Chương 17: Khai Hoang
Trước đây, thỏ rừng bắt được đều chỉ ướp muối rồi phơi khô.

“Diệp Tử, ngon thật không đấy?”

“Ngon bá cháy!”

“Ngày mai, lợn bán một nửa, một nửa giữ lại làm thịt khô nhé, Diệp Tử bảo. Đã Diệp Tử nói ngon thì chắc chắn là ngon rồi!”

Tô Cảnh Lâm: “Cha, ngươi đâu ra cái lòng tin to đùng thế vào tay nghề của muội muội vậy?”

“Gia vị trong nhà không có đâu.”

“Cần mua gì thì bảo anh con nhớ, mai mua từ trong thành về.”

Tô Diệp báo ra những thứ cần mua, còn yêu cầu mua thêm hai cái vại đất nung cỡ vừa.

“Gia vị này tiệm tạp hóa không có, hiệu thuốc may ra có.”

Tô Cảnh Lâm muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Cuối cùng, phần thịt dùng để làm thịt khô gồm hai cái chân giò và hơn 70 cân thịt ba chỉ. Tô Diệp bảo Diệp Quốc Kiện cắt thành từng miếng khoảng một cân.

Tô Diệp bảo Tô Thế Vĩ thui lông chân giò, rửa sạch rồi treo lên phơi. Thịt lợn cũng rửa sạch và phơi ráo.

Sau khi thịt được đưa đến các nhà, buổi tối hai gia đình dùng bữa tối thịnh soạn.

Sáng sớm hôm sau, Tô Diệp dậy muộn. Tô Cảnh Lâm và Diệp Quốc Kiện đã khởi hành vào thành. Diệp Văn Giang và Diệp Đức Tường đang xây tường. Nơi xa, Diệp Đức Võ và Diệp Đức Chính đang chật vật kéo một xe cút kít đầy đá về. Tô Diệp đón lấy, chia sẻ công việc kéo xe.

Diệp Đức Chính tiến đến trước mặt Tô Diệp, cười tủm tỉm nói: “Diệp Tử, sủi cảo bánh có nhân ngươi làm ngon quá chừng! Chừng nào ngươi làm nữa vậy?”

Diệp Đức Võ bốp một tiếng đánh vào vai Diệp Đức Chính: “Mẹ không phải học xong rồi sao, cũng làm vài lần rồi mà.”

“Mẹ làm không ngon bằng Diệp Tử đâu. Hừ, đừng tưởng ta không biết, chính ngươi cũng muốn ăn đồ Diệp Tử làm đấy thôi.”

“Mẹ ta, chị ta làm cũng ngon mà.” Diệp Đức Võ bực mình, đá Diệp Đức Chính một cái.

Diệp Đức Chính vừa chạy vừa la: “Anh hai tức quá hóa giận, đánh người kìa!”

Diệp Đức Võ chẳng thèm để ý, cứ thế đẩy xe phía sau.

Khi dỡ hàng, Diệp Đức Tường đến giúp dỡ đá. Anh ta nhìn Tô Diệp vẻ mặt đầy mong đợi: “Diệp Tử, hôm nay ngươi đừng làm gì cả, làm món gì ngon ngon cho bọn tớ đỡ thèm đi.”

Tô Diệp nhớ rõ hôm qua lóc ra không ít xương ống, vẫn còn dính chút thịt, và cả xương sườn nữa. Làm món xương kho đơn giản là được.

Tô Diệp: “Tối nay nhé!”

Cả đám vừa nghe liền tươi rói mặt mày, làm việc cũng thấy nhẹ hẳn đi vài phần.

Tô Diệp chọn xương ống và sườn, ngâm nước lạnh.

Vì Tô Cảnh Lâm và Diệp Quốc Kiện xuất phát từ khi trời chưa sáng, nên giữa trưa cả hai đã quay về.

Tô Diệp sắp xếp gọn gàng gia vị. Nàng phải làm hai loại thịt khô với hương vị khác nhau: một loại dùng nước tương, một loại dùng hương liệu, đều là những cách đơn giản nhất.

Tô Diệp nghiền hương liệu thành bột. Diệp Mai và Tô Hủy cũng đến giúp, các nàng muốn xem cách làm thế nào.

Ba người nghiền một phần các loại hương liệu. Khi đã là giờ Thân (khoảng 3 giờ chiều), Tô Diệp bắt đầu kho xương. Tô Hủy nhóm lửa. Xương ống và sườn chần qua nước sôi xong, Tô Diệp bắt đầu làm nước màu bằng đường phèn – loại mà Tô Cảnh Lâm mua về sáng nay, nghe nói rất đắt, Diệp Quốc Kiện nhìn mà xót cả ruột.

Đường đã xào xong, cho vào nước tương, thêm chút rượu gạo mấy ông hay uống, đổ nước, rồi cho xương ống, xương sườn vào. Nàng bỏ thẳng một ít hương liệu vào mà không cần bọc bằng vải gạc.

Nước sôi sau đó vặn nhỏ lửa, để Tô Hủy trông lửa, còn những người khác ai làm gì thì làm.

Tô Diệp bắt đầu ướp thịt. Nàng trộn đều muối, rượu gạo, đường và nước tương. Từng miếng thịt được phết gia vị và xoa bóp kỹ lưỡng. Dưới đáy vại đất nung, nàng lót vài miếng gỗ, rồi xếp thịt từng lớp một cách gọn gàng. Tô Diệp dặn Diệp Mai mỗi ngày đều phải lật thịt một lần, nước cốt tiết ra dưới đáy phải đổ đi, rồi đảo đều thịt lên, đậy nắp lại.

Lúc này, trong phòng bếp truyền ra mùi thơm nồng nàn. Tô Quả và Tô Cảnh Phong thỉnh thoảng lại liếc trộm vào bếp. Những người đang làm việc cũng ngóng về phía bếp.

Tô Diệp trộn đều muối, bột gia vị và rượu gạo. Nàng lấy hai cái chân giò ra, dùng dao khứa vài đường trên bề mặt, rồi phết gia vị lên. Nàng dùng sức xoa bóp, thỉnh thoảng còn vỗ vỗ vài cái. Tô Diệp ướp xong hai cái chân giò, Diệp Mai và Trần Lan cũng đã ướp xong những miếng thịt còn lại, cho vào vại, rồi đậy nắp.

Tô Diệp chuyển hai vại thịt vào hầm, vì bên ngoài thật sự không còn chỗ để.

Tô Diệp vào phòng bếp, xốc nắp nồi lên, nước vẫn còn lưng nồi.

“Chị, giữ lửa vừa thôi.”

Tô Hủy bất ngờ nhìn Tô Diệp, đã lâu rồi nàng không nghe thấy Diệp Tử gọi mình là “chị”.

Tô Diệp đảo xương. Giữ lửa vừa phải, nước rất nhanh cạn và sánh lại. Chờ đến khi đáy nồi chỉ còn một chút nước cốt, nàng bảo Tô Hủy tắt lửa.

Còn lại mấy món khác thì không phải do nàng làm.

Bữa tối dĩ nhiên là ăn tới tấp, miệng ai cũng bóng nhẫy.

Công việc xây tường vì có thêm nhà ông ngoại nên tốc độ nhanh hơn không ít. Hai gia đình cùng xây tường, ăn cơm cũng ăn chung, nấu nướng ở nhà Tô Diệp. Tô Diệp mỗi ngày đều đi nhặt đá. Hiện tại người nhặt đá về xây tường cũng không ít, nên đá không dễ nhặt như trước. Tô Diệp mang theo cái búa tạ, thấy những tảng đá lộ thiên thì dùng búa tạ đập thành khối rồi kéo về nhà.

Khai hoang xong, lúa mì cũng đã gieo. Số người xây nhà, dựng tường rào cũng tăng lên. Có người đến tìm Diệp Quốc Kiện và Tô Thế Vĩ để xây nhà, làm đồ gỗ. Tô Thế Vĩ nhận việc làm đồ gỗ, cụ thể là cho cậu em Tô Thế Lương, còn những việc khác thì đều từ chối. Chỗ ở cho mùa đông của nhà mình còn chưa chuẩn bị xong, nên thời buổi này không giúp được ai cũng là chuyện thường, chẳng ai trách móc gì.

Những người cùng lánh nạn đến đây cũng có thợ hồ và thợ mộc. Những người có điều kiện thì đã sớm mời thợ ngoài làng đến xây nhà từ khi đa số vẫn còn đang khai hoang. Trong làng đã mọc lên không ít nhà gạch xanh mái ngói. Xem ra không ít người vẫn còn của cải khá giả.