Sáng hôm đó, thau lòng lợn vẫn còn ở chỗ cũ, nhưng lớp mỡ trắng bám trên đó đã được rửa sạch. Tô Diệp đun một nồi nước ấm, sau đó dùng thùng xách ra ngoài, nhờ Diệp Mai múc giúp một gáo bột đen.
Tô Diệp cắt lòng lợn thành từng khúc, mỗi khúc dài khoảng một thước, dùng đũa lộn mặt trong ra, rửa sơ qua với nước ấm rồi đổ bỏ nước. Nàng đổ nửa gáo bột đen vào, chà xát thật kỹ để loại bỏ hết chất bẩn, sau đó rửa sạch lại bằng nước ấm. Tiếp tục cho nửa gáo bột đen còn lại cùng một chút rượu gạo vào, chà xát thêm một lúc nữa rồi rửa lại thật sạch bằng nước ấm. Lúc này, phần lòng lợn đã được làm sạch hoàn toàn, trở nên tươi mới và không còn mùi.
Tô Diệp xào đường làm nước màu để nấu nước kho. Tô Hủy giúp nhóm lửa. Đem số hương liệu vừa mua về phối hợp, cho vào nước kho. Vì thời gian không đủ, lát nữa còn phải làm cơm, nên không thể ninh nước kho trước. Nước sôi xong, nàng trực tiếp cho lòng lợn vào.
“Chị, ninh nhỏ lửa khoảng nửa canh giờ là được ạ.”
Tô Diệp nghiền nát một phần số hương liệu vừa mua về, rồi thoa đều lên bốn cái chân giò heo cùng với muối và rượu. Nàng vỗ đều một lượt rồi cho riêng vào một vại sành, ngày mai sẽ lại ướp thêm. Phần thịt heo còn lại thì mọi người cùng nhau thoa hương liệu rồi cho vào vại sành. Tô Diệp, Diệp Quốc Kiện và Diệp Đức Tường cùng nhau khiêng các vại thịt đến căn nhà tranh phía trước.
Tối đó, hai gia đình cùng nhau dùng bữa. Diệp Mai và Trần Lan đã chuẩn bị xong bữa tối. Tô Diệp vớt ra một phần lòng lợn, cắt thành miếng nhỏ. Nàng cho dầu vào chảo, phi thơm hành tây rồi cho lòng lợn vào xào nhanh. Thêm chút xì dầu, đảo vài cái nữa rồi trút ra, bày thành hai bát lớn.
Trên bàn ăn, hai bát lòng lợn nhanh chóng được mọi người "quét sạch". Diệp Quốc Kiện tấm tắc khen: “Không ngờ lòng lợn lại có thể làm ngon đến vậy, trước kia ăn toàn thấy mùi thôi.”
“Diệp Tử dùng bột đen để tẩy đấy, đó là lương thực mà,” Diệp Mai nói.
“Thịt ăn vào bụng còn no hơn lương thực nhiều, lại có cả nước luộc nữa chứ.”
“Chị Hai làm món gì cũng ngon!” Tô Cảnh Phong vừa ăn vừa nói.
“Diệp Tử càng ngày càng khéo léo rồi,” bà ngoại hiền từ nói.
Diệp Mai nhìn Tô Diệp đang vùi đầu ăn cơm, nói: “Diệp Tử này, sau này con phải luyện tập việc may vá mỗi ngày, cho đến khi tự mình có thể làm ra giày và quần áo. Thêu thùa cũng phải học chút cơ bản. Đương nhiên, nếu con muốn học thêu những sản phẩm tinh xảo thì phải dành nhiều thời gian hơn để học mỗi ngày.”
Tô Diệp lắc đầu lia lịa, việc may vá quần áo đã quá khó với nàng rồi.
Sáng sớm hôm sau, Diệp Quốc Kiện đi bán măng. Tô Thế Vĩ, Tô Diệp, Tô Cảnh Lâm và ba người anh họ lên núi đào măng. Tô Thế Vĩ chủ yếu là tìm cây tre có thể dùng làm cung tiễn.
Hôm nay đông người, Tô Diệp chỉ đào đủ đầy một giỏ của mình rồi dừng lại. Tô Thế Vĩ tìm được số cây tre cần thiết, tổng cộng mười cây. Làm cung tiễn thì không cần nhiều đến vậy, có lẽ ông ấy định làm thứ gì khác.
Tô Diệp chặt đổ cây tre, Tô Cảnh Phong thì gọt thẳng chúng và bó số tre đã gọt thẳng thành hai bó. Thấy vẫn còn sớm, Tô Thế Vĩ nói với Tô Diệp: “Diệp Tử, rừng tre này lớn thế kia, chắc chắn có chuột tre. Con tìm hang chuột mà đào thử xem, cẩn thận rắn ngủ đông nhé.”
Tô Diệp có chút không thoải mái với lũ chuột. Để nàng đánh chết chuột thì dễ, chứ bắt chúng thì… Trên mặt Tô Diệp lộ rõ vẻ khó xử.
Diệp Đức Tường cười nói: “Dượng ơi, dượng bắt Diệp Tử, một cô gái yếu ớt, đi bắt chuột tre, chẳng phải làm khó nàng sao? Măng mùa đông chúng ta đào cũng không ít rồi. Cứ để chúng cháu đào hang chuột cho. Thịt chuột tre vừa mềm vừa thơm, đã lâu lắm rồi chúng ta chưa được ăn lại.”
Tô Thế Vĩ biết mình đã sai rồi, dạo này ông đã quen ỷ lại vào việc Tô Diệp săn bắn.
“Không sao đâu ạ.”
Thế là mọi người cùng nhau đi tìm hang chuột. Diệp Đức Tường là người đầu tiên tìm thấy. Diệp Đức Tường bắt đầu đào mạnh tay, nhưng khi thấy hang dần nhỏ lại thì anh ta cẩn thận hơn. Không lâu sau, anh ta nhìn thấy một cục đen sì, béo ú. Diệp Đức Tường tóm lấy nó, dùng dây cỏ buộc lại, rồi lấp đất đã đào ra trở lại.
Ba người anh họ mỗi người đào được hai con thì quay về.
Buổi chiều, số măng mùa đông đào về được giữ lại một phần để ăn ngay, phần còn lại được dùng để ngâm măng chua. Diệp Mai và Trần Lan lật trở số thịt đã ướp từ hôm qua. Tô Diệp lấy bốn cái chân giò heo ra, thoa thêm chút gia vị, vỗ đều một lượt rồi lại cho vào vại sành.
Trước bữa tối, Tô Thế Vĩ làm hai chiếc thùng gỗ: rộng 0.3 mét, dài 1 mét và sâu 0.3 mét. Tô Diệp và Tô Cảnh Lâm ra vườn rau đào đất bùn lấp đầy gần hết hai chiếc thùng gỗ, sau đó trồng củ tỏi lên trên và tưới một chút nước. Tô Diệp đặt một chiếc thùng gỗ trong phòng ngủ của các nàng, sát cửa sổ, còn chiếc kia thì đặt trên bệ lò sưởi trong nhà chính.
Ngày hôm sau, Tô Diệp, Tô Cảnh Lâm và ba người anh họ lên núi chặt về mấy xe lá bách. Lần này thịt khô đều là thịt lợn rừng, nên cũng dùng rất nhiều lá bách. Tô Thế Vĩ mỗi ngày đều làm thêm đồ gỗ, trong nhà không thiếu mùn cưa.
Hai ngày sau, Tô Thế Vĩ đã làm xong cung tre theo chiều cao của Tô Diệp, mũi tên cũng được làm từ thân tre.
Những ngày tiếp theo, mỗi sáng Tô Diệp đều luyện tập bắn cung, từ từ tìm tòi để kiểm soát lực đạo. Buổi chiều thì luyện kim chỉ và đóng đế giày. Tô Cảnh Lâm và Tô Cảnh Phong sau khi làm xong cung tiễn cũng tham gia luyện tập bắn tên.
Cứ hai ngày một lần, Tô Diệp và Tô Cảnh Lâm lại lên núi từ sáng sớm để kiểm tra bẫy. Thường thì chỉ thu hoạch được những con mồi nhỏ. Cả hai khi lên núi đều mang theo cung tiễn để luyện tập bắn vật sống. Tô Diệp thích nghi rất nhanh, bởi thính giác và phản ứng của nàng rất nhạy bén, chỉ vài ngày sau đã gần như bắn trúng mọi phát. Những con mồi săn được mà ăn không hết thì họ ướp với hương liệu. Nếu nhiều quá thì hun khói luôn, để dành ăn vào mùa xuân khi mùa vụ đến.
Tô Cảnh Lâm cũng tiến bộ không ít, thỉnh thoảng cũng săn được con mồi.
