Trương thị vừa bước ra khỏi phòng đã nhìn quanh một lượt, thấy không có ai mới thở phào nhẹ nhõm. Bà ta rón rén đi qua hiên nhà tới phòng bếp, rồi giật nảy mình khi thấy một bóng đen sì đang ngồi xổm ở cửa bếp, ngẩng đầu ngó nghiêng vào trong.
"Tú Nương, ngươi ở đây làm gì thế?"
Trương Tú Nương, con dâu cả nhà Trần, nghe tiếng cũng giật mình. Vừa định đứng dậy thì chân tê cứng, suýt ngã sấp mặt, vội vàng đỡ tường rồi đưa tay xoa đầu gối, nhỏ giọng nói: "Nương, tam đệ muội mới về đang ở trong đó đó ạ!"
"Tam đệ muội á? Cái đứa hôm qua mới vào cửa đó sao?" Trương thị hoài nghi hỏi, giọng còn cao hẳn lên mấy phần, đầy vẻ không tin nổi.
Trương Tú Nương cũng không tin nổi, gật đầu lia lịa: "Đúng đó ạ! Sáng nay đến lượt con nấu cơm, nghĩ nhà đông người nên con dậy sớm nửa canh giờ, ai ngờ vừa mở cửa đã thấy có người bên trong, nhìn kỹ thì ra là tam đệ muội. Không biết nàng làm gì mà… thơm lừng luôn!"
Trương thị hoài nghi nên ngó đầu vào nhìn thoáng qua. Căn bếp rộng thế mà không thắp nến, chỉ có hai ô cửa sổ và một cái bếp trông khá tối, nhưng bộ y phục lụa thêu hoa cùng mấy bóng dáng xa lạ kia, quả thực không phải bất kỳ ai trong nhà.
Chà, tiểu Lưu thị này đúng là như lời con trai bà nói, khác một trời một vực so với Đại Lưu thị ngày xưa!
Trong mắt nhìn thấy con dâu mới cưới đang làm việc trong bếp, trong mũi ngửi thấy mấy sợi mùi thơm mê người, Trương thị cứ nơm nớp lo ngay ngáy suốt nửa năm trời, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm hơn nửa phần.
Tuy nói là gia đình nông dân không câu nệ quy củ gì, nhưng cũng chẳng ai cứ đứng chằm chằm nhìn cô dâu mới làm việc. Trương thị nhìn mấy lần rồi bảo con dâu cả đi làm việc khác. Sau đó, bà ta rảo bước nhanh về phòng. Bà ta càng đi, miệng càng toe toét ra mãi, đến khi đóng cửa phòng rồi vẫn còn thấy rõ cả răng hàm.
Trương thị đi đi lại lại hai vòng trong phòng, càng nghĩ càng thấy vui. Bà quay đầu định kể cho chồng nghe hai câu, ai dè thấy hắn ngủ say như chết, ngáy khò khò. Lập tức nóng ruột, bà bước nhanh tới, đưa tay đẩy một cái: "Đương gia, đương gia ơi, tỉnh dậy đi! Chàng đoán xem vừa nãy thiếp nhìn thấy ai trong bếp? Là con dâu út nhà mình đó!"
Trần Lễ Trung vừa trằn trọc mãi mới chợp mắt được chút, bị nàng lay mạnh một cái lại tỉnh giấc, mơ mơ màng màng hỏi: "Con dâu út thì sao?"
Trương thị vui vẻ nói: "Con dâu út đang nấu cơm trong bếp đó! Nhanh nhẹn cực kỳ, cái mùi thơm ấy, thiếp đứng ngay cửa cũng ngửi thấy rõ mồn một!"
Trần Lễ Trung lập tức ngồi dậy: "Thật sao? Là nàng ấy tự làm hay là nha hoàn của nàng làm?"
"Thật trăm phần trăm! Thiếp thấy nàng tự tay cầm bát đó," Trương thị cao hứng niệm Phật liên hồi. "Mà nha hoàn làm cũng chẳng sao, chỉ cần nàng chịu động tay động chân thì thiếp đã mãn nguyện lắm rồi. Con trai chúng ta giờ là Cử nhân lão gia, đâu phải không mua nổi nha hoàn. Mới hôm kia con trai còn bảo muốn mua thêm người làm nữa mà."
"Bồ Tát cùng tổ tiên phù hộ, con ta cưới được một hiền thê! Tín nữ con nguyện cúng thêm hai lạng dầu vừng làm tiền lễ tạ ơn, cuối năm tế tự sẽ cúng thêm một cái đầu heo!"
Trần Lễ Trung cũng thở phào nhẹ nhõm, cơn buồn ngủ tan biến. Hắn ngồi dậy, kéo bộ y phục đặt trên ghế cạnh giường, mò mẫm mặc vào.
"Đương gia, chàng dậy làm gì?"
"Không ngủ nữa. Cha cũng nên dậy rồi, ta đi xem cha."
Trần gia hiện tại người lớn tuổi nhất là cha của Trần Lễ Trung, năm nay sáu mươi lăm tuổi. Hồi còn trẻ, ông cụ từng theo các trưởng bối trong tộc ra ngoài buôn bán, kiến thức rộng rãi, là trụ cột tinh thần của cả gia đình. Thấy tiểu Lưu thị này tính tình có vẻ được, Trần Lễ Trung định đi tâm sự với cha một chút, để ông cụ cũng nhẹ nhõm phần nào.
Vừa ra đến cửa, hắn chợt nhớ ra một chuyện, bèn dặn dò: "Đi lấy số bạc ta mới đổi ra, lát nữa lúc kính trà phải dùng đó. À đúng rồi, tiểu Lưu thị này đã là người hiểu chuyện, vậy nay biếu lễ đừng quá qua loa. Hai chiếc trâm cài mà con trai đặc biệt mang về từ tỉnh thành, bà cứ đưa hết cho nàng ấy đi, đừng để xảy ra chuyện như hồi Đại Lưu thị năm đó!"
Trương thị nghe xong lời này lập tức hơi không cam lòng. Kia là trâm mang về từ tỉnh thành đó, vàng ròng mười phần, cắn vào còn mềm. Lại còn có cái đuôi phượng kia, nghe nói chỉ có các nương nương trong cung mới được đeo. Nếu mà cài lên búi tóc đi ra cửa, từ xa đã thấy, biết bao người phải ngưỡng mộ trầm trồ. Cả đời này bà ta còn chưa từng đeo cây trâm nào đẹp đến thế.
"Thật sự cho à? Hai chiếc trâm này con trai bảo tốn tận năm mươi lạng bạc đó! Hay là cho hai chiếc trâm bạc thôi? Dù sao nàng ấy cũng có rất nhiều trâm cài rồi. Năm đó chị cả nàng gả về đây cũng chỉ nhận được trâm bạc thôi mà!" Nghĩ nghĩ lại bổ sung: "Hồi Tú Nương với con dâu hai về nhà còn chỉ được nhận tiền công thôi đó!"
Trần Lễ Trung muốn bị tức cười, mắng: "Đồ đàn bà nông cạn nhà bà! Cứ nhớ mãi năm đó là trâm bạc, sao bà không nhớ năm đó Đại Lưu thị tặng cho các nàng dâu khác và cả Hà Hoa mỗi người một đôi trâm cài?"
"Đến cả cháu gái bên ngoại nhà bà cũng được một đôi trâm bạc.
