Ngày thường, Phùng lão thái vẫn cất giọng sang sảng gõ vào chiếc chậu ăn cơm: "Hổ Tử, Hổ Tử, mau ra dùng bữa!" Nhưng hôm nay, dù bà liên tục gọi lớn, Hổ Tử vẫn bặt vô âm tín. Thường ngày, mỗi khi đến giờ cơm, Hổ Tử luôn là kẻ sốt sắng nhất, vậy mà hôm nay lại xảy ra chuyện gì?
Bà lật đật kiểm tra khắp sân nhỏ, ngó nghiêng vào từng gian phòng, song đến một sợi lông của Hổ Tử cũng chẳng thấy. Lòng bà dấy lên một nỗi hoang mang: "Mọi khi chỉ cần nghe tiếng chậu là nó đã lao đến như tên bắn, hôm nay lại đi đâu mất rồi?"
Phùng lão thái nấn ná trong nhà đến tận trưa, rồi đến xế chiều, sự lo lắng đã vượt quá giới hạn chịu đựng. Bà quyết định ra thôn tìm kiếm Hổ Tử, hễ gặp ai liền hỏi han: "Ngươi có thấy Hổ Tử nhà ta không?" Dù trước đây bà chẳng mấy mặn mà với Hổ Tử, nhưng giờ đây, bà lại vô cùng quý mến nó. Phát hiện Hổ Tử mất tích, lòng bà như lửa đốt, chỉ sợ điều chẳng lành.
Từ khi Hổ Tử về sống ở lão Phùng gia, suốt ngày theo chân đám trẻ con chạy khắp thôn, nên ai ai cũng biết mặt nó. Nhưng hôm nay, chẳng ai nhìn thấy Hổ Tử cả. Phùng lão thái càng thêm sốt ruột, tự hỏi: "Hổ Tử rốt cuộc đã đi đâu? Liệu có bị dã thú trên núi tha đi không? A... Khụ! Vận rủi tan biến, vận rủi tan biến!"
Như để giải tỏa nỗi bất an trong lòng, Phùng lão thái đứng ngay đầu thôn, chống nạnh mà quát: "Dám lêu lổng bên ngoài hả? Để ta xem khi nó về, ta có bẻ gãy chân nó không!"
Hay tin Hổ Tử mất tích, cả nhà đều lo lắng khôn nguôi. Duy chỉ có Tiểu Manh Manh vẫn thản nhiên như không có chuyện gì. Phùng lão thái cho rằng con bé còn quá nhỏ để hiểu chuyện, nên cũng chẳng mảy may nghi ngờ.
Đến khi bữa tối đã tàn, Tô Uyển ngồi xổm bên giếng rửa chén. Phùng lão thái ôm Manh Manh ngồi trên chiếc ghế đẩu, mắt không rời khỏi cổng sân, miệng thì than thở: "Ông nó à, ông bảo con Hổ Tử này cả ngày không thấy bóng dáng, liệu có phải nó đã chạy về núi rồi không?"
Tô Uyển cũng thấy có lý, bèn thuận miệng đáp: "Mẹ nói phải, Hổ Tử dù sao cũng là dã thú, khó mà thuần dưỡng được."
Nhưng lời vừa dứt, trên bờ tường bỗng xuất hiện một bóng hình cường tráng, lao vút xuống với tốc độ kinh người, mang theo một cơn gió màu cam nhạt. Không một tiếng động, nó đáp xuống giữa sân – chính là Hổ Tử!
Phùng lão thái chưa kịp mừng rỡ, đã thấy Hổ Tử ngậm thứ gì đó trong miệng. Nó bước nhanh đến trước mặt Phùng lão thái, rồi đột ngột nhả vật kia xuống đất – thì ra là một con gà rừng tuyệt đẹp. Con gà khoác lên mình đủ loại màu sắc, chiếc đuôi dài thượt, đã chết cứng.
Nhìn vết máu khô còn vương trên mép Hổ Tử, đôi mắt màu vàng kim của nó ánh lên vẻ hoang dã, khiến Phùng lão thái bất giác e dè, không dám chạm vào con gà rừng. Thấy bà còn do dự, Hổ Tử vội vã cúi đầu, dùng mõm đẩy con gà về phía trước, dí sát vào chân bà, còn giơ vuốt lên vỗ nhẹ vào ống quần.
"Cho ta ư?" Phùng lão thái vừa kinh ngạc, vừa mừng rỡ.
Hổ Tử liếc nhìn Manh Manh trong lòng bà, rồi quay mình chạy đến hiên nhà, nằm dài ra đó, chậm rãi liếm láp móng vuốt.
Phùng lão thái rụt rè đưa tay nâng con gà rừng lên, thấy nó nặng trịch. Bà vui mừng khôn xiết, mặt mày rạng rỡ: "Ôi chao, thì ra Hổ Tử mất tích cả ngày là đi săn mồi rồi. Chậc chậc, Hổ Tử nhà ta thật lợi hại, lần đầu đi săn đã tha về một con gà rừng, có tiền đồ lắm thay, quả không hổ là thú cưng của lão Phùng gia ta!"
"Con gà này không để qua đêm được đâu, mau làm thịt nhổ lông đi." Bà quay đầu vào nhà gọi lớn: "Ông nó ơi, mau ra giúp ta đun nước!"
"Trời sắp tối rồi còn đun nước làm gì? Ồ, Hổ Tử về rồi à?" Phùng lão đầu vừa bước ra đã thấy Hổ Tử, rồi lại nhìn đến con gà: "Đây là... Hổ Tử tha về?"
"Không phải Hổ Tử thì là ai? " Phùng lão thái cười đến không khép miệng được, đỡ lấy tay lão đầu nhà mình: "Mau đun một nồi nước ấm, bộ lông đẹp thế này phải giữ lại, hôm nào ta làm quả cầu nhỏ cho Manh Manh chơi."
"Ôi chao ôi chao, Hổ Tử nhà ta thật có tiền đồ!" Phùng lão đầu cũng vui mừng khôn tả. Gà rừng trên núi vừa nhanh nhẹn, vừa xảo quyệt, người thường khó mà săn được, thường ngày chẳng mấy khi được nếm thử. Ai ngờ Hổ Tử đi một chuyến đã tha về một con, chậc chậc, thật đáng nể.
Chờ Phùng lão đầu bưng ra một nồi nước ấm, cả nhà đã vây quanh Hổ Tử mà khen ngợi. Đặc biệt là Đại Oa và Nhị Oa, tranh nhau hỏi: "Hổ Tử, ngươi đi đâu mà săn được con gà này vậy? Hôm nay ngươi chạy đi đâu thế? Có phải lên núi không? Trên núi còn gà nữa không?"
Bị hỏi đến phiền, Hổ Tử chỉ lẳng lặng đổi chỗ. Bọn trẻ vẫn không buông tha: "Hổ Tử Hổ Tử, sao ngươi không để ý đến ta vậy? Ối chao Hổ Tử, ngươi đi đâu đấy?"
Hổ Tử cũng chẳng đi xa, chỉ nhẹ nhàng nhảy lên bờ tường, vươn mình một cái thật sâu về phía ánh trăng. Ánh trăng trong trẻo, lạnh lẽo chiếu lên tấm lưng vạm vỡ của nó, càng tôn thêm vẻ oai hùng của mãnh thú. Nhưng khi họ nhìn kỹ lại, Hổ Tử đã ngồi xổm ở đó, khép hờ đôi mắt, lim dim ngủ gật, trông chẳng khác nào một cục bông xù tròn trịa.
Con gà rừng bị làm thịt nhổ lông ngay trong đêm. Hôm sau, nó đã biến thành một nồi súp gà rừng thơm lừng. Hai chiếc chân gà được xẻ làm ba phần, chia cho ba đứa trẻ và Hổ Tử cùng thưởng thức.
"Ngon quá, ngon quá, ngon tuyệt!" Đại Oa và Nhị Oa gặm chân gà, miệng bóng nhẫy. Khi chúng vừa lọt lòng, thời kỳ cải cách mở cửa còn chưa bắt đầu, chúng đã trải qua một thời gian dài thiếu thốn. Lớn ngần này rồi mà chúng chưa từng được ăn no bụng thịt. Hôm nay, cuối cùng chúng cũng được thỏa thuê.
