Mao Kim Lan lau nước mắt, cõng gùi lên núi. Chưa bao giờ nàng khao khát rời khỏi cái nhà này đến thế.
Sau khi Mao Kim Lan đi, Mao Kim Lệ bưng một bát nước, xán lạn bước vào nhà: "Mẹ, mẹ uống miếng nước cho bớt giận."
Chu Đại Ni bưng bát nước uống một hơi cạn sạch, cuối cùng cảm thấy trong lòng dễ chịu hơn một chút: "Vẫn là mày hiểu chuyện."
Mao Kim Lệ cười càng ngọt: "Mẹ, cái nhà họ Lý bắt nạt người quá đáng, mình phải làm sao đây?"
Chu Đại Ni đáp: "Thì làm sao? Đâu phải mỗi nhà hắn muốn cưới chị mày. Nhà này không xong thì đổi nhà khác. Nhà nào mà chịu chi một trăm tệ tiền sính lễ ấy, xong xuôi vụ đó thì tiền cưới cho thằng anh mày có ngay. Còn chuyện hôn sự của mày thì từ từ tính." Càng nghĩ Chu Đại Ni càng thấy có lý.
"Chị mày đi đánh cỏ heo, mày theo tao ra sau vườn cuốc đất. Sáng mai còn phải trồng ớt."
Mao Kim Lệ trong lòng không muốn tí nào, nhưng vì mẹ nàng lật lọng, muốn đem Mao Kim Lan gả cho Lý lão sư vì Mao Kim Đào, Mao Kim Lệ vẫn là đi theo. Vừa làm việc, nàng vừa cẩn thận "tẩy não" Chu Đại Ni, nào là gả cho bộ đội không được theo quân, sau này vẫn ở nhà mẹ đẻ ăn ở làm việc, đàn ông gửi tiền về vẫn phụ cấp cho nhà mẹ đẻ để Mao Kim Đào đi học vân vân.
Ý nghĩ ấy hợp với toan tính của Chu Đại Ni, cái cân trong lòng bà dần nghiêng về.
Mao Kim Quốc cũng ra làm việc, nghe hai mẹ con bàn nhau làm sao để Mao Kim Lan được giá hơn nhà họ Trần, Mao Kim Quốc nghe không lọt tai nữa.
Hắn ném cuốc, tập tễnh bỏ đi. Chu Đại Ni gọi giật lại: "Mày đi đâu đấy?"
Mao Kim Quốc không dừng bước: "Không đi đâu, ra ngoài có chút việc."
Mao Kim Quốc đi đến khu rừng giữa thôn sau núi và thôn Tây Đường, tìm một tảng đá khô ráo ngồi xuống, ôm đầu không biết nghĩ gì. Hắn và La Vĩnh Tú hẹn nhau chiều nào cũng gặp ở đây, nhưng hắn đến sớm quá, giờ còn chưa đến trưa.
Nhưng hắn thật sự chẳng biết đi đâu. Mao Kim Quốc cảm thấy mình thật hèn.
Biết rõ Đại muội sẽ khổ vì hắn, nhưng hắn không đành lòng cãi lại bố mẹ.
Trưa đến Mao Kim Quốc không về nhà. Đến xế chiều, La Vĩnh Tú cõng gùi đi đến chỗ hẹn: "Sao hôm nay mày đến sớm thế?"
Mao Kim Quốc không trả lời nàng. Nàng cũng không để ý. Mấy ngày qua nàng đã nắm được tính nết của Mao Kim Quốc. Tính hắn như vậy nàng thấy hài lòng, đàn ông nhu nhược không sao, đáng sợ nhất là vừa cục cằn vừa lắm lời.
La Vĩnh Tú kể cho Mao Kim Quốc nghe chuyện nàng làm ở nhà, còn nhắc đến hai đứa em, Mao Kim Quốc nghe mà thấy ghen tị: "Mày với em mày tình cảm tốt thật."
"Tốt cái nỗi gì, chúng nó nghịch ngợm lên cũng tức chết được. Còn mày thì sao? Tâm trạng không tốt à?"
Mao Kim Quốc kể cho La Vĩnh Tú nghe chuyện đã xảy ra hôm nay.
La Vĩnh Tú cảm thấy Mao Kim Quốc quá ngây thơ, nên không do dự vạch trần ảo tưởng của hắn: "Mày nghĩ mày xoắn xuýt mấy chuyện này thì được cái gì? Mày tưởng em gái mày bị đem ra bán như hàng hóa là vì mày à? Tao nói cho mày biết, không phải đâu Mao Kim Quốc, đừng có mà dát vàng lên mặt. Không có mày, thì luôn có lý do khác để mẹ mày đòi sính lễ cao hơn."
Thấy Mao Kim Quốc ôm đầu không nói gì, giọng La Vĩnh Tú cũng dịu xuống: "Kim Quốc, mày nhìn quanh cái vùng này xem, có nhà nào mà không đem con gái ra đổi tiền để cưới vợ cho con trai không?"
"Tao thấy có lỗi với Đại muội quá." Mao Kim Quốc mãi nhớ chuyện năm xưa, khi bọn trẻ trong thôn ném đá vào hắn, chửi hắn là đồ què, Mao Kim Lan đã ra sức bảo vệ hắn.
La Vĩnh Tú bật cười, ngồi xổm xuống trước mặt Mao Kim Quốc, đặt tay lên đùi hắn, nói: "Hay là thế này đi Kim Quốc, đợi Đại muội lấy chồng, mình làm anh chị dâu, lén cho nó ít đồ, được không?"
Mao Kim Quốc nhìn La Vĩnh Tú hồi lâu, chậm rãi gật đầu.
La Vĩnh Tú cười, lấy từ trong gùi ra đôi giày vải nàng làm cho Mao Kim Quốc: "Đây là giày tao làm cho mày, cố ý làm chân trái cao hơn chân phải nhiều, mày đi vào thì đi lại cũng chẳng khác gì người thường."
Đó là ý tưởng của La Vĩnh Tú, nàng đã cẩn thận hỏi Mao Kim Quốc rồi. Mao Kim Quốc là bị tật bẩm sinh chân cao chân thấp, chứ không phải chân trái bị teo như người bị bại liệt.
Mao Kim Quốc cầm đôi giày đặc biệt trong tay, chậm rãi, hốc mắt ươn ướt. Chuyện này đến mẹ hắn còn chẳng nghĩ đến, đến mấy đứa em cũng không ai nghĩ ra. Hắn cầm giày, cảm động nói: "Tú Nhi, sau này tao sẽ đối tốt với mày cả đời, sau này mày nói gì tao nghe hết."
La Vĩnh Tú nghe câu này bất chợt cũng thấy ngượng ngùng, nhưng vẫn mạnh miệng: "Mồm mép thì có tác dụng gì, phải dùng hành động thực tế chứng minh mới được."
Mao Kim Quốc cười nói: "Tao nhất định làm được."
Hai người nhìn nhau, rồi lại quay mặt đi chỗ khác, ai nấy đều đỏ mặt.
Ngồi im lặng một lúc lâu, trời đã nhá nhem tối, Mao Kim Quốc như thường lệ đưa La Vĩnh Tú lên đầu núi, La Vĩnh Tú cõng chiếc gùi nhỏ đi về nhà.
