"Ai da! Chuyện gì xảy ra vậy?" Phùng lão thái vừa bước đến, liền kinh hãi kêu lên khi thấy người đầy máu kia.
Một tráng hán đi theo sau lưng đáp lời: "Đại Tráng, con trai Lưu quả phụ, ngã từ trên núi xuống. Nếu không nhờ mái miếu Long Cốt đỡ lại, e rằng đã không còn ai thấy mặt."
Phùng lão thái vội quay đầu nhìn Đại Tráng, thân thể hắn không còn lành lặn, khắp người là vết thương, có chỗ còn rách toạc, máu thịt lẫn lộn, cảnh tượng kinh dị.
Lưu quả phụ nghe tin dữ, vội vã chạy đến, tiếng khóc xé lòng vừa rồi chính là của nàng. Nàng ôm lấy Đại Tráng, khóc than: "Con ơi! Sao con ra nông nỗi này? Đừng dọa mẹ! Đại Tráng, con tỉnh lại đi!... Hắn thúc, hắn bá ơi, xin các người cứu lấy con tôi, tôi xin quỳ lạy!"
Phùng lão thái sốt ruột nói: "Ngươi cầu xin bọn họ làm gì? Họ đâu phải đại phu! Lục Thẩm đâu? Mau gọi Lục Thẩm ra đây!"
Lục Thẩm, tức Lâu Quế Chi, nghe tin cũng vội vã chạy đến. Nàng chen vào đám đông, ngồi xổm xuống bên cạnh Đại Tráng kiểm tra, rồi lắc đầu ngao ngán: "Sao lại thành ra thế này? Như vầy thì... Vô phương cứu chữa."
Lưu quả phụ nghe xong, khóc lóc thảm thiết như thú mẹ mất con, tiếng kêu ai oán khiến người trong thôn không khỏi xót xa.
Lưu quả phụ thật đáng thương, trượng phu qua đời đã lâu, một mình nuôi Đại Tráng khôn lớn đến mười sáu tuổi, ngỡ đâu sắp được hưởng phúc, ai ngờ lại gặp phải tai ương này.
Nàng khóc lóc một hồi, bò đến nắm lấy vạt áo Lục Thẩm van xin: "Hắn Lục Thẩm ơi, tôi xin cô cứu lấy Đại Tráng nhà tôi! Nó là đứa con duy nhất của tôi, nếu nó mất, tôi cũng không thiết sống nữa!"
Lục Thẩm quay mặt đi, không dám nhìn Lưu quả phụ. Nàng là bà mụ trong thôn, kiêm luôn cả việc vệ sinh, tương đương với thầy lang, y tá, bác sĩ thú y. Nàng ít học, năm xưa chỉ đọc qua vài lần quyển "Thầy Lang Sổ Tay", dù được huấn luyện qua loa, nhưng trình độ thực sự của nàng đến đâu, chỉ có nàng tự biết.
Lưu quả phụ cầu xin một hồi, lại quỳ xuống cầu xin đám tráng hán trong thôn: "Hắn thúc, hắn bá ơi, xin các người đưa Đại Tráng đến bệnh viện ngoài núi! Xin các người!"
"Đưa đi đâu mà đưa?" Trương kế toán thở dài, sắc mặt xám xịt: "Đi một chuyến mất bảy tám canh giờ, chưa đến nơi máu đã chảy hết, không chết cũng tàn phế."
Lưu quả phụ hoàn toàn tuyệt vọng, chỉ biết ôm lấy chân Đại Tráng khóc than: "Con ơi, sao con ra nông nỗi này? Sao con nhẫn tâm bỏ mẹ mà đi, con ơi..."
Lục Thẩm thấy vậy, lòng không đành, cau mày nói: "Thôi được rồi, Đại Tráng mẹ nó, ta đây sẽ thử một lần, nếu không thành thì bà đừng oán trách."
Lưu quả phụ nước mắt nước mũi tèm lem, như vớ được cọc cứu sinh cuối cùng, vội đáp: "Hắn Lục Thẩm, cô cứu lấy Đại Tráng! Nếu không thành... thì chỉ tại số tôi đen đủi."
"Ai..." Lục Thẩm lại ngồi xổm xuống, dùng dây thừng buộc chặt những chỗ Đại Tráng đang chảy máu, cố gắng làm chậm quá trình mất máu, rồi rắc thêm chút tro bếp lên trên, vỗ tay đứng dậy nói: "Giờ thì chỉ còn trông chờ Diêm Vương có thu hắn hay không thôi. Nếu không thu thì còn sống, còn thu thì ta cũng hết cách."
Nàng nói vậy, nhưng trong lòng đã không còn hy vọng. Nhìn máu vẫn không ngừng tuôn ra từ người Đại Tráng, sắc mặt hắn ngày càng xanh mét, thân thể co giật, xem chừng khó qua khỏi.
Người xung quanh cũng cảm thấy khó chịu, đều là hương thân láng giềng, Đại Tráng lại là đứa trẻ họ tận mắt chứng kiến lớn lên, mới mười sáu tuổi đã gánh vác cả gia đình, sao lại gặp phải chuyện này?
Phùng lão thái liên tục hít sâu vài tiếng, vô tình liếc mắt, bỗng hốt hoảng như lửa đốt sau mông: "Lão Đại gia, sao ông lại bế Manh Manh ra đây? Trẻ con không được nhìn thấy máu, mau vào nhà mau vào nhà!"
Tô Uyển cũng không ngờ sự tình lại thành ra thế này. Bà bà vừa ra ngoài đã lâu không về, bên ngoài lại ồn ào náo động, nàng lo lắng nên mới ra xem thử, không ngờ lại chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng này. Nàng vội che mắt Manh Manh, ôm con vào nhà.
Manh Manh vừa đi, Đại Tráng đột nhiên ngưng thở. Các tráng hán trong thôn đều cảm thấy chẳng lành, xì xào bàn tán: "Đại Tráng... Không qua khỏi rồi sao?"
Lục Thẩm liều mạng muốn tiến đến thử hơi thở, tay nàng còn chưa chạm tới, Đại Tráng đã đột ngột mở mắt. "Ái da! Hết hồn!" Lục Thẩm giật mình ngã ngồi xuống đất.
"Đại Tráng, Đại Tráng! Con tỉnh rồi, Đại Tráng!" Lưu quả phụ bộc phát thần lực trong cơn kinh hỉ, kéo Lục Thẩm đứng dậy: "Hắn Lục Thẩm, cô mau xem cho nó!"
Lục Thẩm ngồi xổm xuống kiểm tra lại một lần, quả thực không tin vào mắt mình: "Máu không chảy nữa, mạch đập ổn định! Hắn thúc, hắn bá ơi, mau đưa Đại Tráng vào trạm xá! Ta sẽ giúp nó nối lại xương cốt! Đại Tráng mẹ nó, bà mau đứng lên! Đại Tráng nhà bà sống rồi, cứu được rồi!"
Đêm khuya, những người đi nộp lương thực trở về thôn. Vừa bước vào cửa, Phùng Ích Dân đã thở dài: "Khổ quá, thảm quá! Đại Tráng đứa nhỏ, nếu không nhờ Lục Thẩm cứu chữa, mẹ nó chắc cũng không sống nổi."
"Còn không phải sao?" Phùng lão thái ôm Manh Manh vừa đi vừa nói: "Các ngươi đi nộp lương thế nào rồi? Nộp đủ không? Tiền có đủ không?"
"Đủ cả, đủ cả. Mẹ à, nhà Đại Tráng thiếu một nửa, việc nộp lương không thể chậm trễ. Con và mấy cán bộ trong thôn đã bàn bạc, sẽ bỏ tiền ra bù vào phần thiếu của nó." Hắn nói vậy, cũng vì biết rõ nhà Đại Tráng không có khả năng trả tiền, coi như nước đổ lá khoai.
Phùng lão thái tuy có chút đau lòng, nhưng vẫn rộng lượng nói: "Đều là hương thân láng giềng, giúp được thì nên giúp."
Sắc mặt Phùng Ích Dân trở nên kiên nghị, quả quyết nói: "Không thể chờ thêm nữa! Nhất định phải mở đường lớn! Lần này là Đại Tráng, lần sau không chừng là ai trong thôn. Có đường thì có mệnh, không có đường thì đến mạng sống cũng chẳng còn!"
Tô Uyển bưng nước đến cho mọi người uống. Thấy Phùng lão đầu mệt mỏi, nàng ôn tồn khuyên nhủ: "Đã muộn rồi, để ngày mai hãy bàn bạc với mọi người trong thôn. Cha nên đi nghỉ ngơi trước đi."
Sáng sớm hôm sau, Phùng Ích Dân chưa kịp ăn cơm đã vội vã ra khỏi nhà. Hắn không tìm ai cả, mà tìm Phùng Quốc Cường, đội trưởng dân binh trong thôn, bàn bạc: "Quốc Cường, hôm qua anh cũng thấy rồi đấy, đường này không mở rộng không được."
"Đạo lý đó ai cũng biết," Phùng Quốc Cường cầm bình trà hớp một ngụm, nhăn nhó nói: "Khó! Đường thì cần mở, nhưng núi non hiểm trở, đá tảng ngổn ngang, tóm lại là một chữ: Khó!"
"Khó mấy cũng phải mở, không thể tiếp tục thế này được nữa." Phùng Ích Dân nói xong, chăm chú nhìn Phùng Quốc Cường.
Phùng Quốc Cường suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng đặt bình trà xuống nói: "Mở thì mở! Tranh thủ lúc nông nhàn mà làm. Chờ tôi đến chỗ chiến hữu xin ít thuốc nổ, có thể nhẹ nhàng hơn chút."
Phùng Ích Dân nặng trĩu lòng trở về nhà, thấy Manh Manh đang ngồi trong nhà chính ăn điểm tâm. Dù trong lòng có mệt mỏi đến đâu, vừa nhìn thấy tiểu khuê nữ đáng yêu, tâm trạng hắn liền thư thái.
Hắn trêu chọc con gái một hồi, rồi cầm bát lên, thổi phù phù mãi mà vẫn không đưa lên miệng được, thở dài đặt bát xuống nói: "Cha à, hôm qua trên đường về mọi người đã bàn bạc rồi, lần này nhất định phải mở đường lớn! Người trong thôn cũng khó khăn, may mà ai cũng đồng lòng, đều biết có đường thì sẽ tốt hơn."
Phùng lão đầu đã sớm chuẩn bị tinh thần, gật đầu nói: "Ích Dân, nếu đã quyết định sửa đường, thì phải làm cho dứt khoát! Chờ thêm hai ngày nữa, khi xong việc đồng áng, chọn ngày lành tháng tốt, ta tranh thủ làm sớm! Nửa năm không được thì một năm, một năm không được thì hai năm! Ta không tin là không thể mở được con đường này!"
"A..." Manh Manh ngồi bên cạnh chăm chú lắng nghe, đột nhiên phát ra một tiếng, khiến cả nhà đều nhìn nàng.
"Ai da, Manh Manh nhà ta cũng hiểu rồi sao?" Mọi người cười trêu chọc nàng.
Phùng lão thái đút một muỗng cơm vào miệng Manh Manh, vẻ mặt đắc ý nói: "Đó là, Manh Manh nhà ta thông minh nhất!"
Khi cả nhà ăn xong ra ngoài, Phùng lão thái cũng ra rửa chén. Trong phòng không còn một ai, Manh Manh ngồi trong kiệu nhỏ, bàn tay bé xíu đột nhiên biến ra một con cá con màu xanh da trời. Con cá nhỏ vẫy đuôi, rồi đột nhiên biến mất không thấy.
