Vào ngày mồng năm, Tô Thế Vĩ bị cha Hổ Tử kéo đi uống rượu.
Sáng sớm ngày mồng sáu, tuyết bắt đầu rơi nhẹ, đến tối thì thành tuyết lớn. Tuyết lớn tuyết nhỏ cứ thế rơi rả rích đến ngày 12 thì trời quang mây tạnh.
Sau khi tuyết ngừng rơi, hai nhà Tô và Diệp đóng cửa không ra ngoài. Đến sau ngày 12, người của hai nhà mới dọn sạch tuyết đọng trong sân, lối vào thôn cũng được dọn dẹp sạch sẽ.
Tô Thế Vĩ và Diệp Quốc Kiện đến gần dòng suối nhỏ chọn một vị trí, đào hố để ngâm gỗ. Người của hai nhà mất hai ngày để đào một cái hố lớn, rộng 5-6 mét, sâu một mét rưỡi. Đào xong, họ xếp gỗ vào trong. Giữa hố, họ đào một con mương nhỏ thông ra dòng suối để dẫn nước vào hố. Tuy nhiên, lúc này dòng suối nhỏ chưa tan hết băng nên nước không vào được. Mọi người liền xúc tuyết chưa tan hết cho vào hố.
Đúng ngày Tết Nguyên Tiêu, tuyết vẫn chưa tan hết, trời rất lạnh, đường xá lại khó đi vì tuyết tan. Người của hai nhà cũng không ra ngoài. Buổi tối, Diệp Mai làm bánh trôi, Tô Thế Vĩ làm vài chiếc đèn hoa, Tô Cảnh Lâm vẽ hoa lá chim muông lên đèn rồi ghi thêm vài câu đố bên cạnh. Tối đến, mấy đứa trẻ thắp đèn hoa chơi trong sân, đố nhau đoán chữ, coi như đã đón Nguyên Tiêu.
Ngày 16, nhà Tô và nhà Diệp dùng số đá vụn còn lại từ việc xây tường để lát một con đường rộng 2 mét trong sân, dẫn thẳng ra cổng lớn. Đầu tiên, họ dùng xẻng san phẳng một con đường, sau đó rải đá vụn lên, lát cao hơn mặt đất bùn lầy xung quanh một chút. Trên cùng rải một lớp đất cát. Tô Diệp dùng một tảng đá lớn cán đi cán lại vài lần, con đường liền chắc chắn.
Đá vụn có chút không đủ, phụ nữ và trẻ con đều đi ra ngoài nhặt. Vì là để lót đường, nên dù là đá nhỏ nhất cũng dùng được, do đó nhặt ở xung quanh là đủ rồi.
Người của hai nhà cùng ra trận, chỉ hai ngày là đường đã được lát xong, ngay cả trời mưa cũng không lo lầy lội.
Tối ngày 17, có người đến thông báo ngày mai các hộ chủ phải đến cổng làng họp.
Sáng sớm ngày 18, Tô Thế Vĩ và Diệp Quốc Kiện đi đến cổng làng họp. Lúc này, tuyết đã tan hoàn toàn, mặt đường cũng đã chắc chắn hơn một chút. Tô Diệp cùng Tô Cảnh Lâm và ba người anh họ lên núi kiểm tra các bẫy, và bắt đầu dùng dụng cụ lấp đầy các hố bẫy, đợi đến mùa thu tới lại đặt lại.
Lên núi, họ cảm thấy trên núi vẫn còn rất lạnh. Trên núi còn một lớp tuyết dày chưa tan hết. Tô Diệp và mấy người không định săn thú, họ đi rất nhanh, chẳng mấy chốc đã đến rừng hạt dẻ. Bẫy đầu tiên toàn thỏ rừng, tất cả đều đã đông cứng.
Tô Diệp và mọi người cho thỏ rừng vào bao tải, rồi lấp đất đã đào trước đó trở lại hố. Lúc đào thì khó, nhưng lấp lại thì dễ hơn nhiều. Tô Diệp và mọi người nhanh chóng lấp đầy đất trở lại.
Bẫy thứ hai bẫy được một con lợn rừng hơn 300 cân, vậy mà nó vẫn chưa chết, hơi thở thoi thóp. Dưới đáy hố không thấy vết máu, chắc là do đói. Tô Diệp và mọi người buộc chặt con lợn rừng rồi kéo lên, sau đó lấp hố lại.
Bẫy thứ ba bẫy được một con hoẵng, đã đông cứng. Họ vẫn kéo lên rồi lấp hố.
Bẫy thứ tư bẫy được một con lợn rừng non, nặng hơn 100 cân, cũng đã đông cứng đờ, cùng với vài con thỏ rừng đã đông cứng. Tô Diệp và mọi người thu hết con mồi, lấp đầy hố.
Vì trên tay có nhiều con mồi, cả nhóm quyết định ngày mai mới lên núi lấp các bẫy ở khu vực tiền lĩnh.
Tô Diệp và mọi người về đến nhà thì đã quá trưa. Tô Thế Vĩ và Diệp Quốc Kiện đã họp xong về rồi. Người của hai nhà đều tụ tập trong sân, đang bàn tán gì đó. Thấy Tô Diệp và mọi người trở về, họ liền ngừng bàn tán.
Tô Cảnh Lâm: “Cha, có chuyện gì vậy?”
Tô Thế Vĩ: “Mấy đứa ăn cơm trước đi, ăn xong rồi nói chuyện.”
Mấy người ăn cơm xong thì lại tụ lại trong sân.
Tô Thế Vĩ nói: “Năm nay ruộng công sẽ do thôn chúng ta trực tiếp canh tác với quan phủ. Quan phủ sẽ cấp hạt giống, thu hoạch sẽ chia theo tỷ lệ bảy ba, quan phủ bảy phần, chúng ta ba phần. Tính theo đầu người, mỗi người ban đầu có thể canh tác một mẫu. Số ruộng đất còn lại, ai có khả năng canh tác nhiều thì có thể đăng ký thêm một ít.”
Tô Cảnh Lâm: “Nhà mình mỗi người một mẫu là đủ rồi, làm nhiều cũng không xuể.”
Tô Thế Vĩ: “Bây giờ không phải là vấn đề làm nhiều hay ít ruộng. Các con còn nhớ khu đại trạch viện ở phía tây thôn quê chúng ta không?”
Tô Cảnh Lâm: “Thập Tam Thúc Công ạ.”
Tô Thế Vĩ: “Thế hệ này gọi hắn là Thập Tam Thúc. Các con đều biết hắn là Thập Tam Thúc Công, nhưng không biết hắn là ai.”
Tô Cảnh Lâm kinh ngạc: “Thập Tam Thúc Công chẳng lẽ còn có thân phận khác sao?”
Tô Thế Vĩ: “Đó là chuyện của 25 năm trước. Lúc đó Thập Tam Thúc vừa tròn 30 tuổi, thi đỗ Cử nhân ở Giang Nam phủ. Dù là lúc đó hay bây giờ thì hắn vẫn là Cử nhân duy nhất trong tộc. Hắn vào kinh đi thi, đỗ Nhị Giáp Tiến sĩ, nhưng xếp hạng cuối. Do có kiến giải độc đáo về công trình thủy lợi và trị thủy nên được bổ nhiệm một chức quan nhỏ ở Thủy Bộ Tư thuộc Công Bộ.
Ở vị trí này năm năm, hắn luôn cẩn trọng. Nào ngờ hai mươi năm trước, ngay trước đêm kinh thành thay đổi ngôi vị hoàng đế, Thập Tam Thúc bị cấp trên liên lụy, phải chịu án thay người khác, bị đày về quê nhưng vẫn được giữ lại công danh Cử nhân. Sau khi trở về, trong tộc không ai được phép bàn tán về chuyện này, nên phần lớn người trẻ tuổi không hề hay biết.”
Tô Cảnh Lâm: “Thập Tam Thúc Công đã phát hiện ra điều gì ạ?”
Tô Thế Vĩ: “Thập Tam Thúc năm ngoái đã tìm tộc trưởng, nói rằng vị trí của Hoành Huyện năm trước tuyết rơi khá nhiều, năm nay lại rơi thêm mấy ngày nữa. Sau Tết Nguyên Tiêu, tộc đã cử người đến thôn Chu Gia thăm hỏi một số hộ dân về tình hình tuyết rơi những năm trước. Trưởng thôn đã đến huyện nha để hỏi thông tin, phát hiện lượng tuyết rơi năm trước nhiều hơn hai phần ba so với những năm gần đây.
Qua tính toán và đối chiếu, Thập Tam Thúc cảm thấy năm nay khả năng xảy ra hạn hán rất cao.”
Diệp Đức Tường: “Năm ngoái chúng ta vừa trải qua lũ lụt, nếu năm nay lại hạn hán nữa thì thật sự không có đường sống.
