Đám phụ nữ thôn quê chưa bao giờ được ai gọi là "thái thái" hay "nãi nãi" bỗng ngớ người ra. Mấy bà phản ứng nhanh thì bật cười: "À, đây là ông cử nhà ta tìm vợ đấy mà! Vợ ông cử mau về đi, ha ha ha!"
Một trận cười vang lên.
Lưu Ngọc Chân vội vã đứng dậy, cúi đầu chào rồi xin phép các vị trưởng bối, thím cùng chị em dâu ra về. Vừa bước ra khỏi nhà chính, nàng thở phào nhẹ nhõm, hỏi: "Phu quân tìm ta có việc gì?"
Đoàn ma ma cũng hơi băn khoăn đáp: "Cô gia không nói rõ, nhưng lúc nãy hắn từ chỗ lão thái gia về, nghe nói ngài đang tiếp các phu nhân, liền sai lão nô đi gọi ngài về." Bà ấy còn thì thầm thêm: "Thần sắc cô gia trông không giống có đại sự gì."
Lưu Ngọc Chân lấy lại bình tĩnh, đi qua cổng tiểu viện phía Tây để về hậu viện, xuyên qua rừng trúc xanh mướt mà đến tây sương phòng. Trước tây sương phòng, ở một khoảng đất tách biệt với chính phòng hậu viện, mấy bụi mẫu đơn đang lặng lẽ sinh trưởng. Giờ là cuối thu, mùa hoa mẫu đơn đã qua, những cành cây ấy cứ vươn dài um tùm.
"Con thấy mấy bụi mẫu đơn này không đẹp bằng trong vườn phủ mình." Lưu Ngọc Chân tiện miệng hỏi.
"Đâu có," Đoàn ma ma giải thích: "Trong viện mẫu đơn nhà mình có cả chục hạ nhân chăm sóc cơ mà. Còn mấy bụi ở đây, con thấy hình như đã một hai năm không được cắt tỉa rồi. Mẫu đơn muốn ra hoa đẹp, nhất định phải bón phân, tỉa cành vào mùa đông, không thì sang năm thứ hai nhìn tàn lắm."
Lưu Ngọc Chân nhấc vạt váy lên, bước từng bước, nói: "Thế thì đến mùa đông, Đoàn ma ma cứ sai người đến cắt tỉa đi. Con nhớ hình như trong đám thị tì của con có một tiểu tử rất giỏi về hoa cỏ cây cảnh thì phải?"
"Đúng rồi, Lý Tam ấy mà. Ban đầu nó làm ở vườn mai, bố mẹ nó cũng làm vườn cả đời, nên nó rành mấy thứ hoa cỏ này lắm. Lát nữa lão nô sẽ sai nó ngay." Đoàn ma ma ra hiệu Quế Chi đứng gác ở cửa, còn mình thì theo Lưu Ngọc Chân vào phòng. Một lát sau, bà ấy quay người bước ra cửa nhĩ phòng.
Trong phòng không có người ngoài, Trần Thế Văn đã cởi giày, ngồi xếp bằng trên giường cạnh cửa sổ. Trên bàn có một cuốn sách, nhưng chưa lật được mấy trang.
Lưu Ngọc Chân dừng bước khẽ khàng một chốc, rồi lại tiếp tục tiến đến gần, cười hỏi: "Phu quân, chàng sai Đoàn ma ma tìm thiếp về, có phải có chuyện gì không?"
Trần Thế Văn ra hiệu nàng ngồi xuống, ôn tồn nói: "Không có chuyện gì to tát đâu, chỉ là ta nghe nói có khá nhiều thím đến thăm, lo nàng không ứng phó xuể, nên mới cho người gọi nàng về nghỉ ngơi một lát."
Lưu Ngọc Chân hơi sững sờ rồi lộ vẻ kinh ngạc mừng rỡ, trên môi nở nụ cười ngọt ngào. Tuy rằng về làm dâu Trần gia là lựa chọn bất đắc dĩ của nàng, và nàng cũng chuẩn bị tâm lý cho những gian nan phía trước, nhưng cái cảnh "tam cô lục bà" thôn quê xúm xít buôn chuyện hôm nay quả thật khiến nàng có chút không quen. Phải nói Trần Thế Văn không hổ là một "người thành công" thời cổ đại, đậu cử nhân có khác! Kỹ năng "khích lệ nhân viên" thật đỉnh, chỉ vài lời của hắn lập tức khiến nàng cảm thấy công sức mình bỏ ra ban nãy được đền đáp xứng đáng. "Ông chủ" này cũng không tồi nha.
Trần Thế Văn nào biết tiểu nương tử mới cưới đang thầm nghĩ hắn là một "ông chủ", hắn đang đắn đo xem nên nói tiếp thế nào. "À, phải rồi," hắn ngập ngừng một lát rồi nói: "Ta đã bàn bạc với tổ phụ và cha mẹ rồi, sau này chuyện trong nhà vẫn là để nương quản lý..."
Lưu Ngọc Chân đơ người ra, trong đầu nhớ ngay chuyện đáp lễ sáng nay, nàng vội vàng giải thích: "Nhưng sáng nay thiếp đã sai người đáp lễ cho hai vị đồng môn của chàng rồi mà? Thiếp chỉ là nhớ lại ngày trước khi nhà mình tặng quà lễ Tết cho bên Lưu phủ, nhị thẩm mỗi lần đều cằn nhằn mãi, nên thiếp mới..."
Lưu gia giàu, Trần gia nghèo. Thế nên từ trước đến nay, nhị thái thái nhà Lưu phủ vốn chẳng coi trọng gì Trần gia, mà chuyện mỉa mai quà cáp lễ Tết của nhà Trần đã thành màn kịch cố hữu của bên đó rồi. Từ đó có thể thấy rõ sự chênh lệch gia cảnh giữa hai nhà, và cũng hiểu được thái thái Trần gia bấy lâu nay tặng lễ chẳng khác nào "bê nguyên xi" từ năm này sang năm khác, chẳng biết linh hoạt điều chỉnh gì sất.
Bởi vậy, hôm nay vừa nghe nói hai vị tú tài sắp về, Lưu Ngọc Chân liền hình dung ra cảnh họ mở quà khi về đến nhà – một hộp quà lèo tèo mấy quả dưa, mấy quả táo nứt, đến tiền đi đường còn không đủ, thì làm sao mà không khiến chàng Trần Thế Văn này mất mặt chứ!
Thế nên nàng mới vội vàng sai Quế Chi đi thêm lễ. Nhưng giờ Trần Thế Văn nói vậy, chẳng lẽ thiếp lại sai rồi sao? Không thể thế được! Nàng xem Trần Thế Văn như "ông chủ" của mình, lo liệu việc nhà là để hỗ trợ hắn, chứ không phải để gây thêm phiền phức. Bởi vậy, nàng liền nghiêng người về phía trước, hỏi: "Thế nhưng có gì không ổn sao?"
"Nàng đừng hiểu lầm," Trần Thế Văn khẽ nghiêng người, nắm tay nàng, cười nhìn nàng nói: "Sáng nay nàng làm rất tốt. Phong huynh và Lưu huynh đều là bạn tâm giao của ta, nàng chuẩn bị đáp lễ cho họ rất đúng mực."
"Chỉ là việc đó khiến ta nhớ đến những khoản ân tình qua lại trước đây. Ngọc Châu không thích can dự mấy chuyện này, từ trước đến giờ đều để ma ma bên cạnh làm chủ. Còn nương thì lại chưa từng chuẩn bị kỹ lưỡng, nên khó tránh khỏi có sơ sót."
"Ta nghĩ rồi, sau này những chuyện giao thiệp khách khứa của phòng chúng ta cứ giao hết cho nàng." Hắn đưa một cuốn sổ qua, cười nói: "Ở chỗ ta có một quyển sổ ghi chép lại những lần đi lễ cùng sư trưởng, đồng môn các năm gần đây, và cả những món quà mừng ta đỗ tú tài lẫn cử nhân nữa."
"Ngoài ra, còn có hai trăm lượng bạc này, sau này chuyện trong nhà cứ phiền nương tử xử lý." Trần Thế Văn nói thêm: "Về phần các thân thích khác, chưa phân gia thì vẫn để nương trông coi cho ổn thỏa. Còn với những người thân thiết với nàng thì cứ thêm phần quà cũng phải thôi."
"Nàng đã gả cho ta, ta đương nhiên là tin nàng," Trần Thế Văn nắm chặt tay nàng, giọng nói trầm ổn mà dịu dàng: "Từ hôm đó ta đã biết nàng là một cô nương tốt, lương thiện, hiểu chuyện. Vợ chồng chúng ta là một, ta cũng chẳng có gì phải giấu giếm nàng đâu. Chuyện trong nhà này nàng cứ từ từ tìm hiểu."
