"Công tử, tiểu thư, làm ơn thương xót chúng ta, chúng ta đã ba ngày ba đêm chưa có cái gì bỏ bụng."
"Xin hãy rủ lòng thương, cho chúng ta chút gì ăn đi mà!"
"..."
Đã một thời gian không tới đây, trên đường phố xuất hiện thêm không ít lưu dân và ăn mày, hễ thấy có người đi qua là bọn hắn liền chen chúc kéo đến.
"Tránh ra!"
"Tất cả tránh ra cho ta!"
Ngôn Tú Tâm sắc mặt lạnh lùng, không ngừng lớn tiếng răn dạy. Thấy Chu Cư nhìn sang, gương mặt xinh đẹp của nàng không khỏi ửng đỏ, lên tiếng giải thích:
"Công tử có chỗ không biết, ăn mày thực sự không giống như bọn hắn. Người đói đến mức độ nhất định sẽ lười nói chuyện, cũng chẳng còn sức lực mà đòi hỏi."
"Cha ta từ nhỏ đã dạy cho ta rằng, lòng tốt có thể có, nhưng việc thiện không thể làm bừa bãi, bởi vì ngươi càng tỏ ra lương thiện thì càng dễ bị kẻ khác bắt nạt."
"Ừm." Chu Cư gật đầu, mở miệng hỏi:
"Tại sao lại có nhiều lưu dân như vậy?"
"Phương bắc đại hạn, hạt giống gieo xuống đều chết sạch, thời gian qua có không ít người chạy nạn đến đây." Ngôn Tú Tâm chau mày:
"Ba năm liên tục đại hạn, không biết bao nhiêu người phải chịu cảnh trôi dạt khắp nơi. Cha ta nói vương triều đã hiện ra điềm báo tận thế..."
"Phi!"
"Ta nói lung tung, công tử đừng để ở trong lòng."
Chu Cư cười mà không nói, lúc trước hắn cũng theo dòng lưu dân tiến vào thành, nhưng khi đó tình cảnh vẫn chưa hỗn loạn đến mức này.
Đúng lúc này, một nhóm người mặc đạo bào xuất hiện trên phố.
"Người của Bạch Dương môn tới rồi!"
"Phát cháo! Phát cháo rồi!"
"Mau dậy đi, đệ tử của Bạch Dương lão tiên đến phát cháo kìa."
Sự xuất hiện của nhóm người này lập tức gây ra một trận ồn ào trên phố, đám lưu dân chen lấn xô đẩy chạy tới nghênh đón.
"Người của Bạch Dương môn?" Chu Cư tò mò hỏi:
"Bọn hắn có lai lịch thế nào?"
"Chính là Xích Huyết giáo." Ngôn Tú Tâm hạ thấp giọng, lộ ra vẻ kiêng dè nói:
"Bạch Dương, Hồng Dương, Văn Hương đều là chi phái của Xích Huyết giáo, bắt đầu từ ba trăm năm trước đã luôn dây dưa không dứt."
"Bọn hắn dựa vào những ơn huệ nhỏ mọn để mê hoặc lòng người, nơi nào có tai ương là nơi đó sẽ xuất hiện, lôi kéo nạn dân gây ra náo động. Từ trước đến nay bọn hắn đều làm như vậy."
"Triều đình không quản sao?" Chu Cư nhíu mày:
"Cứ tùy ý để bọn hắn làm vậy à?"
"Quản?" Ngôn Tú Tâm lắc đầu:
"Không quản nổi đâu. Trong mắt nạn dân, ai cho cơm ăn thì người đó là trời, dù quan phủ có tới cũng khó mà giải quyết, nếu quản quá gắt gao còn dễ kích động dân loạn."
"Đúng rồi, tri phủ mới vừa nhậm chức, công tử định khi nào đến bái phỏng?"
"Có cần thiết không?" Chu Cư chắp tay bước đi:
"Không đi gặp thì bọn hắn sẽ gây khó dễ sao?"
Gây khó dễ?
Ý gì đây?
"Không đi cũng không hẳn là không được." Ngôn Tú Tâm bước nhanh đuổi theo, thấp giọng nói:
"Chỉ là chuyện làm ăn từ trước đến nay đều coi trọng sự hòa thuận với quan viên địa phương, nếu không đi, e rằng sẽ có kẻ nói ra nói vào."
"À..." Chu Cư khẽ cười:
"Gần đây việc buôn bán thế nào rồi?"
"Phát triển không ngừng!" Đôi mắt Ngôn Tú Tâm sáng lên, nàng nói:
"Theo lời công tử chỉ dẫn, chúng ta đã liên kết với các nguồn hàng ở thượng nguồn và những hiệu may ở hạ nguồn, một lần nữa mở rộng sản lượng vải nhuộm. Hiện nay tiệm vải Vạn Thải mỗi ngày đều có doanh thu lên đến hàng chục lượng bạc."
"Đây mới chỉ là bắt đầu!"
"Hiện giờ ngay cả khách thương từ kinh thành cũng tìm đến tiệm vải Vạn Thải để nhập vải nhuộm, dù sản lượng có tiếp tục tăng thêm thì vẫn rơi vào tình trạng cung không đủ cầu."
Nói đến đây, ngữ khí của nàng trở nên vô cùng kích động, mặt mày hớn hở kể về những thay đổi của tiệm vải.
Sự thay đổi đâu chỉ diễn ra ở tiệm vải?
Còn có cả Ngôn gia nữa!
Chưa đầy nửa năm trước, võ quán của Ngôn gia còn nhiều lần đứng trước nguy cơ đóng cửa, người trong nhà bữa no bữa đói.
Vậy mà mới qua bao lâu?
Ngôn gia đột nhiên đã trở thành danh gia vọng tộc ở Việt thành, Ngôn Cảnh Phúc liên tục nhận được thiếp mời từ những hộ giàu có trong thành.
Ngay cả thân phận của Ngôn Tú Tâm cũng theo đó mà tăng cao, gần đây những kẻ đến cầu thân gần như dẫm nát ngưỡng cửa nhà nàng.
"Tốt đến vậy sao?"
Chu Cư khẽ nhíu mày.
Tiệm vải Vạn Thải ăn nên làm ra vốn nằm trong dự tính của hắn, nhưng hắn không ngờ tình hình lại tốt đến mức độ này.
Vải nhuộm của Việt thành, Vạn Thải là số một!
Thậm chí còn bán tới tận kinh thành!
Chỉ cần đường buôn bán được khai thông, việc mỗi ngày thu vào cả hũ vàng không phải là chuyện viển vông, mà sự thay đổi này chỉ diễn ra trong vòng vài tháng ngắn ngủi.
"Tại sao công tử lại nhíu mày?" Ngôn Tú Tâm tỏ vẻ kinh ngạc:
"Đây là chuyện tốt mà!"
"Là chuyện tốt không sai." Chu Cư thở dài:
"Nhưng ta chỉ sợ nó sẽ trở thành chuyện xấu. Chỉ dựa vào mấy tòa võ quán mà muốn chống đỡ một sản nghiệp lớn như vậy, e rằng có phần quá gượng ép."
"Gần đây có ai đề nghị hợp tác không?"
"Có." Ngôn Tú Tâm ngẩn người, trả lời:
"Triệu gia và Ngô gia đều đã nhắc tới, nhưng cha nói công tử không có mặt ở đây nên việc hợp tác ông ấy không thể tự quyết định, vì thế tạm thời gác lại."
"Ừm..." Chu Cư trầm ngâm:
"Đi thôi, tới tiệm vải xem thử."
"Vâng."
Ngôn Tú Tâm đáp lời.
...
Trên lầu hai của một tửu lâu.
Một nam tử trung niên có đôi mắt ưng và mũi diều hâu, tướng mạo u ám thu lại tầm mắt, hừ lạnh một tiếng đầy khinh miệt.
"Chính là hắn sao?"
"Một tên tiểu tử lông cánh chưa đủ?"
"Trương huynh không nên coi thường người này." Ở phía đối diện, một gia hỏa béo có thân hình tròn ủng lắc đầu nói:
"Vị Chu công tử này lai lịch bí ẩn, xuất hiện tại Việt thành từ nửa năm trước, không ai biết hắn có bối cảnh thế nào."
"Tuy nhiên, nhìn từ cách ăn mặc và cử chỉ thần thái, xuất thân của người này nhất định không tầm thường. Cũng chính vì vậy mà bấy lâu nay không ai dám hành động thiếu suy nghĩ."
"Hừ!" Trương Thương lại hừ một tiếng:
"Ngô mập mạp, ngươi đúng là nhát gan, làm việc gì cũng sợ hãi rụt rè. Có lẽ họ Chu kia chẳng có bối cảnh gì đâu."
"Mà cho dù có..."
"Với tiềm lực mà tiệm vải Vạn Thải đang thể hiện, ngươi có cam lòng không nhúng tay vào sao?"
"Haiz." Ngô mập mạp nhẹ nhàng lắc đầu:
"Cổ nhân có câu: Phàm việc gì có chuẩn bị trước thì thành công, không chuẩn bị trước thì thất bại."
"Khi chưa hiểu rõ đối thủ mà đã vội vàng ra tay, sợ rằng sẽ gây ra đại họa, không thể không thận trọng!"
"Ta đã tra xét rồi." Trương Thương mở lời:
"Phương pháp cải tiến và bí phương nhuộm vải của tiệm Vạn Thải đều đến từ họ Chu. Người này hành tung vô cùng thần bí, thường cách một thời gian mới lộ diện một lần, có khi cả tháng trời không thấy tăm hơi.
