Sáng tinh mơ ngày 20, đàn ông hai nhà ăn cơm xong xuôi, lôi xe cút kít, tay xách nách mang đồ nghề ra cổng làng tập trung. Tô Diệp và Tô Cảnh Phong cũng lẽo đẽo theo sau.
Vừa tới cổng làng, đã thấy đông nghịt người, phải đến hai ba trăm mạng. Người quen túm tụm năm ba đứa trò chuyện rôm rả, ồn ào như cái chợ vỡ. Cộng thêm lũ trẻ hiếu động chạy đi chạy lại xem náo nhiệt, cảnh tượng càng thêm rộn ràng. Thấy người đã gần đủ, ông thôn trưởng đứng trên cao hô một tiếng: “Trật tự nào!”
Tiếng ồn trong đám đông dần lắng xuống. Ông thôn trưởng đợi đến khi dưới này không còn tiếng động nào, mới bắt đầu nói: “Bà con cô bác, giấy tờ đất đã hoàn tất, mọi hộ trong làng đều đã đóng tiền đầy đủ, không thiếu một ai. Tiếp theo, chúng ta phải tranh thủ thời gian đào kênh trữ nước. Ai làm việc cũng phải thật tâm, đừng có làm láo ăn thật, làm chậm trễ vụ cày cấy mùa xuân. Thế thì tương lai chúng ta sẽ phải chịu đói. Nói xem, cái cảm giác đói ăn có dễ chịu không hả các ông các bà?”
“Không dễ chịu!”
Thôn trưởng: “Được! Thôi không nói nhiều lời nữa, bắt tay vào làm việc thôi!”
Mọi người cầm đồ nghề rầm rập tiến về phía nam. Tô Diệp và Tô Cảnh Phong cùng mấy đứa trẻ con trạc tuổi lục tục đi sau. Tới nơi, người lớn chặn lại, không cho lũ trẻ tới gần.
Tô Diệp liếc nhìn xung quanh, khu đất hoang đó nằm ở phía tây con sông, ăn liền một phần Lĩnh Lợn Rừng kéo dài tới. Mặt đất hoang phủ kín đá to đá nhỏ lổn nhổn. Lúc này, trên bờ sông có mấy người đang vạch đường. Người nào nhanh tay thì đã nhặt đá ra chất thành đống bên ngoài vạch kẻ, còn những người bên trong vạch kẻ thì xếp đá dọc theo đường vạch. Chắc là vừa đào vừa đắp bờ đây mà.
Trong chốc lát, trên khu đất hoang người người tấp nập, khí thế ngút trời. Tô Diệp chưa từng gặp cảnh tượng như vậy. Nàng nhớ mẹ từng kể hồi trẻ đi xây đập chứa nước, gánh đất đá, giọng bà đầy tự hào.
Tô Diệp ngắm một lát liền quay về. Về tới nhà, nàng chui tọt vào cái lều mộc nghịch gỗ. Diệp Mai thấy thế thì chỉ biết thở dài.
Giữa trưa, Diệp Mai gọi Tô Diệp ra ăn cơm: “Con ăn cơm trước đi, ăn xong rồi cùng tiểu Phong mang cơm ra cho cha và anh con. Nhớ đi cùng mợ con nữa đấy.”
Tô Diệp ngồi xuống ăn vội bữa cơm. Diệp Mai đem cơm của Tô Thế Vĩ và Tô Cảnh Lâm đựng vào một cái thùng gỗ, đậy kín nắp. Đoạn, đặt thùng gỗ vào cái sọt lớn, bên trên đậy hai tấm mành tre. Tô Diệp vác cái sọt lên lưng. Lúc này, Trần Lan và Diệp Thanh Thanh đã đứng chờ sẵn trong sân, cả hai cũng đều cõng một cái sọt.
Tô Diệp rảo bước về phía nam, Tô Cảnh Phong nhảy chân sáo theo sau.
Tô Diệp và mọi người tới nơi, đúng lúc là giờ nghỉ ngơi. Cả đám người túm tụm năm ba người ngồi quây quần. Có người đã ăn cơm xong, còn những nhà chưa có cơm thì đang ngóng trông. Tô Diệp và Trần Lan nhanh chóng tìm thấy Tô Thế Vĩ và Diệp Quốc Kiện. Đàn ông hai nhà đang ngồi chung một chỗ, dùng cục đá kê làm chỗ ngồi, thấy các nàng tới liền đứng dậy.
Tô Thế Vĩ giúp Tô Diệp đặt cái sọt xuống, rồi trải hai tấm mành tre xuống đất, mấy thùng cơm gỗ được bày ra. Cơm vẫn còn ấm. Diệp Mai làm món thịt thỏ ướp hầm, một đĩa cải trắng xào, còn cơm là cơm khô nấu lẫn gạo lứt và gạo trắng.
Trần Lan cũng mang theo hai món mặn: thịt hun khói xào và cải trắng xào. Cơm cũng tương tự, nhưng vì nhà nàng có tận năm người đàn ông, kể cả ông ngoại, nên lượng thức ăn nhiều hơn nhà Tô Diệp không ít. Đồ ăn hai nhà được bày cạnh nhau để mọi người cùng ăn.
Trong lúc ăn cơm, không ngừng có người lân la bắt chuyện.
“Thế Vĩ, nhà ngươi món ăn ngon thật đấy, còn có thịt ăn nữa chứ!” Trong lòng Tô Thế Vĩ thầm thấy đắc ý.
“Quốc Kiện ca, anh ăn thịt hun khói à? Trông ngon mắt ghê! Nghe nói trong thành tửu lầu một đĩa tí tẹo mà bán đắt lòi kèn, Quốc Kiện ca anh đúng là chịu chơi!”
“Diệp Tử này, lần tới lên núi săn thú nhớ cho thằng nhóc nhà tôi đi cùng với nhé. Trong rừng dã vật nhiều lắm, cũng tiện chỉ dạy cho thằng bé nhà tôi ít kinh nghiệm.”
Tô Thế Vĩ: “Lục ca à, Diệp Tử còn nhỏ, không thể đảm bảo an toàn cho mọi người được đâu. Hiện tại Diệp Tử và Cảnh Lâm mỗi sáng đều đang luyện bắn cung, Cảnh Nam cũng có thể ở nhà tập bắn cung trước. Chờ khi nào thuần thục hơn một chút, có thể dẫn đầu đi săn, có khả năng tự bảo vệ mình rồi thì hẵng để Diệp Tử dẫn vào núi.”
“Vậy cho Cảnh Nam mỗi ngày theo Cảnh Lâm và Diệp Tử luyện tập đi.”
“Cũng có thể.”
“Thể lực cũng phải huấn luyện nữa.”
“Mà nó không chịu được khổ là ta đánh gãy chân hắn đấy!”
“Để vụ cày cấy mùa xuân này xong xuôi rồi hẵng bắt đầu học. Cảnh Nam 15 tuổi rồi, coi như nửa sức lao động rồi đấy.”
…
Ăn uống no nê, Tô Diệp ngồi xuống cạnh Tô Cảnh Lâm: “Anh hai, mệt không? Để em làm thay cho!”
Tô Cảnh Lâm: “Không cần đâu. Toàn đàn ông con trai thế này, ngươi ở đây không tiện đâu. Đừng thấy ta gầy thế này, nhưng thân thể khỏe lắm đấy. Mấy tháng nay toàn đi núi với ngươi, được rèn luyện hết rồi. Vả lại, bên dưới đâu có toàn là đá đâu, không khó đào như tưởng tượng đâu, chắc là sẽ xong nhanh thôi.”
Diệp Đức Chính cười tít mắt dựa lại gần: “Diệp Tử, tối nay làm tí đồ ngon khao anh em bọn ta đi!”
Tô Diệp: “Ngươi muốn ăn cái gì?”
Diệp Đức Chính: “Diệp Tử, cái món sủi cảo với bánh nhân ngươi làm ta nhớ mãi không quên.”
Trần Lan bốp một cái vào đầu hắn: “Bà đây làm không ngon hay sao hả?”
Diệp Đức Chính cười nịnh với Trần Lan: “Ngon mà! Ngon như nhau mà!”
Diệp Quốc Kiện: “Vô tích sự!”
Tô Diệp đem cơm về, tiếp tục điêu khắc gỗ. Đợi đến giờ Thân, Diệp Mai gọi nàng ra nấu cơm. Tô Diệp vào bếp, phát hiện nguyên liệu đã chuẩn bị sẵn sàng, nàng chỉ việc nhào bột và trộn nhân. Tô Thế Vĩ làm hai cái mâm gỗ, mấy cây chày cán bột và đan mấy cái sọt tre chuyên để bày sủi cảo.
Đợi khi đám đàn ông tan làm về, nhân bánh đã chuẩn bị xong, chỉ việc luộc sủi cảo là được. Diệp Mai và Trần Lan thương lượng trong thời gian đào kênh, bữa trưa và bữa tối sẽ nấu chung ở nhà Tô Diệp, buổi trưa tiện mang cơm ra cùng nhau. Trần Lan chỉ cần mang lương thực qua là được.
Người thời đó đa phần đàn ông và đàn bà ăn riêng hai bàn, đàn bà thì vẫn như cũ ăn trong phòng của Tô Diệp.
