Trời đêm không trăng cũng không sao, tối đến mức đưa tay chẳng thấy rõ năm ngón.
Chu Cư mặc bộ y phục dạ hành, đeo mặt nạ bằng vải đen, hắn bước nhanh qua những con hẻm nhỏ hẹp rồi đi tới một ngã tư sầm uất.
Phố Hoa!
Lúc này dù đã vào đêm, phố Hoa vẫn tấp nập người qua kẻ lại, dòng người nối đuôi nhau không ngớt. Hai bên đường, những chiếc đèn lồng treo trước cửa tỏa ánh sáng soi rọi cả khu phố, đủ hạng người ra ra vào vào.
Nơi này khác hẳn với những gì hắn tưởng tượng. Phố Hoa không chỉ kinh doanh chốn lầu xanh, mà còn liên quan đến đủ loại sản nghiệp như đồ sứ, trà, đường, ngũ cốc... Đương nhiên, việc kinh doanh lớn nhất vẫn thuộc về Hoa Nhai Thất Phường!
Thất Phường không phải là khu chợ, mà là bảy tòa kiến trúc lớn, mỗi nơi kinh doanh một lĩnh vực riêng từ sòng bạc cho đến kỹ viện. Nghe nói đứng sau Hoa Nhai Thất Phường là nhiều thế lực đan xen, từ hào cường bản địa, các bang phái cho đến quan phủ đều có phần tham gia.
Chu Cư liếc nhìn đám hộ vệ đang tuần tra trên phố, sau đó hắn lách mình ẩn vào một góc tối.
"Quỷ thị..."
Sâu trong phố Hoa có một khu quỷ thị. Nơi này từng bị lũ lụt nhấn chìm, sau khi nước rút đã để lại vùng đầm lầy trũng thấp, sau đó được người ta xây dựng lại thành quỷ thị. Vì nơi đây thường xuyên giao dịch những món đồ ám muội, không thể đưa ra ánh sáng, nên ngay cả người bình thường ở phố Hoa cũng không muốn đặt chân tới.
"Khách quý đến rồi!"
Vương chưởng quỹ tay cầm tẩu thuốc, hắn híp mắt rít một hơi sâu, ánh mắt dừng lại trên người nam tử áo đen vừa đi tới. Thấy đối phương mặc áo đen che mặt, rõ ràng là không muốn để lộ hành tung, hắn thầm đoán chắc hẳn người này đang nắm giữ hàng tốt.
Trong lòng dấy lên sự hứng thú, hắn ngồi thẳng người dậy:
"Khách quan đến đây là để xem hàng hay là muốn cầm đồ?"
"Bán hàng!" Chu Cư đè thấp giọng, hắn gỡ bọc vải sau lưng xuống rồi từ từ mở ra trên mặt bàn.
Một pho tượng Quan Âm Bồ Tát điêu khắc từ ngọc tam sắc!
Vương chưởng quỹ hít một hơi lạnh, thân hình hắn lập tức căng cứng, cổ tay run rẩy cầm lấy ngọn đèn bên cạnh soi tới.
"Ngọc bảy tấc?"
Ngón tay hắn run run, nhẹ nhàng vuốt ve pho tượng Bồ Tát. Trong mắt hắn, sự nghi ngờ ban đầu nhanh chóng chuyển thành vẻ cuồng nhiệt.
Đúng là hàng thật! Hơn nữa pho tượng này chắc chắn là tác phẩm của một bậc đại sư khắc ngọc. Từ búi tóc, trâm cài, cho đến thắt lưng, chuỗi ngọc và tà váy, các đường nét điêu khắc đều tự nhiên, ưu mỹ và vô cùng trôi chảy.
Phần trang phục đã tinh xảo như thế, nhưng so với gương mặt của tượng thì vẫn chưa thấm vào đâu. Diện mạo của tượng Bồ Tát đầy đặn, trang nghiêm, hai gò má mịn màng, tỷ lệ vô cùng cân xứng, thủ pháp điêu khắc có thể nói là tuyệt kỹ. Tuy được làm từ ngọc tam sắc nhưng không hề mang lại cảm giác hỗn tạp, ngược lại dưới bàn tay cao minh của nghệ nhân, các màu sắc đã hòa làm một thể vô cùng hài hòa.
"Khách quan." Vương chưởng quỹ nuốt nước miếng, nghiêm giọng hỏi: "Ngươi muốn cầm tạm hay bán đứt? Muốn đổi lấy bao nhiêu tiền?"
"Bán đứt, một trăm lượng!"
"Thành giao!"
"Ta nói là một trăm lượng vàng."
Sắc mặt Vương chưởng quỹ cứng lại, hắn khô khốc đáp: "Khách quan chắc đang nói đùa."
Ở nước Trịnh, việc trao đổi vàng bạc chưa có quy định chung, thông thường tỉ lệ là một đổi mười, nhưng thực tế khi đổi sẽ luôn có sự chênh lệch. Một lượng vàng có thể đổi được mười hai lượng bạc. Một trăm lượng vàng chính là một ngàn hai trăm lượng bạc! Đây không phải là một con số nhỏ, ngay cả đối với những gia đình hào phú trong thành, đó cũng là một số tiền cực lớn.
"Nói đùa?" Chu Cư lạnh lùng đáp: "Ta không rảnh để nói đùa, hay là ngươi cảm thấy món đồ này không đáng giá?"
So với Đại Tề, nước Trịnh lạc hậu về mọi mặt, từ ăn ở cho đến trình độ khắc ngọc cũng vậy. Những thợ điêu khắc ở phủ Hà Gian đa phần đều là cao thủ Nội Khí cảnh. Nhãn lực và thủ pháp của những người này vượt xa thợ khắc bình thường, những món ngọc khí do họ tùy tiện làm ra cũng đã là hàng thượng hạng ở nơi này. Pho tượng này không chỉ là bảo vật ở Việt thành, mà dù có đặt vào giới khắc ngọc của toàn nước Trịnh thì cũng là một sự tồn tại vô cùng chấn động.
Đương nhiên, ngọc thạch là loại hàng xa xỉ chỉ dành cho giới giàu sang, nếu chỉ có một hai món thì tốt, chứ hàng càng nhiều thì giá sẽ càng khó giữ, không thể so bì được với vàng bạc thực tế.
"Xem ra các ngươi không có hứng thú với pho tượng này." Chu Cư vươn tay ôm lấy pho tượng, đứng dậy nói: "Cáo từ!"
"Làm sao? Ngươi định dùng mạnh sao?" Chu Cư trầm giọng hỏi.
"Không dám, khách quan hiểu lầm rồi." Ánh mắt Vương chưởng quỹ lóe lên: "Chỉ là một trăm lượng vàng không phải con số nhỏ, trong thời gian ngắn chúng ta không thể gom đủ ngay được. Hơn nữa, ta cũng cần phải xem xét kỹ lại một chút."
Chu Cư nhìn thẳng vào đối phương, sau một hồi trầm tư, hắn chậm rãi ngồi xuống: "Ta cho ngươi thời gian nửa nén hương, hết thời gian đó, nếu ta không nhận được vàng thì sẽ cầm tượng rời đi."
"Nửa nén hương sao?"
"Không đủ à?"
Thấy thái độ của Chu Cư vô cùng cứng rắn, Vương chưởng quỹ đành gượng cười: "Đủ rồi, đủ rồi. Người đâu! Mau gọi Tôn triều phụng tới đây, có món hàng quý cần ông ấy giám định."
Tôn triều phụng là một lão giả râu tóc bạc phơ, lúc đầu ông ta còn tỏ vẻ không tình nguyện, nhưng vừa nhìn thấy pho tượng ngọc, đôi mắt ông ta lập tức sáng rực lên.
"Một trăm lượng vàng?"
"Có thể mua được! Ở Việt thành này người bỏ ra được số tiền đó không nhiều, nhưng nếu mang tới kinh thành thì chắc chắn không lo không có người mua."
Chẳng bao lâu sau, một trăm lượng vàng đã được bày ra trước mặt Chu Cư.
Mỗi thỏi vàng mười lượng đều được bọc vải cẩn thận để tránh va chạm, gom lại thành một bọc cũng không quá lộ liễu. Giao dịch xong xuôi, Chu Cư không nán lại phố Hoa mà bước nhanh ra ngoài.
Khi đi vào một con hẻm nhỏ, hắn đột nhiên dừng bước, lắc đầu thở dài: "Chẳng trách khi nhắc đến quỷ thị phố Hoa ai nấy đều chán ghét, cách làm ăn thiếu minh bạch thế này thì sao có thể bền lâu được?"
Phía trước và sau lưng hắn, từ lúc nào đã xuất hiện mấy bóng người chặn đứng lối đi.
"Tiểu tử, ngươi đang lẩm bẩm cái gì đó?" Đại hán đi đầu trầm giọng nói: "Việc chúng ta làm không liên quan gì đến Hà gia, khôn hồn thì mau để lại đồ đạc trên người xuống đất.
