Kẻ nọ đôi mắt thần quang nội liễm, tuổi còn trẻ mà nội công tu vi e rằng không kém Khâu Xử Cơ. Thiếu niên gần đây danh chấn giang hồ, được xưng tụng hiệp sĩ, chính là Viên Thừa Chí. Phụ thân y, Viên Sùng Hoán, vốn là danh tướng thời Tống, lại bị quân Thanh dùng kế ly gián hãm hại hơn mười năm trước. Thừa Chí mồ côi cha từ nhỏ, vận mệnh lại không hề tầm thường, nhờ kỳ ngộ mà được Mục Nhân Thanh, một cao thủ ẩn cư Hoa Sơn thu làm đệ tử. Sau đó, y còn được Mộc Tang Đạo Nhân của Thiết Kiếm Môn coi trọng, lại tình cờ tìm được bí kíp của Kim Xà Lang Quân Hạ Tuyết Nghi, một cao thủ nổi danh hơn mười năm trước. Bởi vậy, Viên Thừa Chí thông thạo võ học tam phái, trở thành một trong những nhân kiệt kiệt xuất của thế hệ trẻ. Còn về nữ tử giả nam trang tên Ôn Thanh Thanh, chính là ái nữ của Kim Xà Lang Quân Hạ Tuyết Nghi, là tri kỷ của Viên Thừa Chí trong những ngày tháng phiêu bạt giang hồ.
Ban đầu, hai người tình cờ nghe được tin tức Mộc Vương Phủ có nghĩa sĩ bị quân Thanh bắt giữ tại vùng phụ cận Bắc Kinh. Đối với quân Thanh, kẻ đã hại chết phụ thân, Viên Thừa Chí căm thù đến tận xương tủy. Thầm nghĩ võ công của bản thân đã đủ tư cách xưng bá giang hồ, bèn quyết tâm một lần xông vào hoàng cung nhà Thanh. Nếu có cơ hội, tất cứu người; bằng không, cũng phải chém giết vài tên thị vệ để hả cơn giận.
Hai người dự định dùng bữa tối, nghỉ ngơi đôi chút, nửa đêm lẻn vào hoàng cung. Nhưng không ngờ, tại quán trọ này, lại gặp phải nhiều cao thủ khác.
Năm thương nhân ngồi nơi góc quán, dù ăn mặc giản dị, khí chất lại bất phàm. Trong số đó, có vài kẻ khiến Viên Thừa Chí cảm thấy nguy hiểm, rõ ràng không phải hạng tầm thường. Y lo lắng: "Lẽ nào đây là cao thủ quân Thanh? Kế hoạch đêm nay của ta chưa từng tiết lộ với ai, chẳng lẽ chúng đã phái người đến đây mai phục?"
Những người của Toàn Chân Giáo cũng không đoán được thân phận của Viên Thừa Chí và Ôn Thanh Thanh. Hai bên cách nhau vài bàn, im lặng dùng bữa, cảnh giác lẫn nhau, rồi sau đó lặng lẽ rời đi.
Đêm khuya, bên ngoài tường hoàng cung, Triệu Chí Kính và Lý Chí Thường đã thay trang phục đen, lặng lẽ chui vào mà không gây ra tiếng động. Lý Chí Thường là thanh niên khoảng hai mươi, cũng là một trong những tâm phúc của Triệu Chí Kính, chỉ nghe lệnh y.
Thị vệ trong hoàng cung nhà Thanh nhìn qua có vẻ không quá nghiêm ngặt. Triệu Chí Kính và Lý Chí Thường ẩn nấp sau một gốc cây giả, chờ đợi thời cơ. Một lát sau, một toán thị vệ đi ngang qua. Triệu Chí Kính khẽ hừ một tiếng, vận khinh công "Cửu Âm Chân Kinh", thân hình lóe lên như rắn bò, trong nháy mắt đã áp sát một tên thị vệ, điểm vào huyệt đạo rồi lôi về chỗ ẩn nấp.
Sau khi tra hỏi, phát hiện thiên lao cách chỗ họ lẻn vào không xa, quả là may mắn. Triệu Chí Kính đánh ngất tên thị vệ, rồi nói với Lý Chí Thường: "Sư đệ, ta đi trước dò xét tin tức gần thiên lao, đệ hãy đi tiếp ứng với sư phụ và sư bá. Chúng ta sẽ tập hợp gần thiên lao để cứu người."
Lý Chí Thường thấy Triệu Chí Kính nhận phần việc nguy hiểm, không phản đối, chỉ dặn dò sư huynh cẩn thận rồi chia tay hành động.
Triệu Chí Kính lặng lẽ tiến về phía thiên lao, thầm nghĩ: "Đợi đến gần thiên lao, ta cố ý lộ hành tung để gây hỗn loạn, sau đó tìm cách thoát thân, lập tức chạy về Đại Lý."
Đột nhiên, từ xa vang lên tiếng hô: "Có kẻ đột nhập! Bắt lấy!", tiếp theo là tiếng giao chiến ầm ĩ, rõ ràng là một trận đánh kịch liệt.
Hóa ra còn có kẻ khác cũng lẻn vào. Triệu Chí Kính tò mò, liền tăng tốc tiến lên. Đến gần thiên lao, y nhẹ nhàng nhảy lên một cây cao, ẩn mình trong tán lá rậm rạp.
Khinh công của Toàn Chân Giáo có tên "Kim Nhạn Công", tuy không xuất sắc trong việc di chuyển linh hoạt, lại rất mạnh trong việc nhảy cao và xa, mang phong thái của môn phái chính thống.
Nhìn kỹ, thấy hơn mười người mặc đồ đen đang bị thị vệ nhà Thanh bao vây, cố gắng phá vòng vây. Những thị vệ ở đây cực kỳ tinh nhuệ, phối hợp ăn ý, trong đó không ít cao thủ đại nội, hoàn toàn khác với những thị vệ lỏng lẻo ở nơi khác.
Quả nhiên, đây là một cái bẫy. Quân Thanh đã tập trung lực lượng tinh nhuệ ở đây. Thị vệ xung quanh cầm đèn lồng, chiếu sáng khu vực như ban ngày. Trên tường, cung thủ đã sẵn sàng, rõ ràng muốn bắt sống toàn bộ những kẻ đột nhập.
