Chu Cư khẽ nhíu mày. Dù sao thì Viên Hổ cũng là người dưới trướng của hắn, nhưng điều hắn quan tâm lúc này là chuyện khác.
Ba đồng tiền xuống còn hai đồng? Chuyện này xảy ra từ khi nào?
"Thiếu gia!" Lúc này, những người khác ở lâm trường nghe thấy động tĩnh cũng vội vã chạy tới. Quản sự Viên Xung lộ vẻ lo lắng: "Sao ngài lại tới vào lúc này, tiểu nhân chưa kịp chuẩn bị đón tiếp chu đáo, thật là sơ suất quá."
"Viên quản sự." Chu Cư sắc mặt lạnh nhạt: "Ta nhớ quy củ đổi gỗ Ân Đào lấy tiền là do gia phụ định ra, mười cân đổi ba đồng tiền lớn, chưa bao giờ thay đổi. Từ lúc nào lại biến thành hai đồng rồi?"
Tiếng nói của hắn vừa dứt, hiện trường đột nhiên im bặt, đám hộ vệ đi theo Viên Xung đều đưa mắt nhìn nhau.
"Thiếu gia." Viên Xung ánh mắt lóe lên, thấp giọng giải thích: "Gỗ Ân Đào vừa mới chặt xong có độ ẩm rất cao, một đoạn đã nặng mấy cân rồi. Theo quy tắc, cần phải đem phơi khô mới có thể chế thành hương phấn, và quá trình này do sơn dân tự làm. Hiện nay chúng ta thu mua trực tiếp gỗ tươi, bỏ qua công đoạn phơi khô cho bọn họ, vì thế mới hạ xuống còn hai đồng. Tính ra thì bọn họ vẫn còn được lợi đấy ạ."
"Ha..." Chu Cư ngẩng đầu nhìn trời, ánh mắt trở nên băng lãnh: "Viên quản sự, xem ra trong mắt ngươi, ta chính là loại phế vật tứ chi không chăm, ngũ cốc chẳng phân biệt, chỉ cần vài câu nói là có thể qua mặt được."
Viên Xung đại biến sắc mặt: "Tiểu nhân không dám!"
"Bành!"
Hắn chưa kịp dứt lời đã cảm thấy hoa mắt, Tần bá tung một cước đá bay hắn ra xa, ngã mạnh xuống đất. Viên Xung gắng gượng chống người dậy, phun ra một ngụm máu tươi.
"Phụ thân!" Viên Hổ rống lớn, vội vàng lao đến bên cạnh Viên Xung.
"Thiếu gia thứ tội!" Viên Xung quỳ trên mặt đất, tự tát vào mặt mình, vừa tát vừa dập đầu: "Tiểu nhân nhất thời tham lam, làm hỏng quy củ của lão gia. Thật sự là do thời trẻ sợ nghèo nên muốn để hài tử có cuộc sống tốt hơn. Ta đáng chết! Ta đáng bị đánh! Xin thiếu gia nể tình tiểu nhân đã đi theo lão gia mấy chục năm, lòng dạ trung thành mà tha cho ta một lần!"
Hắn ra tay rất nặng, chỉ vài cái tát đã làm mặt mình sưng húp, máu tươi chảy ra khóe miệng, trán cũng bị đập đến bầm tím.
Chu Cư nhắm mắt lại, gọi: "Đinh Ngạn!"
"Tiểu nhân có mặt." Một lão đầu gầy gò, lưng hơi còng run rẩy bước ra từ đám đông, hắn là phó quản sự của lâm trường.
"Giá tiền thay đổi từ khi nào?"
"Chuyện này..." Đinh Ngạn vô thức liếc nhìn cha con Viên Xung, cổ họng nghẹn lại, cúi đầu nói khẽ: "Bẩm thiếu gia, mới được vài tháng nay."
Chu Cư mặt không biểu tình, nhưng trong lòng hừ lạnh một tiếng. Một lũ cùng một giuộc! Tuy nhiên, hắn cũng nhận ra hiện tại mình chưa có người tâm phúc để thay thế, nếu cưỡng ép hành động có khi còn khiến đám người này làm loạn. Suy nghĩ một lát, hắn chậm rãi nói:
"Viên quản sự ác ý ép giá, chiếm đoạt tiền bạc, ngươi có tham gia không?"
"Thiếu gia." Đinh Ngạn mồ hôi vã ra trên trán: "Tiểu nhân tuyệt đối không tham gia."
"Vậy thì tốt." Chu Cư quét ánh mắt lạnh lẽo qua: "Từ nay về sau, việc ở lâm trường do ngươi phụ trách. Tiền bạc thu mua gỗ Ân Đào sẽ do người của hiệu thuốc tới xử lý, hộ vệ chỉ làm nhiệm vụ canh giữ, không được can thiệp vào việc giao dịch tiền nong. Viên quản sự!"
"Tiểu nhân có mặt." Viên Xung vội vàng quỳ bò tới gần.
"Nể tình ngươi đã theo lão gia tử mấy chục năm, lần này ta bỏ qua." Chu Cư khoát tay: "Lần sau còn tái phạm, ta tuyệt đối không tha thứ."
"Đa tạ thiếu gia." Viên Xung thở phào nhẹ nhõm, liên tục dập đầu: "Đa tạ thiếu gia!"
"Tần bá." Chu Cư quay người bước lên xe ngựa, không còn hứng thú vào lâm trường nữa: "Chúng ta về thôi."
"Vâng." Tần bá đáp lời, sau đó nghiêng đầu nhìn thiếu niên bên cạnh: "Tiểu hỏa tử, ngươi tên gì?"
"Mã Tuân."
"Có muốn học võ công không?"
Mã Tuân hai mắt sáng rực lên.
...
Viên Xung nhăn mặt nằm trên giường, lấy từ trong tủ ra một bình dược cao bảo con trai thoa giúp.
"Tê... ngươi nhẹ tay một chút!"
"Vâng." Viên Hổ cẩn thận bôi thuốc, nghiến răng nói: "Cha, con thấy chúng ta việc gì phải chịu nhục nhã thế này. Vừa rồi đáng lẽ nên gọi người xử lý luôn tên họ Chu kia cho xong."
"Nói bậy!" Viên Xung trợn mắt: "Thiếu gia là quý nhân từ phủ thành tới, hạng người như ngươi có thể đắc tội sao?"
"Quý nhân?" Viên Hổ hừ lạnh: "Đêm qua Bình gia ở trong thành bị Hắc Hổ bang diệt môn, cả nhà họ cũng đều là quý nhân đấy thôi."
"Không giống nhau." Viên Xung lắc đầu: "Lão gia vốn là người của Tam Phân đường ở phủ thành, thân phận địa vị khác hẳn lũ phú hộ trong huyện. Huống hồ tên họ Tần kia là cao thủ đã luyện thành nội khí, dù chúng ta có xông lên cả lượt cũng chưa chắc đã có phần thắng."
"Con không sợ!" Viên Hổ giận dữ: "Con chưa bao giờ phải chịu nhục nhã thế này. Cùng lắm là lên núi đầu quân cho Hắc Hổ bang, cũng chẳng phải là không có con đường."
"Hắc Hổ bang..." Viên Xung trầm ngâm: "Có ai muốn ở mãi trong núi đâu, ngươi cũng đừng nóng nảy. Đợi đến khi đệ đệ ngươi có thành tựu, Viên gia chúng ta chưa biết chừng cũng có thể phất lên như Chu gia vậy."
"Viên Báo." Nhắc đến đệ đệ, Viên Hổ không khỏi nhếch miệng cười: "Hắn đúng là vận khí tốt, vậy mà lại tìm được một tổ bảo xà từ lời kể của đám sơn dân kia, thậm chí còn có cơ hội luyện ra nội khí."
"Đúng vậy!" Viên Xung hỏi: "Đám sơn dân kia xử lý thế nào rồi?"
"Cha yên tâm." Viên Hổ vỗ ngực: "Ngoại trừ tên nuôi rắn, không để lại một mống nào."
"Vậy thì tốt." Viên Xung gật đầu: "Vừa rồi Đinh Ngạn nhìn ta với ánh mắt không bình thường, chắc hẳn là đã tìm được chỗ dựa. Sau này việc ở lâm trường sợ là chúng ta không nhúng tay vào được nữa. Thiếu gia cố tình đề bạt hắn để đối phó với ta, thủ đoạn thật không tồi, không giống hạng con em nhà giàu chỉ biết hưởng lạc. Không vội, không vội... chờ Viên Báo học thành tài, chúng ta sẽ tính toán món nợ ngày hôm nay sau!"
