Mao Kim Quốc nhìn La Vĩnh Tú đi khuất rồi mới quay người về.
Trên đường xuống núi vừa hay gặp Lý Bình Nông, con trai của đội trưởng. Hắn trạc tuổi Mao Kim Lan, nhưng chưa đính hôn. Ỷ mình là con trai đội trưởng sản xuất, hắn suốt ngày lêu lổng, hay đi theo đám côn đồ trên trấn, cái tốt chẳng học được, người thì ngày càng hèn hạ.
Đã hai mươi ba hai mươi tư tuổi rồi mà chưa có vợ, vợ chồng đội trưởng nói hắn kén cá chọn canh, nhưng Mao Kim Quốc biết là chẳng ai thèm Lý Bình Nông. Hắn không ít lần thấy Lý Bình Nông lẻn vào phòng Dương quả phụ trong thôn.
Lý Bình Nông thấy Mao Kim Quốc thì mắt sáng lên: "Thằng què Mao, nghe nói em gái mày chỉ cần tám mươi tệ tiền sính lễ là rước về được hả?" Mấy hôm nay Lý Bình Nông bận kiếm ăn với đám anh em trên trấn, hôm nay mới về, không ngờ vừa về đã nghe được tin hot thế này.
"Thằng què Mao" là biệt danh mà người trong thôn đặt cho Mao Kim Quốc, từ nhỏ đã gọi hắn như vậy. Mao Kim Quốc tự ti cũng bắt nguồn từ cái biệt danh này.
Mao Kim Quốc lách người tránh Lý Bình Nông, không muốn phí lời.
Lý Bình Nông cũng không giận, vẫn cười hề hề đuổi theo Mao Kim Quốc: "Tao sai rồi tao sai rồi, Kim Quốc, hay là mày nói với em mày một tiếng, nó muốn sính lễ bao nhiêu tao cho bấy nhiêu, mày bảo nó gả cho tao đi?"
Thôn Tây Đường có hai đóa hoa, một là Mao Kim Lan, một là Mao Kim Lệ. Lý Bình Nông thích cái đóa Mao Kim Lệ hơn, nó rực rỡ đến nhức mắt, đẹp hơn hẳn mấy cô gái điếm trên trấn mà hắn có tiền là ngủ được. Nếu được ngủ với mỹ nhân như vậy một đêm thì... Nghĩ đến đây, Lý Bình Nông lau vội giọt nước miếng chảy ra mép.
Mao Kim Quốc xoay người, trừng mắt nhìn Lý Bình Nông: "Cút, về bảo mẹ mày gả cho mày đi."
Vẻ hung ác trong mắt Mao Kim Quốc khiến Lý Bình Nông giật mình. Hắn chợt nhớ đến trận ẩu đả năm mười tuổi với Mao Kim Quốc. Lúc đó Mao Kim Quốc không ít nói như bây giờ. Hắn không nhớ rõ đã nói gì với Mao Kim Quốc, chỉ biết Mao Kim Quốc xông vào đánh hắn túi bụi, lôi cả gạch ra đập vào đầu hắn.
Lúc đó hắn suýt chút nữa tưởng mình chết đến nơi, nhưng từ đó Mao Kim Quốc thành ác mộng của hắn. Mỗi lần Mao Kim Quốc nhìn hắn bằng ánh mắt sắc bén ấy, hắn đều thấy hơi sợ.
Cũng vì vậy, dù hắn có "ngầu" đến đâu ngoài đường, thì về đến thôn hắn cũng không dám tùy tiện trêu chọc Mao Kim Quốc. Lúc này hắn cũng chỉ là bị sắc đẹp làm mờ mắt thôi.
Mao Kim Quốc về nhà rồi vào thẳng phòng mình. Mao Kim Lan và Mao Kim Lệ đang nấu cơm ở bếp. Trong phòng, Mao Kim Quốc nghe thấy Mao Kim Lệ đang nói chuyện không ngớt, líu ríu như chim sẻ, rất đáng ghét.
Hôm sau, Chu Đại Ni không để Mao Kim Lan xuống đồng, bảo nàng ở nhà nghỉ ngơi, nhưng Mao Kim Lan vẫn theo họ đi.
Mao Kim Lan làm việc nhà, nhìn chậu hoa trong bình gốm đã tàn, nàng đem hoa vứt ra sau vườn vào hố ủ phân, rồi khoác gùi lên vai đi ra khỏi nhà. Đến cửa, nàng ngẫm nghĩ xem hôm nay đội sản xuất làm việc ở đâu, rồi đi ngược lại.
Hôm qua cắt cỏ heo, hôm nay heo vẫn chưa ăn hết, Mao Kim Lan không định đi cắt nữa. Nàng định ra hồ sen ngồi một chút, tiện thể nhặt ít cành khô trong rừng.
Hồ sen vẫn đẹp như mọi khi. Hôm qua còn là nụ, hôm nay đã nở, hương thơm nồng nàn hơn hôm qua rất nhiều.
Nàng đi đến chỗ mình hay ngồi, chỗ đó tương đối kín đáo, xung quanh là đám cỏ tranh cao quá đầu người, phía trước cỏ tranh là chỗ hoa sen dày đặc nhất. Ngồi xuống đó thì chẳng ai thấy được.
Những khi tâm trạng không tốt nàng thường đến đây, có thể nói đây là "căn cứ bí mật" của nàng.
Nàng đến chỗ mình hay ngồi, đặt gùi bên cạnh. Nàng đưa tay ngắt một bông hoa dại không biết tên, từng cánh từng cánh vặt ra thả vào tay, cuối cùng lại thả xuống đám cỏ tranh và mặt hồ.
Ôm gối lẳng lặng ngồi một lúc lâu, một con chuồn chuồn bay đến đậu trên nụ hoa sen trước mặt nàng. Mao Kim Lan đưa tay cẩn thận bắt lấy chuồn chuồn, đưa lên trước mắt ngắm nghía rồi nói: "Mày nói xem, sống trên đời, muốn sống thoải mái một chút sao khó thế không biết? Bao giờ tao mới được sống cuộc đời thoải mái đây?"
Chuồn chuồn dĩ nhiên không trả lời nàng. Nàng khẽ cười một tiếng, thả chuồn chuồn đi, rồi khoác gùi lên vai rời khỏi đám cỏ tranh.
Nàng không hề hay biết, cách chỗ nàng không xa, một chàng thanh niên đang nằm trên đám cỏ tranh, một chiếc mũ rơm che kín mặt hắn. Dưới vành mũ, khuôn mặt hắn đã đẫm lệ.
Trần Kiến Bang vốn không dễ rơi lệ, nhưng hắn lại nhớ đến Mao Kim Lan, người đã bị hắn phụ bạc ở kiếp trước. Hắn lại nhớ đến câu hỏi của mình vào đêm trước khi Mao Kim Lan qua đời, câu hỏi rằng nếu có kiếp sau Mao Kim Lan có còn muốn lấy hắn hay không.
Mao Kim Lan đã nói: "Nếu có kiếp sau, tôi sẽ không lấy anh nữa. Cuộc sống như vậy quá khổ, quá mệt mỏi, quá cô đơn, tôi không chịu nổi."
