Trong căn nhà tranh dột nát, Tô Diệp cố gắng mở to mắt. Nàng nhớ rõ mình đang đi trên vỉa hè thì bị một chiếc xe tông bay. Lẽ nào nàng chưa chết? Nếu không chết thì phải ở bệnh viện chứ, cái nhà tranh đầy nắng dọi này thì liên quan gì đến bệnh viện cơ chứ.
Tô Diệp giãy giụa đứng dậy, nhưng toàn thân vô lực, nàng lại ngã xuống, bất tỉnh nhân sự. Không lâu sau, nàng lại tỉnh dậy, hóa ra là đã chết đi sống lại. Tô Diệp của thời hiện đại đã chết, và linh hồn nàng đã nhập vào thân xác của một cô gái tên Tô Diệp khác, sống ở một ngôi làng nhỏ tại Giang Nam thời Ninh Triều, một triều đại không hề tồn tại trong lịch sử Hoa Quốc. Có lẽ do trùng tên trùng họ, Tô Diệp hiện đại đã tỉnh lại trong thân xác của tiểu Tô Diệp thời cổ đại.
Gia đình tiểu Tô Diệp vốn là một hộ nông dân ở Giang Nam. Năm nay, mùa mưa đáng lẽ phải đến vào tháng Sáu, thế mà lại đổ bộ sớm hơn vào giữa tháng Năm. Suốt nửa tháng sau đó, trời đổ mưa lớn không ngừng. Rồi từ mưa vừa đến mưa nhỏ, kéo dài đến tận giữa tháng Sáu mà vẫn chưa dứt, thậm chí còn có dấu hiệu dữ dội hơn.
Hải huyện, nơi gia đình Tô Diệp sinh sống, cùng 5-6 huyện lân cận đều chìm trong biển lũ. Một lượng lớn người dân phải bỏ nhà bỏ cửa đi lánh nạn. Toàn bộ người trong tộc Tô cũng không ngoại lệ. Lợi dụng lúc nước sông chưa nhấn chìm con đường ra khỏi thôn, tộc trưởng họ Tô đã tổ chức toàn bộ tộc nhân chạy nạn. Tộc nhân họ Tô ước chừng hơn 500 người. Trừ hai ba gia đình có thân nhân để nương tựa ở nơi khác, tất cả đều đi theo tộc trưởng.
Tộc trưởng họ Tô dẫn theo tộc nhân đến khu tạm trú dành cho nạn dân bên ngoài phủ thành. Bên ngoài thành, các phú hộ có dựng lều phát cháo từ thiện. Phủ thành không cho phép một lượng lớn nạn dân tiến vào.
Muốn vào thành phải trả phí, và phải ra khỏi thành trước khi cổng đóng vào buổi tối. Nếu bị bắt lại vì không ra ngoài trước giờ đóng cổng, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Tộc trưởng họ Tô mỗi ngày đều cử tộc nhân vào thành hoặc đến các khu tạm trú nạn dân lân cận để hỏi thăm tin tức.
Họ đã ở lại bên ngoài phủ thành 8 ngày, nhưng mưa vẫn chưa ngớt. Thậm chí còn có tin tức truyền đến rằng phạm vi thiên tai đang ngày càng mở rộng. Dòng sông uốn lượn chảy qua Hải huyện, gần chỗ ra khỏi huyện, một nửa ngọn núi đã sụp đổ. Đất đá lở lấp kín một phần sườn núi, và nước sông tiếp tục chảy qua, khiến tình hình càng tệ hơn.
Nước mưa dâng cao, nhấn chìm phần lớn các thôn làng ở Hải huyện thành những hồ nước lớn, bao gồm cả thôn của gia đình Tô Diệp. Dường như những nơi đó không thể khôi phục được nữa. Dù mưa có tạnh, họ cũng không thể quay về.
Chứng kiến ngày càng nhiều nạn dân tụ tập bên ngoài phủ thành, tộc trưởng họ Tô chợt nhận ra tình hình không ổn. Ngày 25 tháng 6, ông quyết định dẫn theo tộc nhân và cả những gia đình thông gia, hướng về phía bắc để lánh nạn.
Vì trời mưa liên tục, họ phải mất gần nửa tháng mới ra khỏi Giang Nam phủ. Ra khỏi Giang Nam phủ, lượng mưa giảm hẳn. Họ tiếp tục đi về phía bắc thêm nửa tháng. Đến ngày 25 tháng 7, đoàn người đặt chân đến Hoành huyện, thuộc Sơn Nam phủ. Từ Hoành huyện đi về phía bắc một ngày đường là đến phủ thành Sơn Nam. Từ Sơn Nam phủ, ngồi xe ngựa thêm nửa tháng nữa sẽ đến kinh thành.
Do số lượng nạn dân chạy về phía bắc quá đông, triều đình đã hạ lệnh cho các phủ huyện không bị thiên tai phải an trí nạn dân tại chỗ, không cho phép họ tiếp tục đi xa hơn về phía bắc. Khi tộc nhân họ Tô đến Hoành huyện, họ cũng bị yêu cầu an trí tại đây, không được phép tiếp tục lên phía bắc nữa.
Trong Hoành huyện, núi rừng bạt ngàn, đất hoang cũng rất nhiều. Có thêm nạn dân đến định cư khiến huyện lệnh vô cùng phấn khởi. Hơn nữa, nhìn thấy tộc nhân họ Tô cũng không phải trắng tay — thậm chí còn có vài chiếc xe bò và không ít xe đẩy tay — ông ta càng mừng ra mặt.
