"Dù biết nơi này phần lớn đều là núi đồi, chỉ trồng được ít cây cối và ngô, nhưng dù sao cũng là đất đai, có thể truyền cho con cháu đời sau, chứ không phải thứ tài sản nhất thời rồi biến mất."
"Huống hồ sau này ta còn tìm được cách nuôi cá trong ruộng lúa từ sách vở. Mấy năm trước đã khuyên cha thử nuôi ở một mẫu ruộng. Chẳng phải người ta nói "sách có vàng có ngọc" là đúng sao? Một con cá tươi bán được hai mươi văn, năm đó đã mang về cho nhà mình hơn mười lượng tiền. Nếu không thì làm sao có tiền mà xây được căn nhà này?"
Trần lão đại thao thao bất tuyệt: "Gạo trồng cùng với cá vẫn thơm ngon và mẩy hơn hẳn gạo thường, năng suất cũng tăng hai thành. Nhưng năng suất dù có tăng lên, sao bì kịp với mấy con cá to béo kia? Chỉ cần bắt được mười mấy con cá là đã bằng giá một thạch gạo rồi."
"Tỉnh Nam Việt chúng ta được trời ban lộc, mỗi năm có thể trồng hai vụ lúa. Một thạch thóc hạt bán được ba bốn trăm văn thôi, giá quá bèo. Dù có vất vả xay xát thành gạo thì cũng chỉ bán được năm trăm văn một thạch. Cần bao nhiêu gạo mới đổi được mười lượng bạc chứ? Cha ta còn nói, ông ấy trồng trọt nửa đời người cũng chưa từng thấy một mẫu đất nào có thể kiếm được nhiều tiền như vậy đâu."
"Cho nên mới nói, muốn làm giàu thì phải như con trai ta đây, đầu óc nhanh nhạy. Cứ dựa vào cái kiểu tiết kiệm, nấu ăn chỉ nhỏ hai giọt dầu của bà thì làm sao có tiền mà cho con đi thi cử, đi hỏi cưới vợ? Thằng Phương bên nhị phòng có cưới được vợ trên trấn không? Có tiền mua đất không?"
"Nếu không phải vì lần hôn sự này mà nhà mình lại kiệt quệ vốn liếng, thì giờ đây nhà ta đã không chỉ có một trăm mẫu đất rồi. Haizz, mong rằng lần này là phước đức dày, chứ nếu lại thêm một lần nữa thì nhà lão nhị chắc chắn sẽ có lời ra tiếng vào."
Trương thị dù thấy ông nhà nói rất có lý, nhưng vẫn có chút thắc mắc: "Thế nhưng mà, con trai cũng là nhờ mấy năm trước chúng ta tiết kiệm mới có tiền cho nó ăn học, thi đỗ tú tài chứ! Tuy giờ nhà mình đã khá hơn chút, nhưng tiết kiệm thì chẳng bao giờ sai. Tiền đã tiêu đi thì không còn là tiền nữa. Sau này chúng ta vẫn phải tiết kiệm để lo cho nó đi thi Trạng nguyên chứ!"
Trần Lễ Trung: "..."
Trần Lễ Trung quê độ chuyển giận: "Bà này! Con trai đã nói rồi, lần này nó thi đỗ cử nhân, Huyện lệnh, các thân hào nông thôn cùng đồng môn đều đã gửi biếu lễ đến. Lại có triều đình ban thưởng bạc, tiền lộ phí vào kinh và nộp thuế ruộng đã đủ cả rồi! Nó còn bảo chúng ta ngày thường nên ăn uống tử tế, giữ gìn sức khỏe thì sau này mới hưởng phúc được chứ."
"Còn tiền bạc sau này thì sao? Năm nay chẳng phải một mạch nuôi cá ở mười mẫu ruộng lúa sao? Toàn bộ ruộng nước hạng nhất của nhà mình đều đã được tận dụng, thả cả đống cá bột vào đó rồi. Thằng cả cũng ngày nào cũng đi cắt cỏ tỉ mỉ chăm sóc, chắc chắn cuối năm là có thể thu hoạch rồi. Bán đi lại có hơn trăm lượng bạc nữa."
"Cha cũng đã nói, số tiền năm nay đều dành cho con trai ta dùng, giữ lại cho nó đi kinh thành. Lại thêm ở trang viên chính còn nuôi mười mấy con heo cùng một đàn gà vịt, cũng có thể thu về mấy chục lượng bạc nữa. Chưa kể những năm nay trong nhà để dành được, tiền tiết kiệm của hai vợ chồng mình cộng lại đã có hơn ba trăm lượng rồi, lại thêm cả số tiền nó tự tích cóp nữa, thế vẫn chưa đủ sao?"
Nói đến đây, Trần lão đại cũng bắt đầu bực dọc, tức tối nói: "Con trai từ khi thi đỗ tú tài, mỗi tháng đều đưa cho bà hai lượng tiền gia dụng, bà có phải đều tích cóp lại không chịu tiêu xài phải không?"
"Chuyện này phải nghe lời con trai. Bà xem, nhà lão Triệu ở đầu thôn Đông kia, đủ siêu tiết kiệm chưa? Đến lễ tết cũng không dám mua thịt, mua dầu. Bà nhìn xem, người lớn trẻ con nhà họ đói đến đi đường còn run lẩy bẩy kìa. Đã mua được đất chưa? Đã xây được nhà mới chưa?"
Trương thị cứng họng: "Tôi... tôi đây không phải vì hai đứa con trai sao! Một năm tích cóp được hai mươi lượng đấy! Nếu như trước kia, nhà chúng ta vất vả ba năm cũng chỉ tích cóp được từng ấy thôi, nếu gặp phải năm mất mùa còn phải lấy ra tiêu xài.
