Hai người đang định đi tìm người thì đã thấy một thằng sai vặt bưng cái hòm tới, bảo là cô nương Lâm gửi. Mở ra thì đúng là Kim Đao và thực đơn, cả hai được bọc kỹ trong lụa đỏ, bảo quản hoàn hảo đến từng chi tiết.
Tiểu hầu gia vô thức nhìn sang Nghiêm Lãng Tình, gương mặt nàng ta đỏ bừng, lộ rõ vẻ khó xử. Mấy cái kiểu đề phòng kỹ lưỡng ban nãy giờ lại hóa ra là lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử.
Hai người vừa đi tới cổng, đã thấy một bóng dáng gầy gò chậm rãi đi xa, dáng vẻ thong dong.
·····
Lâm Bảo Điền tuy được Hầu gia trọng dụng, bình thường ban thưởng cũng kha khá, nhưng tất cả đều được hắn dùng để chu cấp cho hai thằng em hoặc sắm sửa nguyên liệu nấu ăn quý hiếm, chả giữ được bao nhiêu tiền bạc. Tề thị lục tung cả phòng mới moi ra được một trăm hai mươi lạng bạc, lập tức mắt tròn xoe. Cũng may các nàng bên ngoài phủ còn có nhà cửa đất đai cùng cửa hàng, thế nên cũng không cần quá lo lắng về cuộc sống sau này.
Sự lạc quan của Tề thị không lây sang Lâm Đạm được tí nào. Trong ký ức của Lâm Đạm, hai thằng em của Lâm Bảo Điền chẳng phải dạng vừa đâu, hễ có chuyện khó khăn là bám riết lấy ông anh, còn có miếng ngon thì lẳng lặng ôm hết, đúng kiểu cực kỳ tư lợi. Bọn hắn bảo là thay Lâm Bảo Điền kinh doanh tửu lâu, nhưng chả thấy chút lợi nhuận nào được chuyển về hàng tháng. Chỉ khi nào tửu lâu làm ăn bết bát, cần nghiên cứu món mới thì chúng mới khép nép đến tận cửa van xin. Giờ danh tiếng "Kim Đao Ngự Trù truyền nhân" của Lâm Bảo Điền đã tan tành, cũng coi như gián tiếp làm nát việc kinh doanh của tửu lâu, chúng nó mà cam tâm thì mới lạ đấy.
Quả nhiên, khi Tề thị tìm đến trạch viện mà phu quân mua để an cư lạc nghiệp, lại phát hiện nó đã sớm bị nhị phòng và tam phòng chiếm mất. Bọn hắn nhất quyết không cho các nàng vào cửa, còn trưng ra khế nhà chỉ ghi tên lão Nhị và lão Tam, bảo các nàng cút đi cho nhanh.
Tề thị còn định đôi co vài câu thì hai bà chị dâu bên kia đã lớn tiếng, bảo nàng ta cứ việc làm ầm ĩ, tiện thể giúp "tuyên truyền" cái danh tiếng thối nát của đại ca. Tề thị vì sĩ diện nên chẳng tiện làm ầm ĩ giữa chốn đông người, đành gạt nước mắt đi về phía tửu lâu. Nàng biết chắc quán rượu cũng đã bị hai ông chú chiếm đoạt đến tám chín phần rồi, nhưng chưa tận mắt thấy thì vẫn còn ôm hy vọng mong manh.
Lâm Đạm lặng lẽ đỡ lấy mẫu thân, cũng chẳng nói thêm lời nào, cứ để mặc mọi chuyện diễn ra. Chỉ trách Lâm Bảo Điền quá tin tưởng hai thằng em ruột, khi quản lý tửu lâu hay mua bán bất động sản, hắn chưa bao giờ thèm hỏi chi tiết hay yêu cầu giấy tờ, bằng chứng. Giờ dù có ra nha môn kiện tụng cũng chẳng thắng được. Huống hồ sau khi hắn chết lại mang tiếng xấu, mọi người đều phủ nhận tất cả những gì hắn từng làm, thì làm gì có ai đứng ra bênh vực cho góa phụ và trẻ mồ côi của hắn?
Lâm Đạm suốt đường đi chịu đựng những lời xì xào, chỉ trỏ từ đám đông, trong lòng đã sẵn sàng cho kịch bản tồi tệ nhất. Vừa tới trước cửa tửu lâu quả nhiên đã bị chưởng quỹ chặn lại không cho vào, còn la lối yêu cầu các nàng đưa ra giấy tờ nhà đất hoặc bằng chứng cổ phần, nếu không thì sẽ báo quan.
Tề thị tức giận đến mắt đỏ bừng, nhưng lại không tài nào tìm được lời nào để phản bác. Lâm Đạm vuốt nhẹ tấm lưng đang run rẩy không ngừng của mẫu thân để an ủi, ngẩng đầu nhìn lên, lại phát hiện biển hiệu tửu lâu đã thay đổi. Từ "Lâm Thị Tửu Lâu" giờ đã thành "Nghiêm Gia Quán Cơm", tấm biển nền đỏ mạ vàng trông vô cùng khí phái và sang chảnh.
Lâm lão nhị tiến tới, chỉ vào biển hiệu nói: "Đại tẩu, mấy cái chuyện xấu xa mà ca ca đã làm thật sự khiến chúng ta xấu hổ muốn độn thổ! Giờ ta và tam đệ đã đứng ra giao năm thành cổ phần trên danh nghĩa đại ca cho Nghiêm gia, coi như chuộc tội. Bà có tìm tôi mà làm ầm ĩ thì cũng vô ích thôi, nợ người ta thì chúng ta phải trả chứ. Đại ca gây ra nghiệt thì chúng tôi thay hắn trả, cũng coi như tích chút âm đức, để đại ca kiếp sau đầu thai vào chỗ tốt. Bà mà thật sự vì đại ca, vì danh dự Lâm gia mà suy nghĩ, thì làm ơn giữ im lặng một chút đi." Dứt lời, hắn thở dài một hơi đầy vẻ bất đắc dĩ.
Người qua đường nghe vậy đều vỗ tay tán thưởng, nói Lâm lão nhị và lão Tam hoàn toàn khác xa ông anh cả của họ, có lương tâm, trọng tình trọng nghĩa, vô cùng đáng quý. Ngày sau bọn họ nhất định sẽ thường xuyên tới ủng hộ việc kinh doanh của tửu lâu.
Sắc mặt Tề thị trắng bệch, lung lay sắp đổ. Lâm Đạm thì cúi đầu cười khẩy: Hai nhà này của Lâm gia đúng là cao tay ấn, lợi dụng vợ con góa bụa của anh cả để trục lợi, thoắt cái đã tách được mình ra khỏi vụ tai tiếng thân bại danh liệt này, còn ung dung giữ lại được tửu lâu để kiếm kế sinh nhai. Nếu Lâm Bảo Điền mà có được một nửa sự khôn ngoan của bọn hắn, thì đã chẳng để vợ con mình chịu cảnh thảm hại như vầy.
Nhưng người đã chết rồi, giờ nói gì cũng vô ích, nghĩ cách sống sót mới là cái chính. Lâm Đạm vừa nảy ra ý định đưa Tề thị rời đi thì đã thấy Nghiêm Lãng Tình cùng cha nàng ta ngồi xe ngựa tới. Tiểu hầu gia thì cưỡi ngựa đi cạnh bên, trông đúng là cực kỳ phô trương.
Lâm lão nhị và Lâm lão tam vội vàng nghênh đón, khúm núm cúi đầu, thái độ không thể nịnh bợ hơn được nữa.
Tiểu hầu gia mặt không chút biểu cảm xuống ngựa, thuận tay vén rèm xe cho Nghiêm Lãng Tình. Gương mặt nàng ta ửng đỏ, cười ngượng nghịu, thoáng thấy Lâm Đạm đang đứng một bên, không khỏi hơi sững người.
Lâm Đạm chẳng thèm liếc nhìn hai người kia lấy một cái, vịn lấy mẫu thân định rời đi. Có lẽ thái độ làm ngơ của nàng đã chọc điên Nghiêm Lãng Tình. Đối phương tính khí nóng nảy bùng lên, chẳng thèm nghĩ ngợi liền mở miệng nói: "Lâm Đạm, đã ngươi thua rồi, thì sau này làm ơn đừng tự xưng là truyền nhân Kim Đao Ngự Trù nữa, cũng đừng hòng nấu thêm món ăn nào cho Nghiêm gia nữa!"
Tính cách Lâm Đạm vốn dĩ khá điềm đạm, nhưng không có nghĩa là nàng cam tâm chịu trận. Trước đó nàng chọn cách nhẫn nhịn cho êm chuyện là vì nàng biết tình hình bất lợi cho phe mình. Dù có tranh giành thế nào cũng chẳng ích gì, chi bằng giữ sức mà nghĩ xem sau này nên làm gì. Giờ Nghiêm Lãng Tình lại muốn dồn người vào đường cùng, nàng liền không thể nhịn thêm được nữa.
