Sau khi chào hỏi người nhà xong, Trần Thế Văn dẫn nàng đến tiền viện để gặp hai người bạn đồng môn từ Minh Sơn thư viện vẫn chưa về. Hai vị tú tài đều từ huyện khác đến, đường sá xa xôi, nên sau khi dùng bữa sáng xong là họ phải lên đường ngay, kẻo không kịp về nơi nghỉ chân.
Một người họ Phong là con cháu quan lại, trong nhà có trưởng bối đang làm quan ở ngoài. Ông ta để râu ngắn, dáng vẻ nho nhã. Người còn lại họ Lưu đến từ huyện bên, trông trẻ hơn Trần Thế Văn một hai tuổi. Anh ta xuất thân từ gia đình hào phú nông thôn, khuôn mặt vẫn còn nét ngây thơ, đúng chuẩn thư hương môn đệ.
Hai vị tú tài đều là những người hiền lành. Lưu Ngọc Chân chào hỏi theo lễ nghi, và họ lần lượt đưa tặng những món quà gặp mặt đã chuẩn bị sẵn cho gia đình: nào là vải vóc, nào là trang sức. Tuy không quá đắt tiền nhưng lại rất thực dụng và tinh tế.
Sau khi gặp hai vị tú tài, những thân quyến trong thôn đều đã về. Cả nhà cùng hơn chục vị thân thích bên ngoại di chuyển đến nhà ăn, chia nam nữ ngồi vào bàn. Đoàn ma ma thấy vậy liền chỉ huy Cố trù nương và vài người bày biện bát đũa xong xuôi. Món nào món nấy nóng hổi, nghi ngút khói: cháo nước sánh mịn, bánh bao nhân thịt to bằng bàn tay, trứng bánh vàng óng, các món rau dưa thanh mát kèm dưa muối ngon miệng được bày la liệt khắp bàn. Đặc biệt, mỗi đứa trẻ còn có một bát canh trứng riêng.
Lão thái gia dẫn đầu bưng bát lên. Lưu gia rất chú trọng chuyện "ăn không nói, ngủ không nói". Vì thế, bàn ăn của Lưu gia thường rất yên tĩnh, không ai dám nói chuyện nếu các trưởng bối chưa lên tiếng. Thế nhưng nhà họ Trần lại khác, xuất thân nông dân nên chẳng có thời gian ngồi uống trà hàn huyên. Có chuyện gì là họ cứ thế trao đổi ngay trên bàn ăn, líu ríu rộn ràng đến lạ.
Lưu Ngọc Chân kẹp cho Trương thị hai đũa thức ăn, bà liền cười ha hả bảo nàng ngồi xuống. Cô thái thái Trần Quế Hoa liền xuýt xoa ngưỡng mộ nói: "Đại tẩu đúng là có phúc! Con dâu của thằng Văn nhà thế gia, tài nấu nướng lại giỏi giang, còn hiếu thuận thế này, sau này tẩu tha hồ mà hưởng phúc!"
Thích thị cũng giả vờ hờn dỗi nói: "Đại tẩu lúc nào cũng có phúc, thằng Văn có tiền đồ, lại hiếu thuận, cưới hai nàng dâu đều hiếu thuận cực kỳ!"
Trương thị cười đến không ngậm miệng được, cả phòng đều nghe rõ tiếng cười giòn tan của bà.
Lưu Ngọc Chân là tân nương tử nên không tiện nói chuyện, chỉ lo khẽ cúi đầu, mặt đỏ bừng. Tiểu Trương thị cũng e dè, không dám lên tiếng. Mấy vị cữu mẫu chỉ lo vùi đầu dùng bữa. Trong lúc nhất thời, cả đại phòng bỗng dưng không ai tiếp lời.
Đúng lúc này, Ngô thị của Nhị phòng khẽ cười duyên dáng đứng lên, đưa đũa gắp một miếng trứng bánh xếp thành hình hoa trong đĩa, đặt vào chén của Thích thị rồi cười nói: "Con thật đáng đánh, lại quên phụng dưỡng mẹ ăn cơm rồi. Mẹ nếm thử miếng trứng bánh này đi, xem có ngon không để con còn được khen một tiếng."
Thích thị không giữ nổi vẻ mặt ban nãy nữa, cũng cười toe toét nói: "Nhìn xem, nhìn xem cái chất giọng ghen tị này chắc cả đầu thôn đều ngửi thấy rồi. Cứ thích người ta khen hoài thôi."
Ngay lập tức, mọi người đều bật cười.
Sau khi dùng bữa sáng xong, lũ trẻ được trưởng bối dẫn đi, còn đôi vợ chồng son có chút thời gian riêng tư trong phòng. Trần Thế Văn ôn nhu nói: "Hôm nay nàng mệt lắm phải không? Lũ trẻ ta đã nhờ mẹ giúp trông nom, nàng nghỉ ngơi một lát đi, ta đi tiễn Phong huynh và Lưu huynh."
Lưu Ngọc Chân tối qua không ngủ được bao nhiêu, sáng nay lại dậy sớm, lúc dùng bữa sáng đều là cố chống đỡ, nên quả thực rất cần được nghỉ ngơi. Nàng không khỏi lộ ra một nụ cười: "Thiếp thân biết rồi ạ, lát nữa sẽ đi vấn an cha mẹ."
Trần Thế Văn quay người rời đi. Quế Chi rất có mắt, nhanh chóng đến đỡ nàng ngồi xuống giường, bưng đến một chồng bánh đậu, một chồng bánh ngọt đường trắng và một ấm trà hạnh nhân: "Cô nương hẳn là mệt lắm rồi. Cố trù nương vừa làm bánh ngọt, ban nãy Nhị thái thái với Cô thái thái cứ trêu chọc cô nương mãi, thiếp thấy cô nương chẳng ăn được bao nhiêu."
Lưu Ngọc Chân bưng tách trà hạnh nhân ấm áp, thơm ngon lên uống một hơi lớn, lại ăn mấy miếng bánh ngọt cho lót dạ, rồi hỏi: "Mấy loại bánh ngọt này còn không? Nàng vừa nghe rồi đấy, đồng môn của cô gia sắp phải về rồi, nếu còn thì chuẩn bị thêm vài hộp cho họ mang theo."
"Ngoài ra, số lễ vật ta vừa bảo nàng chuẩn bị đã ổn thỏa chưa? Nàng đi hỏi Thái thái xem bà ấy đã về chưa, nếu chưa thì cứ mang hết đi cùng. Phong tú tài có một cô con gái nhỏ vừa bím tóc, thì thêm vài món trang sức thích hợp cho trẻ con. Lưu tú tài thì vừa tân hôn, trong nhà lại không có trưởng bối, vậy thì chọn loại vải vóc màu sắc tươi sáng cho hắn."
Quế Chi đứng trước mặt nàng, bưng đĩa và đáp lời: "Cô nương ngài yên tâm. Sáng sớm nghe nói hai vị tú tài sắp lên đường, Đoàn ma ma đã phân phó chuẩn bị quà đáp lễ rồi. Lão nhân gia ấy đang trông chừng đấy ạ, lát nữa thiếp sẽ đi truyền lời lại. Ngoài ra, Cố trù nương làm rất nhiều điểm tâm, cộng thêm một ít bánh ngọt chúng ta mang từ nhà đến, đủ tám hộp lớn, sẽ thêm vào lễ vật mang về."
"Chỉ là Cố trù nương nói phòng bếp nhà họ Trần trống trơn, không có đủ nguyên liệu lẫn dụng cụ phù hợp để làm điểm tâm. Bà ấy bảo không thể cứ mỗi lần đều làm mấy món như thế này, mong cô nương chỉ thị."
Lưu Ngọc Chân xoa xoa thái dương, mệt mỏi phân phó nói: "Bảo bà ấy lập một danh sách, cái gì trong phủ không có thì cứ ra ngoài mua. Ngoài ra, nàng đưa cho bà ấy hai thỏi bạc vụn để chi trả tiền rượu. Bảo ma ma cùng bà ấy đi dò hỏi tình tình mấy vị nữ quyến trong nhà này, khi nào rõ ràng rồi thì về bẩm lại cho ta."
"Ta trước nghỉ một chút, Xuân Hạnh đã về chưa? Nàng bảo nó ra ngoài trông chừng, cô gia về thì vào gọi ta."
Quế Chi nhìn nàng khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi, vội vàng đẩy cái bàn nhỏ trên giường ra, hầu hạ nàng nằm xuống, rồi đắp một tấm áo choàng lên người, nhẹ nhàng lui ra ngoài.
Nghỉ ngơi vỏn vẹn nửa canh giờ, Lưu Ngọc Chân không thấy Trần Thế Văn quay về, lại nghe nói rất nhiều phụ nữ trong thôn đến thăm tân nương tử, bèn chỉnh trang y phục rồi đến chính phòng.
Những thôn phụ này mặc dù đã diện bộ quần áo tươm tất nhất của mình, nhưng phần lớn cũng không sánh bằng nữ quyến nhà họ Trần, chứ đừng nói đến phủ Lưu. Lời ăn tiếng nói, kiến thức cũng chẳng mấy phần phù hợp. Họ chỉ biết khen áo lụa thêu thùa của nàng, ngắm nghía đồ trang sức đến không rời mắt nổi. Có vài người phụ nữ còn lớn gan hỏi món trang sức đỏ tươi lấp lánh trên đầu nàng mua ở đâu, bao nhiêu tiền bạc...
Lưu Ngọc Chân cười đến cứng cả mặt, nhưng cũng chẳng tiện nói gì nhiều. Đúng lúc này, Đoàn ma ma mỉm cười nhẹ nhàng bước vào, nói: "Kính chào các vị lão thái thái, thái thái, các nãi nãi. Lão nô là ma ma bên cạnh Tam nãi nãi. Vừa rồi Tam gia có việc muốn bàn với Tam nãi nãi nên đã phái lão nô đến mời, xin cáo lỗi cùng các vị ạ."
