Chương 25: Tuyết
Điều này khiến hắn rất vui, vì rốt cuộc mình không còn là "tay mơ" nữa.

Đến ngày hun khói thịt muối, Tô Diệp, Tô Cảnh Lâm và Diệp Đức Võ treo số thịt đã ướp vào lò hun khói nhỏ, mỗi ngày hun khoảng một canh giờ. Còn về việc sau này lò hun khói nhỏ có dùng được nữa hay không, Tô Diệp không bận tâm.

Thời gian thấm thoát trôi, mùng mười tháng Chạp, trời đổ tuyết lớn, mọi người đều rúc vào trong nhà. Tô Diệp tiếp tục khâu đế giày. Giờ đây, nàng khâu vừa nhanh vừa đẹp, nhưng việc cắt may quần áo thì nàng vẫn chưa thạo. Mấy luống hành lá non đã mọc xanh mướt, nhìn rất thích mắt.

Tô Diệp nhìn mấy luống hành lá non, nói: “Tối nay mình cắt hành lá non xào thịt khô nhé.”

Diệp Mai: “Để dành ăn Tết chứ.”

“Cắt rồi nó vẫn mọc lại mà.”

Tô Cảnh Lâm: “Ăn Tết vừa vặn có thể cắt thêm một lần nữa.”

Tô Cảnh Phong: “Mẹ ơi, cắt hành lá non đi ạ!”

Tô Hủy và Tô Quả chỉ mỉm cười không nói gì.

“Thôi được, không cãi lại các con nữa. Tối nay cắt ra xào thịt xông khói nhé.”

Tô Cảnh Phong reo lên: “Mẹ thật là tuyệt nhất!”

Diệp Mai: “Không cho cắt là mẹ không tốt đúng không?”

Tô Cảnh Phong: “Mẹ lúc nào cũng tốt hết!”

……

Tuyết rơi dày hai ngày, lớp tuyết trên mặt đất đã tích dày hơn một thước. Tuyết ngừng rơi, nhưng trời vẫn âm u. Tô Diệp không đợi tuyết tan, cùng Tô Cảnh Lâm, Diệp Đức Tường và Diệp Đức Võ lên núi. Quả nhiên, sau tuyết là thời điểm săn thú tốt nhất. Trên nền tuyết trắng, dấu chân động vật hiện ra rất rõ ràng. Mấy người men theo dấu chân, săn được không ít thỏ rừng và gà rừng.

Bốn người một đường săn bắn, đi đến khu rừng hạt dẻ. Vừa hay thấy hai con lợn rừng lớn và ba con lợn rừng nhỏ đang bới đất dưới gốc cây hạt dẻ để tìm thức ăn. Con lớn nhất nặng ít nhất khoảng bốn, năm trăm cân; con nhỏ hơn một chút cũng khoảng ba, bốn trăm cân; ba con nhỏ thì tầm bốn, năm chục cân. Nhìn dáng vẻ chúng là một gia đình.

Họ phát hiện lợn rừng, và lợn rừng cũng phát hiện ra họ. Con lợn rừng lớn nhất gầm gừ cảnh cáo họ.

Tô Cảnh Lâm thì thầm: “Mũi tên tre không xuyên thủng được da lợn rừng, không thể dùng tên được. Diệp Tử đối phó con lớn nhất, ba người chúng ta đối phó con nhỏ hơn một chút. Ba người mình tản ra, tốt nhất là dụ nó vào bẫy. Còn ba con nhỏ thì không cần bận tâm.”

Vừa dứt lời, con lợn rừng lớn nhất đã lao tới. Tô Diệp nhẹ nhàng lướt lên, nắm chặt nắm đấm, ‘phịch’ một tiếng giáng thẳng vào đầu lợn rừng. Sau cú đánh, Tô Diệp nhảy phóc lên, ngồi ngay trên lưng lợn rừng, "bang bang" giáng thêm hai quyền nữa. Con lợn rừng loạng choạng vài cái rồi đổ sụp. Tô Diệp lại đấm thêm hai cú để chắc chắn rằng nó đã tắt thở mới chịu dừng tay.

Ở phía bên kia, ba người kia phải tốn rất nhiều sức mới dụ được con lợn rừng nhỏ hơn vào bẫy. Còn ba con lợn rừng con thì đã chạy biến từ lúc nào.

Tô Diệp đấm thêm mấy cú vào con lợn rừng đã rơi vào bẫy cho nó tắt thở hẳn. Mấy người họ kéo nó lên, chất lên hai chiếc xe kéo. Lợn rừng tuy lớn, nhưng kéo trên tuyết thì không tốn mấy sức.

Khi mấy người kéo lợn rừng xuống đến chân núi, Diệp Quốc Kiện đã kéo xe cút kít đợi sẵn họ ở đó.

“Cha ơi, sao cha biết chúng con săn được "hàng khủng" vậy ạ?”

Diệp Quốc Kiện chỉ cười mà không đáp lời.

Hai con lợn rừng thì bán đi một con. Lúc này chưa có thịt khô, nên họ bán thẳng cả con tươi. Trời lạnh, để đến hôm sau mới kéo đi bán cũng không sợ hỏng.

Con còn lại thì hai gia đình chia đều. Một phần được giữ lại để ăn Tết, một phần thì ướp làm thịt khô để ăn vào đầu xuân khi mùa vụ đến.

Lần này, Diệp Quốc Kiện tự mình cạo lông lợn và phân chia thịt. Ông ấy đã xem vài lần nên thấy mình cũng có thể làm được, không gọi người mổ lợn đến giúp nữa. Lòng lợn lại được kho một nồi to tướng, mọi người ăn uống thật đã đời.

Tối đó, trên bàn ăn, Diệp Quốc Kiện cùng Tô Thế Vĩ đề nghị: “Em rể, bây giờ tuyết rơi dày, kéo gỗ từ trên núi xuống sẽ dễ dàng và tốn ít sức hơn ngày thường. Sang năm chúng ta chắc chắn sẽ xây nhà. Tranh thủ lúc tuyết đóng dày thế này, chúng ta lên núi chặt ít gỗ về chất lại. Đến mùa xuân, mình sẽ đào hố trên đất hoang để ngâm gỗ.”

“Được thôi. Bên này đa số là gỗ thông. Trên sườn núi phía Bắc có không ít cây đã trưởng thành, cứ chặt ở đó là được. Nhưng nếu sang năm xây nhà thì thời gian ngâm gỗ không đủ dài.”

“Đi mua gỗ đã xử lý thì đắt quá. Đến lúc đó thêm chút vôi vào ngâm, thiếu thì đành chịu vậy. Đức Tường 18 tuổi rồi, xây được nhà thì mới dễ cưới vợ chứ.”

Ngày hôm sau, trời vẫn âm u. Tô Diệp cùng những người đàn ông nhà họ Tô và họ Diệp đều lên núi chặt cây. Chọn được cây ưng ý, Tô Diệp và Diệp Quốc Kiện bắt đầu dùng rìu chặt, còn Tô Thế Vĩ và Diệp Đức Tường dùng cưa cưa cây. Đợi Tô Diệp và Diệp Quốc Kiện chặt đổ cây xong, những người khác dùng dao phay chặt bỏ cành cây. Thời tiết nhìn không khả quan, có vẻ như sắp đổ tuyết lớn nữa, nên họ không lột vỏ cây ngay trên núi.

Ở phần đầu to của thân gỗ, họ chặt một vòng và dùng dây cỏ buộc chặt vòng đó lại. Khi kéo, gỗ sẽ không dễ bị tuột.

Giữa trưa, mọi người nhóm lửa trên núi, hâm nóng bánh bao mang theo để giải quyết bữa trưa.

Chiều tối, Tô Diệp, Diệp Quốc Kiện và Diệp Đức Tường mỗi người kéo về một thân gỗ. Những người khác thì hai người kéo một thân. Về đến nhà, đồ ăn nóng hổi đã được chuẩn bị sẵn. Diệp Mai còn hầm một cái chân giò hun khói, lại xào thêm không ít thịt hun khói nữa. Tô Diệp ăn ngon lành, thấy thật đã.

Số gỗ kéo về được đặt tạm trên nền nhà của Diệp Quốc Kiện. Hai gia đình đã dành năm ngày để chặt và kéo về đủ số gỗ xây nhà cho cả hai bên. Năm ngày này khiến mọi người mệt rã rời. Vừa chặt xong, tối hôm đó trời lại đổ tuyết lớn.

Nghỉ ngơi một ngày, Diệp Quốc Kiện và Diệp Đức Tường khiêng mấy thân gỗ đến cạnh lò than dưới mái hiên. Mọi người ở bên trong bóc vỏ cây. Lột xong, họ lại khiêng gỗ ra ngoài chất đống, rồi lại mang những thân gỗ chưa lột vỏ vào. Cả nhóm đã mất hai ngày để lột hết vỏ của tất cả số gỗ.

Tuyết vẫn cứ rơi không ngừng cho đến tận Giao Thừa.