Kiếm Luyện Trường của Hàn Sương Kiếm Tông nằm trên một bệ đá khổng lồ chìa ra ngoài vách núi, lơ lửng giữa biển mây trắng xóa. Nơi đây là trung tâm rèn luyện của đệ tử nội môn và chân truyền, được bao bọc bởi một trận pháp tụ linh cỡ lớn, khiến nồng độ linh khí thiên địa luôn dày đặc gấp năm lần bình thường. Sương mù ở đây không u ám như Kiếm Mộ, mà cuộn xoáy trắng muốt, tinh khiết, thỉnh thoảng lại bị xé toạc bởi những đạo kiếm khí sắc bén phóng thẳng lên chín tầng trời.
Hôm nay là một ngày hiếm hoi mặt trời ló rạng khỏi lớp mây mù dày đặc của Bắc Nhạc Sơn. Trên đài cao nhất của Kiếm Luyện Trường, Hàn Phong đang độc diễn kiếm pháp.
Xung quanh hắn không có một bóng người nào dám đến gần trong phạm vi mười trượng. Đám đệ tử nội môn đều đứng dạt ra xa, ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ, sùng bái xen lẫn ghen tị nhìn theo từng đường kiếm của vị đại đệ tử Kim Đan hậu kỳ.
Trong tay Hàn Phong là một thanh linh kiếm lấp lánh ánh sương lạnh. Hắn đang thi triển Hàn Sương Kiếm Pháp — bộ kiếm pháp trấn phái bực trung của tông môn, gồm tổng cộng bảy thức. Mặc dù chỉ là kiếm pháp bực trung, nhưng qua tay một thiên tài Kim Đan hậu kỳ như Hàn Phong, uy lực của nó được đẩy lên mức tối đa.
Thức thứ nhất: Sương Tàn.
Một đường kiếm vạch ngang không khí, đơn giản nhưng mang theo hàn khí buốt xương, lập tức đóng băng một dải mây mù phía trước thành vô số mũi kim băng sắc nhọn.
Thức thứ hai: Hàn Phong Quét.
Hàn Phong xoay người, trường bào trắng tung bay. Lưỡi kiếm vẽ thành một vòng cung hoàn mỹ. Một trận cuồng phong lạnh lẽo gào thét nổi lên, cuốn theo những mũi kim băng vừa tạo thành, bắn xối xả về phía vách núi đối diện, găm sâu vào lớp đá cứng ngắc tạo ra những lỗ thủng tổ ong.
Thức thứ ba: Tuyết Lạc. Thức thứ tư: Băng Kính Phá. ...
Hàn Phong múa kiếm nhanh như chớp, thân pháp linh hoạt tựa như một con giao long bơi lội giữa biển mây. Kiếm quang chớp giật liên hồi, uy áp Kim Đan kỳ cuồn cuộn tỏa ra khiến mặt sàn đá cẩm thạch dưới chân hắn cũng bắt đầu xuất hiện những lớp băng mỏng. Đám đệ tử đứng xem không ngừng xuýt xoa, trầm trồ khen ngợi sự hoàn mỹ trong từng chiêu thức của hắn. Không một ai nghi ngờ rằng, Hàn Phong đã luyện bộ kiếm pháp này đến độ lô hỏa thuần thanh.
Tuy nhiên, ở một góc khuất sát rìa ngoài của Kiếm Luyện Trường, nơi chuyên dùng để tập kết vũ khí hư hỏng, có một đôi mắt xám tĩnh lặng đang chăm chú quan sát mọi thứ từ đầu đến cuối.
Đó là Cố Thanh Hàn.
Hắn vác trên vai một sọt tre lớn nặng trĩu những thanh kiếm sứt mẻ vừa thu gom từ đám đệ tử ngoại môn. Bộ dạng của hắn cực kỳ nhếch nhác: quần áo rách rưới vá chằng vá đụp, đôi chân trần đầy sẹo, lưng hơi khom xuống vì sức nặng của sọt kiếm. Hắn trông giống như một con chuột bẩn thỉu đang bò lết bên mép một bàn tiệc xa hoa, hoàn toàn không được ai chú ý tới.
Nhưng, trái ngược với cái vẻ ngoài thảm hại đó, tâm trí của Cố Thanh Hàn lúc này lại đang hoạt động với công suất cực cao. Ánh mắt hắn không nhìn vào vẻ hào nhoáng của kiếm quang, không quan tâm đến uy áp Kim Đan kỳ hay sự tung hô của đám đông. Hắn đang "mổ xẻ" đường kiếm của Hàn Phong.
Góc chém của thức thứ ba... chếch lên mười lăm độ. Lực tay dồn vào ngón trỏ và ngón giữa. Bước chân trái trụ, gót chân phải nhón lên nửa thốn...
Cố Thanh Hàn ghi nhớ tất cả. Từng chi tiết nhỏ nhất, từng sự thay đổi tinh vi trong cách vận chuyển cơ bắp và khớp xương của Hàn Phong đều bị đôi mắt xám kia sao chép lại, khắc sâu vào trong não bộ.
Hắn đã làm việc này suốt năm năm.
Năm năm qua, mỗi khi đi thu gom kiếm hỏng, Cố Thanh Hàn đều lợi dụng thân phận thấp hèn "vô hình" của mình để lén lút quan sát các đệ tử luyện kiếm. Hắn không có sư phụ chỉ điểm, không có ngọc giản truyền công, cũng bị tông môn cấm tuyệt đối việc tu luyện. Cách duy nhất để hắn học được kiếm pháp là "nhìn trộm".
Ban ngày, hắn đứng ở những góc khuất, dùng đôi mắt của một kẻ đã mài hàng vạn thanh kiếm để phân tích quỹ đạo của từng chiêu thức. Đêm đến, hắn một mình lẻn ra Kiếm Mộ u ám, dùng nửa thanh kiếm gãy bẩn thỉu để mô phỏng lại những gì đã thấy hàng ngàn, hàng vạn lần. Hắn học lỏm thức thứ nhất từ một đệ tử ngoại môn. Học lỏm thức thứ hai từ một chấp sự diễn võ trường. Và cứ thế, chắp vá, gom nhặt từng mảnh vụn kiến thức như một kẻ ăn mày nhặt nhạnh thức ăn thừa.
Hàn Sương Kiếm Pháp có bảy thức. Những đệ tử ngoại môn bình thường mất ba năm để học thuộc lòng, mất thêm năm năm nữa để thi triển thuần thục. Còn Cố Thanh Hàn, bằng sự lì lợm và khả năng phân tích đáng sợ của một người hiểu rõ từng thớ kim loại trên lưỡi kiếm, đã âm thầm học trọn vẹn cả bảy thức trong suốt năm năm trời ròng rã.
Hắn đang dùng chính bộ kiếm pháp trấn phái của Hàn Sương Kiếm Tông để nuôi dưỡng sát ý của mình.
Lúc này, trên đài cao, Hàn Phong thi triển đến thức thứ bảy: Sương Hàn Cửu Châu.
Đây là thức mạnh nhất, nhưng cũng khó luyện nhất. Hàn Phong vọt lên cao, trường kiếm giơ thẳng lên trời, sau đó đột ngột bổ thẳng xuống mặt đất. Một đạo kiếm khí khổng lồ hình bán nguyệt, mang theo cái lạnh tuyệt đối, chém thẳng xuống nền đá cẩm thạch, tạo ra một rãnh sâu hoắm dài hơn chục trượng, băng giá lập tức lan tỏa ra xung quanh.
Đám đệ tử ồ lên kinh ngạc, vỗ tay rào rào. Hàn Phong đáp xuống đất, từ từ thu thế, khuôn mặt hơi đỏ lên vì tiêu hao không ít linh lực. Hắn tỏ vẻ cực kỳ hài lòng với nhát kiếm vừa rồi của mình.
Tuy nhiên, ở góc khuất, lông mày của Cố Thanh Hàn lại khẽ nhíu lại.
Sai rồi.
Hắn thầm nghĩ trong đầu.
Trong mắt một kẻ chỉ biết mài kiếm như Cố Thanh Hàn, nhát kiếm vừa rồi của Hàn Phong tuy uy lực kinh hồn bạt vía, nhưng nó lại chứa đầy sơ hở. Thức Sương Hàn Cửu Châu bản chất là sự ngưng tụ của cái lạnh sâu thẳm chứ không phải là sự bạo phát lực lượng thuần túy. Hàn Phong đã quá chú trọng vào việc phô diễn sức mạnh Kim Đan kỳ, dẫn đến việc hắn dùng sức cổ tay quá nhiều để ép kiếm khí nổ tung. Điều này làm cho quỹ đạo của lưỡi kiếm bị lệch đi một ly cực kỳ nhỏ vào ngay khoảnh khắc tiếp xúc. Với phàm nhân, một ly đó không là gì, nhưng đối với vũ khí có linh tính, một ly đó đủ để làm giảm đi một phần ba độ sắc bén thực sự của chiêu thức. Quan trọng hơn, phần ngực trái của Hàn Phong đã hoàn toàn mở rộng và không có khả năng phòng ngự trong vòng nửa nhịp thở sau khi xuất chiêu.
Nếu ta là kẻ đối diện, ta sẽ không đỡ nhát kiếm đó. Ta chỉ cần lùi một bước nửa, sau đó đâm thẳng kiếm gãy vào ngực trái hắn.
Cố Thanh Hàn lạnh lùng tính toán trong đầu. Hắn cảm thấy nực cười. Một đại đệ tử chân truyền, thiên tài ngàn năm, được cung cấp vô số tài nguyên và ngọc giản tốt nhất, lại luyện sai cốt lõi của thức kiếm mạnh nhất. Và điều đáng mỉa mai hơn là, không một ai, kể cả các trưởng lão đang ngồi trên đài cao, nhận ra sự sai lệch đó, hoặc có lẽ họ cũng không hiểu sâu về kiếm như một tên kiếm nô mười năm làm bạn với sắt thép.
Hàn Phong thu kiếm lại. Hắn quay sang dặn dò vài tên lâu la đem thanh linh kiếm vừa dùng đi bảo dưỡng, rồi sải bước rời khỏi Kiếm Luyện Trường trong sự cung kính của mọi người. Hắn dường như có việc bận nên đi rất vội. Thanh kiếm bạc quen thuộc luôn đeo bên hông hôm nay lại bị hắn tháo ra, bỏ quên trên chiếc bàn đá bên cạnh đài cao.
Đám đệ tử cũng dần dần giải tán. Kiếm Luyện Trường nhanh chóng trở nên vắng vẻ.
Cố Thanh Hàn vác sọt tre, chậm rãi lết tới khu vực trung tâm để nhặt những mảnh kiếm vỡ do đám đệ tử tập luyện để lại. Khi đi ngang qua chiếc bàn đá, ánh mắt hắn vô tình lướt qua thanh kiếm bạc của Hàn Phong đang nằm chỏng chơ ở đó. Vỏ kiếm khảm ngọc lấp lánh phản chiếu ánh mặt trời.
Một sự thôi thúc mãnh liệt bỗng trào dâng trong lòng Cố Thanh Hàn.
Năm năm qua, hắn chỉ được tập luyện Hàn Sương Kiếm Pháp bằng nửa thanh kiếm gãy tồi tàn, chưa một lần được chạm tay vào một thanh linh kiếm hoàn chỉnh để thực sự trải nghiệm dòng chảy linh lực của chiêu thức. Hắn biết bộ kiếm pháp này như lòng bàn tay, nhưng đó chỉ là trên lý thuyết và mô phỏng.
Giờ đây, một thanh Linh Khí Thượng phẩm, vũ khí của kẻ thù không đội trời chung, đang nằm phơi mình ngay trước mắt hắn, không ai trông giữ.
Cố Thanh Hàn đặt sọt tre xuống. Hắn cẩn thận nhìn quanh tứ phía. Không có một bóng người.
