Lâm Đạm nhặt lông gà lông vịt đã vặt sạch sẽ bỏ vào trong giỏ trúc. Lông gà có thể làm chổi, còn lông tơ mềm của lông vịt thì có thể nhồi vào quần áo giữ ấm, tất cả đều là đồ xịn cả.
Hắn cứ nhìn chằm chằm kiểu tóc của phụ nữ đã có chồng trên đầu nàng thật lâu, cuối cùng không kìm được mà hỏi: "Vậy phu quân của ngươi đâu, sao không thấy hắn ở bên cạnh ngươi?"
Lâm Đạm kinh ngạc ngẩng đầu, dường như không ngờ hắn lại tò mò chuyện riêng tư của nàng. Hắn thoạt nhìn là kiểu người siêu trầm tính, ít nói lại cực kỳ lạnh lùng, tự chủ, chắc chắn sẽ chẳng quan tâm đến chuyện riêng của người khác đâu. Nhưng chuyện này cũng chẳng có gì phải giấu giếm cả, nàng đành thẳng thắn kể: "Ta vẫn chưa xuất giá, lấy đâu ra phu quân chứ? Ta búi tóc kiểu phụ nữ là để tiện đi lại bên ngoài cho dễ thôi. Ngươi cũng thấy đấy, ta chỉ có mỗi mẹ ta làm chỗ dựa. Nếu ta gả đi, mẹ ta không nơi nương tựa thì sao đây? Vả lại ta học nghệ lâu năm, cứ lang bạt bên ngoài, không có chỗ ở cố định, muốn kén rể cũng chẳng biết phải chiêu ở đâu."
Nói rồi nàng khẽ cười, thái độ cực kỳ thoải mái: "Cứ thế này là ổn rồi. Cái thời khó khăn nhất còn vượt qua được, sau này thì còn sợ quái gì nữa? Chỉ cần dạy dỗ được vài ba đứa đồ đệ xịn, nửa đời sau của ta không sợ thiếu người lo dưỡng lão tống chung." Nói đến đây, nàng dường như nhớ tới chuyện gì đó không hay ho, ánh mắt nàng dần tối sầm, cuối cùng chỉ còn lại tiếng thở dài buồn bã.
Lông mày hắn nhíu chặt, như thể có cả ngàn lời muốn nói, nhưng lại không biết nên mở lời thế nào. Hắn tiếp nhận gà vịt, tỉ mẩn nhổ lông. Thấy Lâm Đạm không có gì làm, định đi nhóm bếp, hắn lập tức trầm giọng nói: "Ngươi về phòng nghỉ ngơi đi. Nói chuyện với mẹ ngươi một chút. Việc bên ngoài cứ để chúng ta lo."
Lâm Đạm nhìn vào trong phòng, thấy Tề thị đang nhìn nàng chăm chú, liền cười đáp ứng. Gia hỏa này nhìn có vẻ lạnh lùng vậy thôi, thực ra tâm địa lại mềm xèo, đúng là người tốt bụng.
Sau bữa trưa, Lâm Đạm đưa Tề thị về phòng nghỉ ngơi, còn nàng thì xách theo một hộp quà nhỏ, đi thăm hỏi một người. Hắn, tên soái ca tuấn tú ấy, sợ nàng gặp nguy hiểm nên liền lẽo đẽo theo sau.
Lâm Đạm nghe tiếng bước chân, quay đầu nhìn, không khỏi bật cười thành tiếng.
Hắn nhìn chằm chằm nụ cười tươi rói của nàng, ánh mắt hắn lại lay động không yên.
Hai người cứ thế lặng lẽ đi, không nói câu nào, nhưng lại chẳng thấy gượng gạo hay khó xử gì, ngược lại còn thấy thoải mái cực kỳ. Vòng qua mấy con đường quanh co, rẽ vào một con đường lớn, liền thấy bên đường có một trạm dịch. Bên ngoài trạm, một túp lều tranh dựng chình ình, bên trong có một bà cô trung niên đang tất bật chạy tới chạy lui, giọng nói ồm ồm thô kệch vang từ xa đã nghe thấy rồi.
Lâm Đạm tiến lại gần, chắp tay hỏi thăm: "Vương đại tẩu tử, lâu không gặp, ngài dạo này ổn chứ ạ? Vương Đại Nương sao không ở trong tiệm ạ?"
"Ngươi là ai thế?" Người phụ nữ trung niên đơ người một lúc mới nói: "Ài, ta nhớ ra rồi! Ngươi là con bé chuyên làm không công cho nhà ta hồi xưa! Mười năm không gặp, ngươi đã lớn thế này rồi!" Năm đó Lâm Đạm bé tẹo tèo teo, nhưng lại rất chịu khó chịu khổ, một trăm cân đậu vác một vai nhẹ tênh, để lại ấn tượng rất sâu sắc cho người phụ nữ trung niên.
Lâm Đạm liên tục dạ vâng, rồi kiên nhẫn hỏi thăm tình hình của bà cụ. Người phụ nữ trung niên lườm một cái, có vẻ khinh thường mẹ chồng ra mặt, Lâm Đạm hỏi gì cũng cứ nhất quyết không trả lời. Lâm Đạm bó tay, đành mua hai bát Đậu hũ Hoàn Tử ở chỗ nàng, rồi dúi thêm năm văn tiền. Lúc này mới moi móc ra được là bà cụ đang bán đồ ăn thức uống ở phía trước không xa, đi bộ cỡ nửa tiếng là tới nơi.
Đậu hũ Hoàn Tử vẫn là mùi vị đó, có thể thấy người phụ nữ trung niên đã dày công mười năm trời để học được bí quyết nấu ăn của mẹ chồng. Thế mà không hiểu sao, giờ lại mở cửa hàng riêng, tách biệt hoàn toàn với bà cụ.
Lâm Đạm cứ thế vừa đi vừa hỏi thăm mấy người qua đường. Lòng nàng buồn bã không nói nên lời. Vương Đại Nương tấm lòng thật thà đối đãi với con dâu, thế mà con dâu lại lật mặt không quen, học được nghề của bà xong thì đòi phân nhà. Chẳng những bắt mẹ già với em chồng chưa lớn phải ra ngoài sống riêng, mà còn cướp trắng cả cái gian hàng kiếm cơm duy nhất của cả nhà người ta.
Quán ăn của Vương Đại Nương từ lâu đã có tiếng, lại còn mở ngay cạnh trạm dịch, mỗi ngày khách ra vào nườm nượp, làm ăn tất nhiên là thuận lợi lắm. Giờ nàng ta lại mở một cửa hàng mới, nhưng địa điểm thì hẻo lánh. Cùng hương vị, cùng giá tiền, khách hàng đương nhiên sẽ ưu tiên ghé vào nơi quen thuộc hơn. Cứ thế, con dâu đã thay thế nàng hoàn toàn lúc nào không hay.
Bây giờ, thu nhập của nàng eo hẹp, thằng con út mấy năm trước bị ngã gãy xương đùi không tiền chữa trị nên bị tật nguyền, cuộc sống khó khăn hết sức. Khi Lâm Đạm tới nơi, liền thấy Vương Đại Nương đang đun nước, thằng con trai nàng khập khiễng bước tới đón, định gánh cái đòn gánh nặng trịch lên vai mình, nhưng bị mẹ nó ngăn lại. Hai mẹ con cứ thế giành nhau, hốc mắt cũng hoe hoe đỏ, nhưng trong mắt chỉ tràn đầy tình yêu thương và sự bao bọc dành cho nhau.
Thấy cảnh này, lòng Lâm Đạm không khỏi nhói đau, không nói năng gì liền xông tới, giật lấy đòn gánh, xách thùng nước, nhanh nhẹn bước vào trong tiệm. Hắn đơ người một lúc mới vội vàng tiến tới, nâng thùng nước nặng trĩu lên, dốc vào chum nước, rồi giành lấy đòn gánh, khẽ nói: "Nguồn nước ở đằng kia, ta đi gánh cho, ngươi cứ nghỉ ngơi đi."
"Ngay dưới chân núi ấy, cứ theo con đường mòn này mà đi thẳng." Lâm Đạm ở đây ba tháng, mỗi ngày đều phải đi gánh gần trăm cân nước, tự nhiên biết rõ nguồn nước ở đâu.
Hắn gật đầu, rồi không nói tiếng nào lặng lẽ rời đi. Vương Đại Nương vẫn còn đang đơ người, mãi mới hoàn hồn, giọng mang vẻ kinh hỉ: "Ngươi là tiểu Đạm đó sao? Đứa bé ngoan của ta, bao nhiêu năm nay con đã đi đâu mất tăm, mãi mà ta tìm không thấy con!"
