Manh Manh trong lòng thực sự cảm thấy vô cùng thoải mái, còn muốn vùng vẫy chơi đùa trong làn nước mát, nhưng nàng còn bé dại, không thể nói ra, chỉ bi bô khóc lóc, giãy giụa thân thể bé nhỏ. Điều này càng khiến Miêu Ngọc Phượng thêm phần lo lắng, tưởng rằng Manh Manh bị kinh sợ, ôm chặt vào lòng, ôn nhu dỗ dành: "Đừng khóc, đừng khóc ngoan nào! Con của bà nghe lời, không chơi nước nữa, chắc là bị dọa sợ rồi."
Sáng sớm đã tất bật ngược xuôi, Miêu Ngọc Phượng nghĩ bụng Manh Manh chắc cũng đói bụng rồi. Trong nhà còn nhiều việc chưa xong, bèn địu Manh Manh trở về thôn, tiện đường ghé qua trường học nhỏ, nhờ Tô Uyển cho Manh Manh bú một lượt, lúc này mới an tâm về nhà.
Trong nhà chỉ có Đại Oa và Nhị Oa ở đó. Nhị thẩm và Tam thẩm của chúng đã về nhà mình, bởi lẽ hiện tại đã đổi mới, không còn cái kiểu công điểm ngày xưa. Ngư dân tự mình thu hoạch, đều thuộc về riêng mình, lão Nhị và lão Tam đã tách ra làm ăn riêng, cũng không cần ở lại giúp đỡ. Miêu Ngọc Phượng cũng không trông chờ vào bọn họ.
Bà đặt Manh Manh nằm trong chiếc nôi đặt bên hiên nhà chính, rồi gọi hai đứa cháu trai đến, cùng nhau ngồi xổm bên giếng bắt đầu sơ chế cá. Tôm cua, ốc nhỏ rửa sạch rồi ướp muối. Hải lệ, cáp lệ, ốc hương phải nhanh tay lột vỏ, trải đều ra phơi nắng, chậm tay một chút là không còn tươi ngon nữa.
Những việc lặt vặt này, Miêu Ngọc Phượng đã quen tay. Đại Oa, Nhị Oa giúp bà rửa ráy, phơi phóng. Bà lo ướp gia vị, lột vỏ. Chẳng mấy chốc đã xong xuôi. Nhìn sân nhà đầy ắp thành quả, Miêu Ngọc Phượng vô cùng hài lòng. Những thứ này, dân chài thường không nỡ ăn, để dành đem ra chợ bán kiếm tiền.
Bà ngẩng đầu nhìn sắc trời, nhìn ra phía cửa lẩm bẩm: "Kỳ lạ thật, hôm nay sao muộn thế này mà vẫn chưa về?" Tối qua, lão đầu tử nhà bà cùng ba người con trai đã dong thuyền ra khơi. Bình thường giờ này đã phải về rồi chứ. Bà còn đang nghĩ ngợi, ngoài cửa liền truyền đến một hồi ồn ào, là thanh âm của lão đầu tử nhà bà: "Phượng Nhi, mau ra đây giúp một tay! Gọi cả lão Nhị, lão Tam nhà nữa!"
Nghe tiếng, hai cô con dâu bên cạnh cũng chạy tới. Miêu Ngọc Phượng vội vàng quay lại dặn dò: "Đại Oa, Nhị Oa, trông nom muội muội cẩn thận nhé!" Rồi ba chân bốn cẳng chạy ra ngoài.
Chưa đến đầu thôn, đã thấy đám đàn ông trong thôn, người nào người nấy vác giỏ cá nặng trĩu đi về. Các bà, các mẹ, cùng lũ trẻ con cũng chạy ra giúp đỡ. Trên mặt ai nấy đều rạng rỡ nụ cười, nhưng lại không thấy bóng dáng mấy người đàn ông nhà bà đâu.
Miêu Ngọc Phượng chân cẳng lanh lẹ, một mạch chạy ra đến bờ biển. Vừa đến nơi, bà liền kinh ngạc há hốc mồm. Chuyến ra khơi này quả là thắng đậm! Nhìn trên chiếc thuyền dài, cá đầy ắp, gần như tràn cả ra ngoài. Đám trai tráng trong thôn chia thành nhiều tốp, liên tục vác từng giỏ cá lên bờ. Những người khác không ngừng tiếp ứng. Ai nấy đều cười tươi như hoa. Mấy người đàn ông nhà bà cũng ở trên thuyền. Lão Đại đang tổ chức người bốc vác, bên cạnh còn có Trương kế toán đang giúp đỡ tính toán.
Bà ngược dòng người xuôi, chợt nghe một người đàn ông trong thôn nói: "Thật là tổ tiên phù hộ! Lúc đầu chúng ta vất vả cả buổi, chẳng thấy tăm hơi con cá nào. Đến khi quay mũi thuyền trở về, thì các ngươi đoán xem chuyện gì xảy ra? Đột nhiên biển cả xuất hiện một đàn cá lớn, nhảy lên ầm ầm. Chắc chắn là gặp được bầy cá lớn rồi! Ha ha ha..."
Miêu Ngọc Phượng cũng vô cùng phấn khởi, không kìm được niệm Phật trong lòng. Nghề ngư dân này, vốn là trông chờ vào lộc trời ban. Đôi khi mười ngày nửa tháng chẳng kiếm được con cá nào, nhưng có khi vận may đến, cản cũng không được. Bà đến Đào Nguyên thôn đã hai ba chục năm, còn chưa từng thấy lần nào đánh bắt được nhiều cá như vậy!
Cá này, chính là những tờ nhân dân tệ! Đổi mới rồi, cuộc sống cũng khấm khá hơn!
Trai gái, già trẻ trong thôn cùng nhau ra trận. Mất trọn một canh giờ, mới chuyển hết số cá lên bờ. Việc đánh bắt trên biển vốn đầy hiểm nguy, phải dựa vào sức mạnh tập thể. Thu hoạch cũng thuộc về tập thể, chỉ cần trong nhà có người ra khơi, cuối cùng sẽ được chia một phần.
Trước số lượng thu hoạch lớn thế này, mọi mệt mỏi đều tan biến. Trừ lũ trẻ còn đang đi học, những người còn lại trong thôn đều chạy đến giúp đỡ, người thì mổ cá, người thì ướp muối, người thì phơi phóng. Đến cuối cùng, từ đầu thôn đến cuối thôn, đến từng nhà, từng ngõ, sân nhà nào cũng giăng kín cá.
Thu hoạch lớn như vậy khiến ai nấy đều mừng rỡ khôn xiết, chẳng ai nỡ ăn. Tất cả đều chạy đến nhà lão Phùng hỏi Phùng Ích Dân: "Thôn trưởng, khi nào thì chở cá đi bán?"
Phùng Ích Dân đã tính toán kỹ rồi, ai hỏi cũng trả lời như vậy: "Trương kế toán đã tính toán xong xuôi rồi. Chờ cá ngấm muối, sẽ tổ chức mọi người chở lên tỉnh. Một chuyến đi về cũng mất cả ngày trời. Yên tâm đi, đến lúc đó sẽ cần đến sức của các ngươi cả thôi. Ai về nhà nấy, cứ kiên nhẫn chờ đi!"
Nhưng trong lòng ông vẫn có chút lo lắng. Ăn cơm xong, ông liền nói với người nhà: "Đường sá đi lại khó khăn quá! Một chuyến lên núi mất bảy tám canh giờ, về cũng mất ngần ấy thời gian. Hay là chúng ta gần tỉnh như vậy, nếu có đường để chở hàng ra ngoài, thì thực phẩm tươi sống đáng giá hơn nhiều."
"Bao nhiêu năm nay vẫn thế cả thôi, có sao đâu?" Miêu Ngọc Phượng ngồi bên cạnh chiếc nôi của Manh Manh, phe phẩy chiếc quạt bồ diệp, thỉnh thoảng xua đuổi con muỗi, đáp lời một cách thờ ơ.
Phùng Ích Dân im lặng hồi lâu, chỉ chau mày suy nghĩ. Đào Nguyên thôn ba mặt giáp biển, chỉ có một mặt là núi. Mà chính ngọn núi này lại cản trở đường đi. Trên núi chỉ có một con đường mòn lâu năm, vừa chật hẹp, vừa khó đi. Đi ra ngoài một chuyến có khi lột da.
Hiện tại đã đổi mới, ông với tư cách là thôn trưởng, cũng muốn dẫn dắt dân làng làm giàu. Hơn nữa, từ khi có con gái, ông cảm thấy trách nhiệm trên vai càng nặng nề hơn.
Phùng Ích Dân nhìn đôi mắt to tròn của Manh Manh, đôi mắt xinh đẹp như vậy, chẳng lẽ muốn cả đời bị giam chân ở cái làng chài nhỏ này, không được nhìn ngắm thế giới bên ngoài ư?
Nghĩ đến đây, Phùng Ích Dân bỗng thấy tràn đầy sức lực, quyết tâm nói: "Muốn giàu, trước phải sửa đường! Nhìn xem Manh Manh mà xem, đời chúng ta không sao, nhưng không thể để đời sau cũng không có đường ra. Dù khổ đến mấy, khó đến mấy, ta cũng phải mở đường!"
Phùng lão đầu ngồi bên cạnh nãy giờ im lặng, cuối cùng không nén được tức giận. Ông làm thôn trưởng cả đời, cũng từng nghĩ đến việc sửa đường, nhưng sự tình đâu dễ dàng như vậy? Ông bèn nhắc nhở: "Ích Dân, sửa đường đâu phải nói là làm được! Sau lưng thôn ta là cả dãy Long Lĩnh, mấy chục ngọn núi lớn kia, chỉ dựa vào dân làng thì không xong đâu!"
"Haizzz..." Phùng Ích Dân không kìm được thở dài, nhìn ánh mắt lanh lợi của con gái, như đang tự an ủi: "Manh Manh, con nói ba có sửa được đường không?"
Đáp lại ông, là tiếng cười khúc khích của Manh Manh.
