Thịt ướp đến ngày thứ bảy, Tô Diệp đã hái đủ lá bách diệp trên núi để hun thịt. Mùn cưa thì Tô Thế Vĩ đã có sẵn từ gỗ thô rồi. Tô Diệp đào một cái hố vuông, rộng khoảng 1.5 mét, sâu tầm 1.2 mét, cách nhà tranh một quãng để tránh xa khu vực sinh hoạt. Đáy hố được đắp chặt bốn phía, trải một lớp lá bách diệp, rồi rải thêm lá thông khô vàng ở bốn góc để làm mồi lửa. Phía trên lớp lá bách diệp là một lớp mùn cưa, sau đó họ treo những miếng thịt và giò heo đã ướp kỹ lên phía trên miệng hố.
Tô Diệp cầm cây côn dài đang cháy, luồn xuống chỗ lá thông để châm lửa. Lá thông bén, lửa nhanh chóng cháy lan sang lá bách diệp, không lâu sau, khói đặc cuồn cuộn bốc lên. Hun được một canh giờ, lớp lá bách diệp và mùn cưa bên dưới đã cháy âm ỉ hết, họ liền thu thịt và giò heo về. Lo trời mưa, Tô Diệp còn làm thêm một mái che phía trên cái hố, đồng thời đào một con mương thoát nước nông dọc theo chân mái che.
Mấy miếng thịt và giò heo cần được hun mỗi ngày một canh giờ. Tô Diệp liền truyền lại bí quyết cho Diệp Mai, vậy là việc hun thịt được giao cho Diệp Mai và Tô Hủy đảm nhiệm.
Cứ cách hai ngày, Tô Diệp lại lên núi kiểm tra bẫy rập một lần. Thời gian còn lại, nàng vác búa tạ đi đập đá, rồi lại vận chuyển đá về.
Thịt hun được mười ngày, các miếng thịt và giò heo bên ngoài đã chuyển sang màu xám đen. Tô Diệp lấy ra hai miếng thịt hun thử, dùng nước ấm rửa sạch bề mặt, rồi cho vào nước luộc mười lăm phút. Thái lát, chẳng cho thêm gia vị gì, rồi đem hấp mười lăm phút.
Tối hôm đó, món thịt hun khô được đón nhận nồng nhiệt.
“Thơm thật, có mùi thơm thanh mát của cây cỏ.”
“Ngon quá!”
“Mai hấp thêm ít nữa, mang vào tửu lầu trong thành xem có bán được giá cao không.”
Tô Diệp nói: “Giò heo thì không được đụng vào đâu nhé.”
“Được thôi, công lao này đều là của Diệp Tử cả.”
Thời gian cứ thế trôi đi trong sự bận rộn của cả nhà Tô gia và Diệp gia. Đến giữa tháng 10, bức tường bao quanh đã được xây xong, cao hai mét rưỡi.
Tô Thế Vĩ và Diệp Quốc Kiện, dựa vào phía sau bức tường cao lớn, bắt đầu xây một căn nhà đá rộng chừng 5 mét. Công đoạn còn lại chỉ là xây thêm một dãy tường phía trước để làm cửa, hai bên xây nghiêng lên cao, giữa nhà dựng mấy cái giá gỗ hình tam giác, bắc xà ngang và rui mè, rồi lợp rơm, trát bùn, lại lợp thêm một lớp rơm nữa.
Bước vào, đập vào mắt là căn nhà đá lớn, rộng chừng 5 mét và dài đến 31 mét.
Bên trong, họ dùng ván gỗ ngăn thành sáu gian phòng, mỗi nhà Tô gia và Diệp gia được ba gian. Gian chính của mỗi nhà là phòng khách kiêm bếp, nên diện tích lớn nhất, dài chừng 8 mét. Hai bên là các phòng nhỏ hơn, dài khoảng 3.5 mét. Cửa mở ở một bên, bước vào là ngay bệ bếp, bệ bếp nối liền với giường đất. Giường đất rộng 2.5 mét, dài chừng 5 mét. Kỹ thuật xây giường đất là do Diệp Quốc Kiện dùng con mồi đổi được từ người làng Chu Gia Thôn. Bên trong có một lối đi, dẫn đến cửa các phòng hai bên. Cả hai phòng này cũng đều được xây giường đất.
Hai nhà còn tự đào thêm một cái hầm nhỏ trong phòng mình, không quá lớn, chỉ khoảng 2 mét vuông. Không có cầu thang, họ làm một cái thang gỗ để xuống. Bên trong hầm dùng để chứa lương thực của gia đình, cùng một ít nấm và rau khô đã được chế biến. Đa số nấm khô vẫn được cất ở cái hầm trước đó. Tô Cảnh Lâm bảo chờ gần Tết thì mang vào thành bán. Trong hầm còn chất đầy cải trắng và củ cải đã chặt về.
Ngày mùng 10 tháng 11, hai nhà cùng nhau dọn vào nhà mới.
Lúc này tuyết chưa rơi, nhưng trời đã rất lạnh, âm u, báo hiệu tuyết sắp xuống. Hai nhà cùng nhau ăn một bữa cơm chiều vô cùng náo nhiệt, món chính là một nồi giò heo thịt khô hầm. Dù căn nhà còn rất đơn sơ, nhưng được ngồi trên chiếc giường đất ấm áp, mọi người đều vô cùng phấn khởi. Người lớn thì bắt đầu bàn bạc những công việc tiếp theo cần làm, còn lũ trẻ thì chìm đắm trong thế giới riêng của mình.
Sau bữa tối náo nhiệt, hai nhà tách ra về phòng riêng. Tô Hủy, Tô Diệp và Tô Quả ngủ ở gian phòng gần nhà ông ngoại, bên trong cũng được xây giường đất, rộng 2 mét, dài 5 mét. Ngăn cách bởi tấm ván gỗ là phòng ngủ của ông ngoại, bà ngoại. Tô Quả cứ thế lăn qua lăn lại trên giường đất vì phấn khích. Tô Thế Vĩ và Diệp Mai cùng Tô Cảnh Phong ngủ ở một gian phòng khác. Còn Tô Cảnh Lâm thì ngủ trên giường đất ở gian chính.
Đêm đó, được ngủ trên chiếc giường đất ấm áp, ai nấy cũng thở phào nhẹ nhõm. Thế là mùa đông này không ai phải chịu lạnh nữa rồi.
Sau một đêm ngon giấc, sáng hôm sau, sau bữa điểm tâm, Tô Thế Vĩ phân công nhiệm vụ. Tô Diệp và Tô Cảnh Lâm được giao nhiệm vụ lo củi đốt cho mùa đông. Với hai người này thì đây là việc cực kỳ dễ dàng. Họ đi về phía sườn núi phía Bắc. Lúc này, cây cối trên núi đã khô vàng, việc lên núi cũng dễ dàng hơn nhiều. Khi Tô Diệp và Tô Cảnh Lâm vào sâu hơn, họ thấy mấy người biểu ca cũng đang lên núi đốn củi. Mấy anh em bàn bạc, quyết định để Tô Diệp chặt đổ cây, còn những người khác thì chặt cành và cưa cây thành từng đoạn.
Năm người hợp sức, kéo những khúc gỗ về xếp dọc theo bức tường rào, chờ gỗ khô mới có thể chẻ ra dùng được. Còn cành cây thì để tạm trên núi chờ khô rồi kéo về sau. Năm người mất ba ngày để chất thành một bức tường gỗ.
Diệp Quốc Kiện và Tô Thế Vĩ nhìn bức tường gỗ, lo tuyết rơi ướt hết, đến lúc đó không có củi đốt thì gay to. Đây là chuyện lớn mà. Thế là họ tính toán làm thêm mái che dọc theo bức tường gỗ. Các bà các cô lại một phen bận rộn, cắt và đan mành cỏ, cuối cùng cũng hoàn thành được mái che.
Sáng sớm hôm đó, Tô Diệp và Tô Cảnh Lâm lên núi kiểm tra bẫy rập. Vẫn như mọi khi, chỉ có thỏ rừng và gà rừng. Nghe nói một thời gian trước có người bị lợn rừng đuổi, còn bị thương nữa chứ. Kỳ lạ là bẫy rập lại chẳng bắt được con lợn rừng nào. Chẳng lẽ lợn rừng còn biết né bẫy à?
Hôm nay, Tô Diệp và Tô Cảnh Lâm mang theo cơm, chuẩn bị đi sâu hơn vào rừng.
