Chương 27: Đón Tết Ở nhà tộc trưởng có rất nhiều người đến chúc Tết, con trai cả của tộc trưởng là Tô Thế Đào đã tiếp đón họ. Tô Thế Vĩ trò chuyện vài câu với Tô Thế Đào rồi cáo từ, vì Tô Thế Đào còn phải tiếp những người đến sau nữa.
Tô Thế Vĩ lại dẫn bọn nhỏ đi chúc Tết vài vị trưởng bối khác trong tộc rồi quay về nhà.
Ở nhà, Diệp Mai cũng tiếp đón vài lượt khách đến chúc Tết. Khi đoàn người Tô Thế Vĩ về đến nhà đã là giữa trưa, hai đứa nhỏ thì túi áo căng phồng đầy kẹo.
Mùng Hai Tết, con gái đã đi lấy chồng thì về nhà ngoại. Gia đình Tô Thế Vĩ đến nhà họ Diệp ăn cơm.
Mùng Ba Tết, Tô Thế Vĩ mở tiệc chiêu đãi gia đình Tô Thế Lương và cả nhà cô em gái Tô Ngọc. Tô Thế Lương đến từ giữa trưa, mang theo quà cáp.
Tô Thế Lương và thím ba Lưu Hồng có hai con trai và một con gái. Con trai lớn là Tô Cảnh Đường, 11 tuổi; con trai thứ hai là Tô Bối, 9 tuổi; và con gái út là Tô Cảnh Hoa, 6 tuổi.
Trước đây, Tô Cảnh Phong và Tô Cảnh Hoa rất thân thiết. Thấy nhà thím ba đến, Tô Cảnh Phong cực kỳ vui mừng, vội chạy lại chào hỏi rồi lôi kéo Tô Cảnh Hoa tíu tít kể cho nhau nghe chuyện gần đây. Sau đó, hắn còn kéo Tô Cảnh Hoa đi khoe khoang chiếc cung tên của mình.
Người của hai nhà vui vẻ chuyện trò với nhau. Tô Thế Lương vừa giúp Tô Thế Vĩ bào gỗ, vừa nói: “Nhị ca, cuộc sống của huynh có vẻ ổn áp quá nhỉ!”
“Cái này cũng nhờ công sức của mấy đứa nhỏ cả, đặc biệt là Diệp Tử. Nếu không phải nó săn được con mồi, nhà ta liệu có cơm ăn hay không còn là cả một vấn đề đấy. Thằng bé này vất vả thật.”
“Cảnh Lâm cũng khá lắm chứ, nó trở nên trầm ổn hơn nhiều. Mới có ngần ấy thời gian mà đã cao lớn hẳn lên rồi, càng ngày càng có dáng vẻ của một trưởng tử.”
“Ba tháng nay đều được ăn no, thịt thỏ cũng ăn không ít, đúng là lúc đang tuổi ăn tuổi lớn nên lớn nhanh thật. Ta cứ lo hồi chạy nạn, nó cứ trong trạng thái đói khát mãi thì sẽ hại thân thể, không cao được. May mà không sao cả.”
“Đó là chuyện tốt rồi. Thế tộc học bao giờ thì có tin tức mở cửa lại nhỉ?”
“Chắc là trong tộc có tính toán gì đó rồi.”
Bên kia, thím ba Lưu Hồng cũng bắt đầu tám chuyện nhà cửa với Diệp Mai. Lưu Hồng đánh giá mấy đứa trẻ rồi nói: “Nhị tẩu này, nhà tẩu ai nấy khí sắc đều tốt quá chừng, thậm chí còn tốt hơn cả lúc ở quê nhà nữa đó.”
Diệp Mai đáp: “Dạo này Lâm nhi và Diệp Tử lên núi đặt bẫy thu hoạch được kha khá, bán đi thì cũng đủ tiền mua lương thực rồi. Cha của mấy đứa không cho bán thêm nữa, bảo là cứ để cả nhà ăn, vì bọn nhỏ đang tuổi lớn, nếu ăn không ngon thì sẽ không cao được, thế thì phí cả đứa trẻ.”
“Nhị bá nhà tẩu cứ điểm này là tốt nhất.”
“Đúng thế, đôi khi còn chiều bọn nhỏ quá nữa.”
“Mấy đứa nhỏ hiểu chuyện thế thì chiều cũng đâu có sao.”
“Thế mấy món thêu của tẩu bán ở đâu, giá cả thế nào?”
“Hồi còn ở quê nhà, ta đã bỏ công sức thêu một tấm lớn, đến tận đây mới hoàn thành. Cha của mấy đứa bảo ở huyện thành bán không được giá, nên mang lên phủ thành bán. Giá cả cũng được, thậm chí còn bán được giá hơn ở Giang Nam. Chắc là do ở đây ít người biết thêu thùa chăng.”
“Trong tộc này, thím dâu tẩu là người thêu thùa khéo nhất rồi.”
“Cũng có vài người khác khá giỏi đấy chứ.”
“Thêu mấy tấm lớn thế tốn mắt lắm, nhà tẩu cũng đã xây xong rồi, đâu cần phải cố sức như vậy nữa.”
“Đúng vậy, giờ thì ta không thêu mấy tấm lớn nữa, chỉ thêu vài món nhỏ thôi là được rồi.”
Vào giờ Thân, cô em gái Tô Ngọc cùng gia đình cũng đến, mang theo chút quà cáp. Hồi ở quê, Tô Ngọc gả về trấn trên. Dượng Lưu Thanh Hồn là con trai độc nhất, trong nhà mở một tiệm tạp hóa nhỏ. Tộc họ Lưu không có nhiều người, và sau khi Tô Ngọc gả về nhà họ Lưu, nàng đã sinh được hai người con trai. Hơn nữa, cả anh trai và cháu trai bên nhà mẹ đẻ đều là đồng sinh, nên Tô Ngọc sống ở nhà họ Lưu cũng khá ổn. Lúc chạy nạn, gia đình Tô Ngọc đã tình cờ gặp được người nhà mẹ đẻ ở bên ngoài phủ thành, vậy là họ cùng đi theo tộc nhân họ Tô. Hiện tại, họ cũng là một trong số những hộ tị nạn sống ở thôn Phúc Gia.
Tô Ngọc sinh hai con trai: con lớn là Lưu Tân Dục, 9 tuổi; con thứ hai là Lưu Tân Diễm, 6 tuổi. Cả hai đều có tính cách hoạt bát, cởi mở và quan hệ rất tốt với các anh chị em họ bên ngoại.
Gia đình Tô Ngọc đến, sau một hồi hàn huyên ngắn ngủi, ba người đàn ông lớn thì ra khu lán mộc trò chuyện. Các bà, các cô thì đều vào bếp, còn bọn trẻ thì đã sớm hòa vào nhau mà chơi đùa rồi.
Tô Ngọc là một cô gái thùy mị, nàng ngấm ngầm đánh giá căn nhà của nhị ca mình, rồi cả trang phục của người lớn và trẻ nhỏ. Nàng nhận thấy ai nấy tinh thần đều rất tốt, quần áo tuy không phải mới tinh nhưng không hề có miếng vá nào, trong lòng thầm vui lây cho nhị ca.
Nghĩ đến hôm qua về nhà mẹ đẻ, nghe mẹ mình mắng nhị ca và tiểu ca không có lương tâm, không giúp đỡ anh em trong nhà, nàng không khỏi thầm bĩu môi. Thế ra chỉ có con cháu nhà đại ca mới là cháu đích tôn, còn con cháu nhà nhị ca và tiểu ca thì không phải sao?
Trong bếp, Tô Hủy đang trông lửa. Một chiếc nồi gang đang hầm một cái chân giò hun khói cùng với nấm khô đã ngâm nở, phía trên thì hấp thịt thỏ khô. Trong chậu có một con gà hun khói đang ngâm nước ấm, còn trên thớt là thịt khô đã được luộc qua nước sôi.
Thấy ba người bước vào, Tô Hủy chào cô và thím ba. Tô Ngọc ngạc nhiên nói: “Nhị tẩu ơi, mùi thơm nức mũi quá, chuẩn bị thịnh soạn thế này cơ à!”
Diệp Mai đáp: “Toàn là đồ nhà mình có thôi, chẳng tốn tiền mua sắm gì đâu. Cũng toàn là thịt hun khói cả, không có thịt tươi, hi vọng mọi người đừng để ý nhé.”
Tô Ngọc cười: “Sao lại thế được chứ, thịt hun khói này thơm lừng thế kia mà. Năm ngoái tẩu gửi thịt khô sang, cả nhà con ai cũng thích ăn. Sáng sớm nay hai đứa nhỏ đã ríu rít đòi đến nhà nhị cữu ăn thịt khô rồi đây.”
Lưu Hồng cũng nói: “Nhà con cũng thế, cha của mấy đứa cứ ăn thịt khô uống rượu thì khoái phải biết!”
Tô Ngọc nói: “Tiểu Hủy này, để cô vào trông lửa cho, con ra ngoài chơi đi. Cô với nương con và thím ba vừa làm cơm vừa nói chuyện phiếm, con là con gái thì ra ngoài chơi với mấy đứa nhỏ bên ngoài đi.”
