Tô Thế Vĩ: “Cũng có khả năng sẽ không xảy ra hạn hán.”
Tô Cảnh Lâm: “Theo lý mà nói, Thập Tam Thúc Công sẽ không dễ dàng nói ra những điều này, trừ khi…”
Tô Cảnh Lâm chưa nói hết, nhưng mọi người đều hiểu ý nghĩa là gì.
Tô Thế Vĩ: “Cuộc họp hôm nay là để bàn bạc về các biện pháp phòng bị và ứng phó. Trong tộc, các tộc trưởng khác và trưởng thôn đã bàn bạc và thống nhất: cả thôn sẽ góp tiền mua khu đất hoang rộng hơn hai mươi mẫu ở phía nam không thể khai khẩn làm ruộng, rồi đào thành hồ chứa nước. Phải đào xong trong vòng một tháng, tranh thủ lúc tuyết trên núi tan chảy, nước sông dâng cao thì tích trữ nước. Hai bên bờ sông sẽ được đắp cao thêm, ở khúc sông phía nam sẽ chặn lại nước sông.
Tiền mua đất hoang sẽ được tính theo đầu người, mỗi người mười văn tiền. Nếu không đủ, các tộc sẽ đóng góp theo tỷ lệ nhân khẩu. Sau khi mua về, đến lúc đó, tất cả đàn ông trong thôn từ 13 tuổi trở lên sẽ phải tham gia đào kênh. Ai không góp tiền cũng không góp công sẽ không được dùng nước tưới.
Phải nộp trước tối nay. Ngày mai trưởng thôn sẽ lên huyện làm khế đất, đây sẽ là tài sản chung của cả làng. Ngay cả khi không có hạn hán, hồ vẫn có thể dùng để nuôi cá. Sau này, lợi nhuận từ việc nuôi cá sẽ được chia đều cho những người đã góp tiền.”
Diệp Quốc Kiện nghiêm túc nhìn từng người: “Việc khả năng xảy ra hạn hán không được phép truyền ra ngoài thôn. Mọi người nghe rõ và nhớ kỹ chưa?”
“Nghe rõ, nhớ kỹ rồi ạ!”
“Thôi được rồi, đun nước chuẩn bị mổ lợn ăn thịt nào!”
“Oa!”
Tô Thế Vĩ và Diệp Quốc Kiện đi nộp số tiền của hai nhà trước. Khi trở về, họ dẫn theo người mổ lợn. Trừ con lợn rừng còn sống đem đi bán, số còn lại đều được ướp và hun khói thành thịt khô. Mọi người quyết định hun khói lâu hơn một chút để có thể bảo quản được lâu hơn.
Hôm sau, Tô Diệp cùng Tô Cảnh Lâm và ba người anh họ lại lên núi một lần nữa, kiểm tra tất cả các bẫy đã đặt ở khu vực giáp ranh tiền lĩnh và trung lĩnh. Họ thu hoạch được vài con gà rừng và thỏ hoang đã đông cứng, rồi lấp đầy các bẫy. Lúc về thì chặt một lượng lớn bách diệp, buộc thành bó rồi cõng về nhà.
Về đến nhà thu dọn con mồi xong xuôi, Tô Diệp thấy mình không có việc gì để làm, trong lòng có chút buồn bực, liền đi đi lại lại trong sân.
Tô Cảnh Lâm: “Diệp Tử, để ta dạy con học chữ.”
Tô Diệp: “Không có giấy bút.” Không có giấy bút thì viết không được, học để làm gì? Chẳng mấy chốc lại quên hết.
Tô Thế Vĩ: “Diệp Tử, ngày mai cha đi đào đất, con ra giúp cha bào gỗ đi.”
Tô Diệp nghĩ ngợi một lát, thấy cái này có vẻ thú vị, liền cầm cái bào ra bào gỗ. Bào được nửa canh giờ, nỗi buồn bực trong lòng Tô Diệp lại nổi lên. Tô Thế Vĩ thấy nàng bào gỗ mà tâm trí không yên, liền nói: “Diệp Tử, để cha dạy con làm mộng và lỗ mộng đi, các loại mộng và lỗ mộng rất thú vị.”
“Vâng ạ.”
Tô Thế Vĩ đưa cho nàng một cái đục, rồi mang hai tấm ván gỗ ra, vẽ vị trí những rãnh mộng cần đục, nói cho nàng cách điều khiển lực tay, và nói cho nàng một số kiến thức cơ bản về nghề mộc.
Tô Thế Vĩ: “Chiều nay con nối hai đầu và phần giữa của hai tấm ván gỗ này bằng những tấm ván nhỏ. Các rãnh mộng cha đã vẽ sẵn cho con rồi, con bắt đầu làm đi.”
Tô Diệp cầm cái đục mở rãnh mộng. Ban đầu, nàng điều khiển lực tay không tốt, đục thẳng thấu qua rãnh. Dần dần, nàng vào guồng hơn, đục xong rãnh mộng, rồi từ từ mài phẳng bên trong rãnh. Trên một tấm ván gỗ, nàng đục ba rãnh mộng. Sau đó lấy một tấm ván khác ra, đục ba rãnh mộng ở vị trí tương ứng.
Dùng ba tấm ván nhỏ để nối ở bên trong. Tô Diệp cưa các tấm ván nhỏ dài bằng nhau, dựa theo hình dạng rãnh mộng, gọt vát cạnh để tạo thành mộng. Đến cuối cùng, Tô Diệp đã nối ba tấm ván nhỏ vào hai tấm ván lớn. Dù tất cả đều đã khớp, nhưng chúng không được phẳng phiu, giữa các tấm ván nhỏ và ván lớn vẫn còn những khe hở khá lớn ở một số chỗ.
Tô Thế Vĩ lấy đến xem xét: “Cái này tuy là mộng và lỗ mộng đơn giản nhất, nhưng lại cần sự cẩn thận và chính xác. Con có hứng thú không?”
Tô Diệp gật đầu.
Tô Thế Vĩ: “Vậy thì cứ luyện cái này trước đi, bao giờ thuần thục rồi thì học cái khác.”
Tô Thế Vĩ chỉ ra những điểm cần cải thiện và lưu ý.
Tô Diệp tiếp tục đục rãnh mộng trên hai tấm ván gỗ lớn kia, rồi cưa bỏ mộng cũ trên tấm ván nhỏ, sau đó gọt lại các cạnh để tạo thành mộng mới. Lần thứ hai làm ra tốt hơn lần đầu một chút, khe hở không còn lớn như trước, và cũng phẳng hơn.
Suốt cả buổi chiều, Tô Diệp cứ thế ở trong chòi mộc không ngừng đục rãnh mộng, rồi gọt mộng.
Buổi tối khi đi ngủ, Diệp Mai oán trách Tô Thế Vĩ: “Diệp Tử vốn đã khỏe rồi, con gái mà khỏe mạnh quá đâu phải là tiếng tốt gì. Giờ chàng lại còn dạy con bé làm mộc, chàng có phải là không muốn nó lấy chồng nữa không?”
Tô Thế Vĩ: “Diệp Tử nó có hứng thú mà, có hứng thú thì cứ học thôi, có phải là bắt nó dùng cái nghề này để kiếm cơm đâu. Nàng xem nó ấy, với mấy việc thêu thùa may vá thì chẳng có tí hứng thú nào, đến chạm vào còn chẳng muốn. Ở nông thôn, có sức khỏe là chuyện cực kỳ tốt. Diệp Tử nó thừa hưởng tướng mạo của bà nội ta. Hồi ta còn nhỏ, bà nội đã lớn tuổi rồi, nhưng trông vẫn là một phụ nữ rất xinh đẹp. Nghe nói lúc bà nội còn trẻ thì còn xinh đẹp hơn nhiều.
Diệp Tử giờ chưa trổ mã, đến lúc trổ mã thì chắc cũng không khác mấy so với bà nội lúc trẻ đâu. Ta lại mong nó đừng lớn lên quá xinh đẹp như vậy. Ở nông thôn, con gái mà xinh đẹp quá, tiếng tăm tốt quá cũng không phải chuyện hay. Sau này nó có đi đâu, nàng cũng không cần lo lắng, cứ để nó phơi nắng cho đen một chút, dù sao nó có phơi thế nào thì cũng chẳng đen đi mấy.”
Diệp Mai: “Chàng thật sự không lo nó không lấy được chồng sao?”
Tô Thế Vĩ: “Có gì mà phải lo. Ai mà không vừa mắt con gái ta thì đó là do họ không có mắt nhìn người.”
