Chương 1: Hòa thượng Sắc Hoa



Núi chẳng cần cao, có tiên ắt linh.

Thế nhưng Hổ Sơn lại chẳng hề cao, cũng chẳng có tiên, càng không có chút linh khí nào. Nơi đây đá núi giăng kín, không nước không cỏ, quả là một vùng hiểm ác bậc nhất. Nhiều nơi được nhắc đến trong các sách như Tây Du Ký, nơi trú ngụ của yêu quái, tuyệt đối có thể tìm thấy bản sao ở đây.

Thế nhưng may mắn thay, nơi hoang vu đến rợn người này, từ cổ chí kim đừng nói chi yêu quái, ngay cả thổ phỉ cũng chẳng bén mảng đến.

Ấy vậy mà dưới chân núi, chẳng biết tự bao giờ, từ niên đại nào, lại có một ngôi cổ miếu đổ nát.

Đúng vậy, chính là một ngôi miếu hoang tàn.

Ngôi miếu ấy rộng chưa đầy trăm mét vuông, có ba vị hòa thượng và hai tiểu sa di.

Tượng Phật thờ trong miếu đã sớm không còn nhìn rõ dung mạo nguyên thủy. Nếu người từ thế giới nghệ thuật hiện đại thế kỷ hai mươi mốt ghé đến, có lẽ sẽ thấy đôi chút thú vị, nhưng muốn thu hút thiện nam tín nữ đến thắp nén nhang, thêm chút tiền dầu đèn, e rằng còn khó hơn việc để Tiểu Lý Phi Đao dùng phi đao bắn hạ phi cơ.

Thế nhưng so với tượng Phật, cảnh ngộ của bốn vị hòa thượng và ba vị sa di trong miếu lại khá hơn nhiều. Ít nhất họ vẫn có y phục vải thô để mặc, và có cơm gạo thô để no lòng.

Hiện tại đang là thời Nam Tống, bên ngoài có Mông Cổ như hổ rình mồi, bên trong thì gian thần thao túng triều chính. Bách tính của Nam Tống nhỏ bé an phận một góc, sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng. Các loại sưu thuế lao dịch vô cùng nặng nề. Làm hòa thượng ít nhất không phải nộp thuế, bởi vậy không ít người không thể sống nổi đã bỏ đi làm hòa thượng hay đạo sĩ. Thế nhưng vào thời buổi này, muốn làm đạo sĩ hay hòa thượng cũng cần có văn bằng, chư tăng muốn thế phát quy y đều phải trải qua khảo hạch.

Ít nhất phải có năm vị Tỳ kheo Cụ túc giới chứng minh, cùng với một người tiến cử cụ thể, để chứng tỏ người này có đủ tư cách xuất gia.

Nói cách khác, cần sáu vị Tỳ kheo thọ Đại giới đứng ra chứng minh, mới có thể thế phát quy y.

Khi Phật giáo mới được truyền bá rộng rãi vào Trung Quốc, tức là thời Tùy Đường, việc xuất gia phải trải qua kỳ thi tuyển, độ khó của kỳ thi này ngang ngửa với khoa cử.

Trụ trì mỗi ngôi tự viện đều phải trải qua khảo hạch đánh giá của cấp trên, và được quyết định thống nhất trong các cuộc họp.

May mắn thay, ngôi cổ miếu này tuy nhỏ, nhưng lịch sử lại khá lâu đời. Dẫu chẳng còn mấy thiện nam tín nữ ghé thăm, nhưng mỗi vị tăng nhân đều có độ điệp chứng minh. Bởi vậy, dù cuộc sống thanh bần, nhưng môi trường để tham ngộ Phật pháp lại vô cùng tốt. Dù số lượng không nhiều, nhưng vị trụ trì lại được xem là một cao tăng đắc đạo, từng biện luận Phật pháp cùng phương trượng Thiếu Lâm Tự. Dù không biết ai thắng ai thua, nhưng Thiếu Lâm Tự thân là đệ nhất cổ tự nghìn năm, địa vị phương trượng vô cùng tôn quý.

Chuyện này đã trở thành ký ức huy hoàng nhất mà phương trượng Từ Tâm của ngôi tiểu miếu này luôn tự hào.

Thế nhưng, những tháng ngày yên bình của họ cũng đã đến hồi kết.

Bởi lẽ, đúng nửa năm trước, trong miếu của họ đã xuất hiện thêm một kẻ ăn bám.

Nếu kẻ này chỉ đơn thuần ăn cơm, dù hắn có bụng dạ lớn đến mấy, chư tăng siết chặt dây lưng, cũng có thể nhẫn nhịn. Thế nhưng, kẻ này…

Hắn tên là Lý Lão Hổ, dáng dấp quả thực giống như hổ, thân cao gần một mét chín, toàn thân cơ bắp cuồn cuộn như được đúc từ những thỏi thép nguyên khối.

Dung mạo tuy không thể gọi là anh tuấn, nhưng kèm theo ánh mắt đầy vẻ dã tính, cũng có đôi phần đặc biệt.

Nhắc đến, hôm nọ khi đại sư Từ Tâm đi hóa duyên, đã gặp phải một con sói. Dù người có Phật pháp cao thâm, nhưng lại không có chút võ nghệ nào. Trong lúc nguy cấp nhất, chính Lý Lão Hổ đã cứu người. Lý Lão Hổ vốn là một tên côn đồ trong thành, vì lỡ tay làm thương một công tử nhà quyền quý nên đành phải bỏ trốn. Hắn ngẫu nhiên cứu được Từ Tâm. Từ Tâm thấy hắn không có bất kỳ kế sinh nhai nào, để báo đáp ơn cứu mạng, liền cho hắn làm sa di trong tự viện.

Về việc này, các tăng nhân khác đều kịch liệt phản đối. Bởi lẽ, đối với chư tăng, thân thể chẳng qua chỉ là một khối da thịt hôi hám, không đáng coi trọng. Thế nhưng, khối da thịt hôi hám của Lý Lão Hổ lại khiến các hòa thượng nhớ đến một nhân vật lịch sử lừng danh trong giới của họ… chính là Hòa thượng Sắc Hoa Lỗ Trí Thâm.

Hơn nữa, theo cái nhìn của họ, cho dù Lý Lão Hổ không có thân thể cơ bắp khủng bố ấy, chỉ riêng ánh mắt có thể khiến dã lang cụp đuôi bỏ chạy kia, thì việc hắn vượt qua Hòa thượng Sắc Hoa Lỗ Trí Thâm cũng chỉ là chuyện một sớm một chiều.

Đúng như mong muốn của chư tăng, Lý Lão Hổ này chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, đã diễn giải lại hình tượng Hòa thượng Sắc Hoa một cách vô cùng hoàn hảo.