Hôm nay, đội sản xuất rời khỏi thôn xóm hẻo lánh để làm việc ngoài đồng. Mao Kim Lan nấu cơm trưa, đặt vào gùi rồi mang lên núi. Khi nàng đến nơi, đã có không ít người nhà đang ăn cơm. Chu Đại Ni và những người khác đói đến mức bụng lép kẹp, vội vàng thu cuốc rồi uống ừng ực một ngụm nước lạnh.
"Sao ngươi đến muộn vậy? Nhìn người ta ăn xong cả rồi, chỉ có chúng ta là đói meo." Chu Đại Ni vừa hết khát liền bắt đầu cằn nhằn.
Mao Kim Lan lấy thức ăn ra, bày lên bờ ruộng, nhỏ nhẹ giải thích: "Sáng nay ta đi nhặt một bó củi, không để ý thời gian, về nhà hơi muộn."
Nghe thấy lý do này, Chu Đại Ni cũng im lặng. Cơm được bày xong, Mao Kim Lệ và vài người khác cũng đến. Mao Kim Lệ ngồi phịch xuống bên cạnh Mao Kim Lan, cởi mũ rơm trên đầu ra quạt: "Tỷ, tỷ nấu món gì thế?"
"Làm bánh kiều mạch, xào khoai tây." Đi làm đồng thì phải ăn cơm khô, chỉ khi nào Mao Kim Lệ ở nhà nấu cơm mới được ăn cháo loãng. Cháo thì chẳng no bụng mà còn phải đi vệ sinh liên tục.
Mao Kim Lệ mắt sáng rực lên. Nàng mệt mỏi cả buổi sáng, đói muốn chết rồi. Nghe có bánh có thức ăn, còn ngon hơn cháo rau dại nhiều.
Mao Kim Lan nấu ăn ngon miễn bàn. Sáng nay nàng không làm việc, nên cùng Chu Đại Ni chia nhau nửa cái bánh kiều mạch. Kiều mạch là kiều mạch đắng, làm bánh có màu xanh vàng. Mỗi cái bánh nàng làm to như cái đĩa, người lớn ăn hai cái là no căng bụng.
Bánh kiều mạch đắng khi mới đưa vào miệng hơi đắng, nhưng nhai kỹ sẽ thấy vị ngọt hậu. Mao Kim Lan thích nhất là nướng bánh kiều mạch trên lửa, hơ cho lớp ngoài se lại, ăn sẽ thơm hơn.
Mọi người ngầm hiểu rằng giờ ăn cơm là lúc nghỉ ngơi, nên Chu Đại Ni không hề vội vã, vừa ăn vừa buôn chuyện với các bà tám xung quanh, chủ yếu là về đám thanh niên trí thức mới đến.
Để chiếu cố đám "tri thức trẻ", thôn giao cho họ những công việc nhàn hạ nhất. Thế nhưng, dù vậy, họ vẫn làm rất chậm. Hơn nữa, đám thanh niên này ít người biết nấu ăn. Nghe nói, khi mới đến thôn, có vài người vì không biết nấu cơm mà đói đến hoa mắt chóng mặt.
Không xa chỗ Chu Đại Ni, Mao tứ thẩm đã ăn xong, ực một ngụm nước rồi nói: "Dân thành phố đúng là sướng thật, cái cô mặc quân phục kia, nghe nói là từ tỉnh lỵ về, nhà có chút quan hệ. Mới mười sáu tuổi đầu, đến đây cơm cũng không biết nấu, quần áo cũng chẳng biết giặt. Chắc nhà phải giàu lắm mới có con gái lớn ngần này mà không biết làm gì."
Chu Đại Ni nhìn theo hướng tay của Mao tứ thẩm, thấy cô gái kia đang đứng lên ăn cơm. Người nấu cơm cho cô ta là một cậu thanh niên mười bảy mười tám tuổi, cũng là thanh niên trí thức. Cả hai vừa cười nói vừa đi về phía bờ ruộng vắng người: "Ai nấu cơm cho cô ta đấy?"
Mao tứ thẩm là "tai mắt" của thôn Tây Đường, không chuyện gì trong thôn mà bà ta không biết. Đám thanh niên trí thức mới về thôn năm nay, bà ta đã sớm dò la rõ ràng: "À, nghe nói là con trai của bác cô ta, đi theo cô ta về để xây dựng nông thôn mới."
Mao tứ thẩm một chữ bẻ đôi cũng không biết. Sau giải phóng, bà ta có đi học lớp bình dân học vụ nhưng chỉ được hai hôm, chữ thì không học được chữ nào mà lại học được thói nhiều chuyện. Bà ta cho rằng biết chữ vô dụng, nên cả năm đứa con của bà ta đều không được đi học. Đứa lớn nhất tên là Mao Tiểu Thảo, không đặt tên theo kiểu "Kim" như Mao Kim Lan. Lúc này, nó đang nằm ngủ gật trên đầu gối của Mao tứ thẩm.
Mao Kim Lan và bà ta cũng không thân thiết gì cho cam. Là chị cả, Mao Tiểu Thảo bận rộn tối ngày, chẳng có thời gian ra ngoài.
Chu Đại Ni khá hơn Mao tứ thẩm một chút, hai đứa con trai của bà ta đều biết chữ. Mao Kim Lan hồi bé cũng có đi học lớp bình dân học vụ, nhưng lúc đó còn nhỏ, lại phải trông đứa em Mao Kim Lệ mới tập đi, nên chẳng nhớ được gì. Bởi vậy, đến tận hai mươi ba tuổi, chữ số thì nàng biết viết, tên mình cũng biết, còn lại thì đúng là "mù tịt".
Mao Kim Lệ biết chữ nhiều hơn tỷ tỷ, mấy chữ "thượng trung hạ đại tiểu" đều viết được.
Thật ra, Mao Kim Đào cũng từng dạy họ viết chữ, nhưng tiếc là hắn còn chẳng học hành đến nơi đến chốn thì làm sao dạy được hai cô em?
Cũng chỉ có mẹ của họ là mù quáng, cứ cho rằng thằng con út của mình là "thần đồng".
"Tỷ, buổi chiều tỷ làm việc ngoài đồng đi, muội về nhà nghỉ một lát, mệt chết đi được."
Mao Kim Lan liếc nhìn Mao Kim Lệ. Khuôn mặt trắng trẻo mịn màng của nàng đã bị nắng phơi cho đỏ ửng. Nếu là năm ngoái, Mao Kim Lan chắc chắn sẽ chẳng nói chẳng rằng mà giúp em ngay, nhưng bây giờ, nàng không muốn dính vào cái của nợ "cáo đội ơn" này nữa.
Thế là, nàng huých nhẹ Chu Đại Ni đang buôn chuyện hăng say với Mao tứ thẩm: "Mẹ, Tiểu Muội bảo con chiều nay làm việc ngoài đồng, mẹ xem sao?"
Mao Kim Lan nói vậy, không hẳn không phải là một cách thăm dò, thăm dò thái độ của Chu Đại Ni đối với mình. Nếu Chu Đại Ni bảo nàng làm việc ngoài đồng, nghĩa là bà ta không có ý định để nàng về nhà họ Lý.
Chu Đại Ni quay đầu lại, trừng mắt Mao Kim Lệ: "Mấy hôm trước tao bảo mày thế nào? Bảo mày xuống đồng làm lụng chút, để chị mày ở nhà dưỡng sức, làm sao? Lời tao nói không có tác dụng à?"
Chu Đại Ni tuy nuông chiều Mao Kim Lệ, nhưng không phải là chiều vô điều kiện. Trong một số vấn đề, bà ta đã quyết định thì ngay cả Mao Kim Đào được cưng chiều nhất cũng không dám cãi. Mao Kim Lệ dám mở miệng với Mao Kim Lan như vậy, chẳng qua là ỷ vào việc Mao Kim Lan thương em thôi.
