Đoàn vật nhỏ rốt cuộc cũng đến trước Tiểu Mộc xe, tựa như không thở nổi, thè lưỡi không ngừng. Thân thể mềm mại khẽ đảo, chổng vó nằm trên mặt đất, bụng nhỏ da lông mềm mại như nhung, đặc biệt đáng yêu.
Nhị Oa ngồi xổm xuống ngắm nghía, quay đầu nói: "Giống muội muội Bố Lão Hổ."
Đại Oa niên kỷ lớn hơn một chút, kiến thức cũng rộng hơn, hắn cảm thấy vật này không giống hổ, "Nhưng sao nhìn giống mèo thế?"
"Hổ!" Manh Manh tay nhỏ bé bám vào thành xe, từ trong xe ló đầu ra, chăm chú nhìn đoàn đồ chơi nhỏ, cười khanh khách.
Thấy Manh Manh thích như vậy, Duệ Ca Nhi tiến lên, nhấc bổng đoàn vật nhỏ khỏi mặt đất. Thấy nó rụt cổ, co rúm tứ chi, bộ dạng rất kinh sợ, liền ấn nó lên thành xe Tiểu Mộc, còn dọa nạt: "Ngoan ngoãn một chút!"
Có được đoàn vật nhỏ này, mọi người không còn muốn tản bộ nữa, vội vã vây quanh Manh Manh về nhà. Vừa vào cửa, Miêu Ngọc Phượng đã thấy, "Ái chà, đây là cái gì vậy?"
"Manh Manh bảo là hổ." Duệ Ca Nhi xách cổ nó đặt xuống đất. Vật này mặt cùng thân thể đều tròn trịa, ngồi xổm trên mặt đất không dám nhúc nhích. Lông trên người nó màu cam, kèm theo vài vệt trắng, ngay cả bốn móng vuốt cũng trắng tinh.
Miêu Ngọc Phượng chăm chú nhìn kỹ mặt nó, phát hiện trên trán và má đều có vài chấm nhỏ màu đen. Đôi mắt to tròn long lanh như thủy tinh. Vật này xem mặt thì giống hổ hoặc báo, nhưng xem thân thể lại giống mèo, không biết là thứ gì.
"Các ngươi nhặt được ở đâu?"
"Nó từ trên núi chạy xuống, muội muội thích lắm. Nãi, ta có thể nuôi nó không?" Đại Oa vừa dứt lời, Nhị Oa, Manh Manh, Duệ Ca Nhi đồng loạt nhìn về phía Miêu Ngọc Phượng.
"Để ta xem đã." Miêu Ngọc Phượng nhấc đoàn vật nhỏ lên, mở miệng nó ra xem, chỉ thấy lún phún mấy chiếc răng sữa. Nàng lại lật móng của nó lên, thấy đệm thịt hồng hào, móng vuốt còn chưa mọc dài.
Nàng đoán không ra đây là con gì. Nếu là báo hay hổ thì không thể nuôi được, trong nhà lại có nhiều hài tử như vậy, quá nguy hiểm. Bất quá nàng bao nhiêu năm chưa nghe nói Long Lĩnh có báo hay hổ, sau giải phóng đã đánh hết rồi.
Nàng còn đang do dự, đoàn vật nhỏ đột nhiên cọ vào lòng bàn tay nàng, còn quấn đuôi quanh ngón tay nàng, lè lưỡi trắng nõn liếm rồi lại liếm, rồi kêu "a ô, a ô", thanh âm nhỏ nhẹ như trẻ bú sữa, dường như đang làm nũng với nàng.
"Thôi được, vật này xem ra hiền lành, Manh Manh lại thích, vậy thì nuôi. Tên gọi là Hổ Tử." Miêu Ngọc Phượng không hiểu sao lại cảm thấy có duyên với Hổ Tử, thấy nó toàn thân bẩn thỉu, vội vàng đi rửa sạch cho nó.
Nàng đi vào bếp pha chút nước ấm, đổ vào chậu, đợi nguội bớt rồi xách Hổ Tử ném vào. Không ngờ Hổ Tử nhìn béo ú, kỳ thật toàn là lông, ướt nước thì gầy hẳn đi, trông rất đáng thương.
Mấy đứa trẻ ngồi xổm bên cạnh, chăm chú nhìn Miêu Ngọc Phượng tắm cho Hổ Tử. Hổ Tử cũng rất ngoan, không động đậy, không kêu gào, cứ ngoan ngoãn đứng trong chậu cho người ta kỳ cọ. Chẳng mấy chốc, một chậu nước đã đen ngòm.
"Bẩn quá!" Miêu Ngọc Phượng ghét bỏ, vẫn phải vào bếp đun thêm một chậu nước nữa mới rửa sạch cho Hổ Tử.
Nàng quấn Hổ Tử trong một mảnh vải rách, dặn lũ trẻ trông chừng nó, còn mình vào bếp chuẩn bị đồ ăn cho Hổ Tử. Trong nhà còn thừa chút cơm nguội, định để dành cho gà ăn, chứ đồ ăn ngon thì không có. Miêu Ngọc Phượng nghĩ ngợi rồi múc chút cơm nguội, ngâm trong nước nóng rồi bưng ra, đặt trước mặt Hổ Tử.
Hổ Tử thò đầu ra khỏi mảnh vải, tiến đến bên cạnh bát cơm ngửi ngửi, rồi lè lưỡi liếm liếm, dường như không hứng thú, chỉ uống chút nước ấm trong bát rồi thôi.
Điều này khiến lũ trẻ sốt ruột, "Nãi, Hổ Tử không ăn gì cả, phải làm sao bây giờ?"
"Không ăn? Không ăn thì đợi chết đói thôi, sao mà yếu ớt thế?" Miêu Ngọc Phượng nhìn Hổ Tử, ánh mắt thoáng thay đổi. Chưa từng thấy con vật nào kén ăn như vậy, người còn chẳng có gì ăn, nó còn muốn ăn gì? Thật là hư!
Hổ Tử cũng cứng đầu, đã nói không ăn là không ăn. Đợi lông nó khô, trông lại càng béo ú, tròn căng như một cục bông. Đi đường thì như lăn, nó lăn qua lăn lại trong sân, lại chạy vào nhà ngửi ngửi chỗ này chỗ kia, cuối cùng trở lại chuồng gà ngoài sân, ngồi xổm bên ngoài nhìn gà.
Hai con gà sợ đến ngây người, đến ăn cũng không dám, lát sau thì kêu chiêm chiếp điên cuồng, kinh động đến Miêu Ngọc Phượng.
"Hổ Tử, ngươi muốn làm gì?" Miêu Ngọc Phượng lao đến, nhấc Hổ Tử đặt sang một bên, vội vàng xem hai con gà, phát hiện chúng vẫn khỏe mạnh, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Nhà từng nuôi bốn con gà, Tô Uyển ở cữ ăn hết hai con, còn lại hai con để dành đẻ trứng cho Manh Manh ăn, không thể để Hổ Tử làm hại.
Nàng nghĩ ngợi vẫn không yên tâm, bèn bắt Hổ Tử lại, chỉ vào mũi nó nói: "Ta cảnh cáo ngươi... Hổ Tử, không được làm hại gà trong nhà, có nghe không?"
Giờ Miêu Ngọc Phượng cảm thấy Hổ Tử đúng là phiền toái. Nếu không phải đã hứa với lũ trẻ sẽ nuôi nó, nàng đã chẳng muốn quản. Nàng tìm khắp sân, cuối cùng lấy ra một chiếc giỏ tre rách, lót chút rơm rạ vào bên trong, rồi nhốt Hổ Tử vào đó, đặt ở hành lang ngoài nhà chính.
Đến trưa, người Phùng gia vừa về đến nhà đã thấy Hổ Tử, ai nấy đều thấy kỳ lạ. Phùng Ích Dân nhấc nó lên nhìn thoáng qua, "Đây là cái gì?"
"Đây là muội muội nhặt được ở đầu thôn, gọi là Hổ Tử, muội muội bảo nó là hổ." Đại Oa xách ghế đẩu ngồi cạnh, ngẩng đầu nói: "Cha, nó có thật là hổ không?"
Câu này khiến Phùng Ích Dân khó xử. Hắn sinh trưởng ở Đào Nguyên thôn, cũng không nhận ra đây là thứ gì. Nói là hổ thì không giống, nói là báo cũng không chắc, mèo thì càng không thể, mèo nào lại dài như vậy?
Tô Uyển cũng chưa từng thấy bao giờ, nàng lo lắng nói: "Nó có cắn người không?"
"Khó nói, để xem đã, nếu không được thì hai ngày nữa đem vứt đi." Phùng Lão Đầu nói dứt khoát. Nếu thật sự là dã thú hung dữ thì nhà cũng không dám nuôi.
"Không cần hai ngày nữa," Miêu Ngọc Phượng từ trong nhà chính đi ra nói: "Từ trưa đến giờ nó chưa ăn gì cả, không biết đói bụng bao lâu rồi, nói không chừng ngày mai sẽ chết đói."
Phùng Lão Đầu mở miệng nó ra xem nói: "Ngươi nhìn xem, nó mọc răng rồi, dã thú trên núi đều ăn thịt, trách ai được?"
"Nó lấy gì mà ăn thịt? Người còn chưa có thịt mà ăn, đưa cơm cho nó thì nó không ăn, ta thấy nó là số chết đói rồi." Miêu Ngọc Phượng ngoài miệng nói vậy, nhưng nhìn bộ dạng vô tội của Hổ Tử, đôi mắt to ngấn nước, còn kêu "ô ô" rất tủi thân, nàng bị chọc cười, "Ơ, ngươi còn tủi thân cơ à, ta bảo Hổ Tử ngươi mau ăn đi, đợi ngươi lớn lên thì tự đi bắt chuột ngoài đồng mà ăn."
