâm động phách, lao thẳng tới...

Thuyền trưởng Lawrence đờ đẫn nhìn chằm chằm phía trước.

"...Khốn kiếp."