"Cá!" Thanh âm non nớt của Manh Manh đột nhiên từ chính phòng truyền ra, âm điệu đặc biệt lớn.
"Đúng rồi, ta cho Hổ Tử ăn cá, nó khẳng định thích ăn, mèo thích nhất cá." Đại Oa vẫn một mực cho rằng Hổ Tử là mèo, hắn xoa đầu nó nói, "Hổ Tử, ngươi chờ một lát, ta lập tức ra bờ biển bắt cá cho ngươi ăn."
Chuyện này người lớn trong nhà không quản, hài tử nhà ngư dân từ nhỏ quen thuộc biển rộng, ra bờ biển bắt cá chẳng tính là công việc gì. Miêu Ngọc Phượng chỉ dặn dò một câu: "Cẩn thận một chút, chờ triều xuống hãy đi."
Dân chài quen thuộc thủy triều, mùa đông triều xuống vào buổi trưa, mỗi ngày thời gian lại không giống nhau. Ăn cơm trưa xong, Đại Oa, Nhị Oa liền đếm thời gian chờ đi bắt cá. Lũ trẻ trong thôn cũng đều đến xem Hổ Tử, nghe nói muốn ra bờ biển bắt cá, ai nấy đều hưng phấn, chẳng chịu rời đi.
Khó khăn lắm mới nhịn được đến ba giờ chiều, Miêu Ngọc Phượng trong lòng tính toán, rốt cục cho phép đi. Một đám tiểu oa nhi liền như chim sổ lồng, nâng đỡ Manh Manh ôm lấy Hổ Tử, la hét xông ra bờ biển.
Đến bờ biển, thủy triều vẫn chưa hoàn toàn rút đi, nhưng lũ trẻ không sợ, xắn quần lên liền lội xuống, tìm kiếm những vũng nước cạn giữa các ghềnh đá. Đó đều là chỗ nước đọng lại khi triều rút, đôi khi sẽ còn sót lại vài con cá nhỏ.
Mùa đông bắt được ít cá, người lớn trong thôn cũng chẳng vì vài con cá nhỏ mà khó dễ, đều là lũ trẻ tự nướng ăn, nên chuyện này bọn chúng đều làm quen.
Nhưng lần này lũ trẻ tìm được, cảnh tượng thật khác thường, chúng đều trợn mắt há hốc mồm. Sao trong này lại nhiều cá như vậy?
Những con cá này đều mình dài thon, dài gần bằng cánh tay chúng, vây lưng xanh đen, bụng cá màu trắng bạc. Chẳng phải là cá thu sao? Lũ trẻ đều biết loại cá này, trước đây nhà chúng bắt được đều không nỡ ăn, chúng lớn như vậy cũng chỉ được hưởng qua một hai lần, hương vị vô cùng mỹ vị.
Mọi người nhìn vũng nước đầy ắp cá, nước miếng đều sắp chảy ra. Không biết ai hô một tiếng: "Đừng nói cho người lớn, nhanh chóng bắt thôi!"
"Đúng, đúng, lấy đá chắn lại trước, đừng cho chúng chạy."
Nhớ tới hương vị cá thu, lũ trẻ chẳng chút do dự, đem đá chắn hết các khe hở. Những đứa khác đứng trên bờ dùng cành cây đuổi, dồn cá vào chỗ chết. Mấy đứa lớn thì đứng đó, giơ tảng đá lên rồi mạnh tay nện xuống. Trước đây chúng còn phải nhắm cho trúng, nhưng hôm nay căn bản không cần, bởi vì cá thu trong vũng quá nhiều, dày đặc chen chúc, tùy tiện nện xuống cũng có thể làm ngất cả đám.
Lũ trẻ vui sướng như trẩy hội, vớt mớ cá dài thượt kia lên, đứa kiếm củi, đứa khiêng đá. Một đứa bé ở đầu thôn vội vã chạy về nhà nổi lửa, trên đường đi cẩn thận che chở, chuẩn bị nướng cá.
Đợi đống lửa bùng lên, Đại Oa liền nướng mấy con cá tái tái, chuẩn bị cho Hổ Tử ăn. Hắn nắm đuôi cá xé thịt, toàn là thịt cá trắng muốt. Cá thu ít xương, xương lại dài ở xương sống, rất hợp cho Hổ Tử ăn. Đại Oa vừa đưa thịt cá đến, Hổ Tử như quá đói khát, ăn ngấu nghiến. Đại Oa mà chậm tay là không đủ cho nó ăn.
Hổ Tử ăn hết ba con cá thu mới thôi, chẳng biết thân thể nhỏ bé của nó chứa nổi bao nhiêu thịt cá. Đại Oa sờ bụng nó, căng tròn phồng lên.
Hổ Tử ăn thịt, Manh Manh cũng đang ăn thịt. Nàng đã mọc bốn cái răng sữa. Duệ ca nhi cẩn thận xé thịt cá, đưa đến miệng nàng. Nàng há miệng liền ngậm lấy, chíp chíp ăn ngon lành. Ăn xong một miếng thịt, miệng nhỏ của nàng như chim én há rộng, phát ra tiếng "A..." thúc giục, đòi ăn nữa.
Lũ trẻ khác cũng ăn rất hăng say, chúng nào có cơ hội thế này? Ngay cả ngày Tết cũng chẳng thịnh soạn đến vậy! Chúng ăn cá no bụng ở bờ biển, đến tối về nhà chẳng muốn ăn cơm, khiến người lớn thấy lạ.
Cuối cùng còn thừa lại mấy con cá thu, Đại Oa, Nhị Oa xách về nhà. Miêu Ngọc Phượng có chút kinh hỉ, "Ơ, thật sự bắt được cá à."
"Nãi, đây là cho Hổ Tử ngày mai ăn." Đại Oa thấy bà nội cầm cá trong tay chẳng chịu buông, khuôn mặt nhỏ nhắn căng thẳng.
"Biết rồi, cái thằng nhóc thối này!" Miêu Ngọc Phượng gõ đầu hắn, đừng tưởng bà không biết thằng nhóc nghĩ gì. Trong lòng bà có chút xót xa, nhưng đây là cá do trẻ con tự bắt, nói cho Hổ Tử ăn thì cho Hổ Tử ăn, xót xa cũng phải nhịn.
Thấy Đại Oa vẫn chăm chú nhìn chằm chằm vào cá trong tay bà, Miêu Ngọc Phượng bật cười mắng, "Biết rồi, biết rồi, bà nội sẽ không ăn gian cá của con."
Hôm sau mấy con cá này liền được hấp cho Hổ Tử ăn, nó quả nhiên rất thích, ba hai miếng là xong.
Lũ trẻ cứ rảnh là lại đi bắt cá, đôi khi còn bắt được tôm, cua gì đó, cả nhà cũng được hưởng lây, nhất là Tiểu Manh Manh. Phùng lão thái xé nhỏ thịt cá, nấu thành cháo cá, nàng rất thích ăn.
Hổ Tử được ăn ngon, lớn nhanh như thổi, Manh Manh đã ôm không nổi nó. Nó lại thích quấn lấy Manh Manh, đi đâu cũng theo sau, ngay cả tối ngủ cũng muốn ngủ ở ngoài phòng Manh Manh.
Một đêm nọ, Phùng lão thái đi tiểu đêm, vừa mở cửa đã thấy Hổ Tử vụt đứng lên. Trong bóng đêm, hai mắt nó xanh lục như hòn bi, sáng như đèn, trừng trừng nhìn Phùng lão thái, khiến bà giật mình kêu lên, ôm ngực nói: "Đi đi đi, Hổ Tử mi muốn làm gì? Dọa chết ta." Hổ Tử cũng nhận ra Phùng lão thái, lảo đảo nằm xuống đất.
Từ đó về sau, Phùng lão thái âm thầm để ý, phát hiện Manh Manh vừa động đậy, Hổ Tử phản ứng nhanh nhất, hóa ra nó đang bảo vệ Manh Manh.
Xem như mi có lương tâm, Phùng lão thái thầm nghĩ.
Hổ Tử biết hộ chủ, Phùng lão thái liền đối xử với nó tốt hơn, mỗi ngày thay đổi món cho nó ăn, khiến Hổ Tử ngày càng lớn, bây giờ nhìn còn to hơn chó ta, nhưng vẫn chẳng giống chó, vẫn tròn tròn, bộ lông màu cam bồng bềnh, nhìn còn uy phong hơn chó săn. Đôi khi nó còn lẻn lên tường rào trong sân, bốn chân buông thõng, lười biếng tắm nắng. Nhưng hễ Manh Manh vừa ra khỏi cửa, nó nhất định theo sau, còn trung thành hơn cả chó.
Dần dà, người Phùng gia cũng coi Hổ Tử như thành viên trong nhà, đối xử với nó ngày càng tốt. Nào ngờ một ngày nọ, Hổ Tử đột nhiên biến mất.
