Tô Diệp cứ thế nhìn chằm chằm Tô Cảnh Lâm. Hắn bị nàng nhìn đến mức mất tự nhiên, đành hỏi: “Có chuyện gì à?”
“Du ký, thoại bản.”
“Diệp Tử, ngươi không biết chữ, đọc không hiểu đâu. Để ta giảng cho ngươi nghe nhé.”
Tô Diệp vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm hắn. Tô Cảnh Lâm đành bất đắc dĩ, lấy ra một quyển thoại bản đưa cho nàng.
Tô Diệp mở sách ra, nhìn lướt qua mấy dòng. Văn bản không có dấu chấm câu, đọc đến hai trang thì nàng cảm thấy hơi không kiên nhẫn, bèn trả lại thoại bản cho Tô Cảnh Lâm.
Chán đọc sách, Tô Diệp đi xuyên qua phòng bếp, thấy Tô Thế Vĩ đang làm đồ gỗ. Hắn đang đóng một chiếc hòm đựng quần áo. Tô Thế Vĩ nhìn thấy Tô Diệp nhàn rỗi đi qua đi lại, bèn lấy một tấm ván gỗ và một cái bào ra, làm mẫu cho nàng xem. Tô Diệp nhận lấy cái bào, bắt đầu bào tấm ván gỗ.
Tô Diệp bào vài nhát đã bắt đầu quen tay, càng lúc càng hăng hái, động tác cũng dần trôi chảy hơn.
Mãi cho đến khi Diệp Mai đến gọi nàng vào phòng bếp, Tô Diệp mới chịu dừng lại. Trần Lan cũng đang ở trong bếp. Thỏ và gà rừng đã được rửa sạch sẽ, rau cải cũng đã rửa xong.
Tô Diệp bắt tay vào nhào số bột mì Diệp Mai đã chuẩn bị. Lượng bột nhiều gấp đôi buổi sáng, được tổng cộng hai thau lớn, trong đó một thau là do Trần Lan mang từ nhà sang.
Tô Diệp cắt gà rừng thành từng miếng vừa ăn, rồi đưa cho Diệp Mai nấu trước. Xong xuôi, nàng lóc thịt thỏ ra, băm thật nhuyễn, sau đó băm nhỏ hành, gừng, thái thêm chút nấm và rau cải. Tất cả nguyên liệu được trộn đều với nhau để làm nhân.
Cả nhà quây quần bên bàn ăn để nặn bánh. Những chiếc bánh to bằng bàn tay người lớn. Diệp Mai, Trần Lan và Tô Hủy học rất nhanh, ban đầu nặn hơi xấu nhưng càng về sau càng đẹp, thậm chí còn đẹp hơn cả Tô Diệp nặn nhiều.
Tô Diệp thầm nghĩ: Phụ nữ Giang Nam khéo tay đến mức đáng sợ! Nàng nhớ ngày xưa nàng học nặn bánh phải mất một thời gian dài mới nặn được kha khá.
Gà rừng đã nấu xong. Tô Hủy nhóm bếp, Tô Diệp bảo nàng giữ lửa nhỏ và để lửa cháy đều bên dưới. Sau khi nồi gang nóng, Tô Diệp phết một lớp dầu, rồi ấn dẹp bánh bao và xếp vào nồi. Cái nồi gang này khá lớn, có thể xếp được chừng hai mươi cái. Nàng xếp đầy một nồi, rồi đậy nắp lại.
Tô Diệp đếm đến 120 thì nhấc nắp nồi lên, lật sang mặt còn lại. Lại đếm đến 100 thì nhấc bánh ra khỏi nồi. Những chiếc bánh ra lò hai mặt vàng óng, mùi thơm nức mũi khiến ai nấy đều nuốt nước miếng ừng ực. Tô Quả và Tô Cảnh Phong thì cứ lấp ló ở cửa bếp.
Phòng bếp nóng bức kinh khủng, Tô Diệp mồ hôi tuôn như tắm. Diệp Mai thấy vậy bèn đỡ lấy việc của nàng. Tô Diệp nhìn thấy Diệp Mai làm không tệ thì bèn rời khỏi phòng bếp.
Buổi tối, cả nhà chỉ ăn bánh nhân và gà rừng nấu, nhưng ai nấy đều ăn rất no và thỏa mãn. Các nam nhân còn được uống rượu, ai cũng hớn hở.
Trận mưa thu này kéo dài suốt ba ngày. Đúng như người ta vẫn nói "một trận mưa thu, một trận gió lạnh", sau trận mưa này, trời đã trở nên se lạnh hơn. Diệp Mai mang tất cả quần áo và chăn màn trong nhà ra kiểm tra. Quần áo và chăn đều thiếu thốn lắm. Trong nhà có máy dệt vải, Diệp Mai tự mình dệt thêm ít vải. Trong tộc cũng có người biết nhuộm vải, nên Diệp Mai đã mang chút lương thực nhờ họ nhuộm giúp.
Bông để làm chăn thì không đủ. Diệp Mai muốn vào thành mua thêm bông và một ít vật tư. Diệp Quốc Kiện cũng cần đi mua lương thực. Tô Thế Vĩ liền bảo Tô Cảnh Lâm đi xem xét và mua thêm ít lương thực nữa về.
Tô Cảnh Lâm không có ở nhà, Tô Diệp một mình lên núi. Nàng đi kiểm tra tám cái bẫy đã đặt. Mỗi cái bẫy ít nhiều cũng có thu hoạch, chủ yếu là thỏ rừng, kèm theo vài con gà rừng. Không có lợn rừng khiến Tô Diệp có chút thất vọng. Nàng thu dọn con mồi xong, rồi ngụy trang lại bẫy cẩn thận. Trên núi hầu như không tìm thấy nấm, nên Tô Diệp đành xách con mồi về nhà.
Buổi chiều, Tô Diệp theo Tô Thế Vĩ đi xây tường. Diệp Văn Giang đã chỉ ra những chỗ nàng làm sai và cũng dạy nàng một vài kỹ thuật.
Tô Thế Vĩ thầm nghĩ: Con gái cưng của ta đâu có đi xây nhà thuê cho người khác đâu mà cần gì phải cẩn thận đến thế!
Đương nhiên, những lời này Tô Thế Vĩ không dám nói thẳng trước mặt nhạc phụ, bằng không sẽ bị ông ấy đánh cho một trận.
Cuối giờ Thân, những người đi huyện thành đã trở về, kéo về một xe chất đầy lương thực. Tô Diệp chẳng quan tâm nhà mình mua bao nhiêu lương thực, nàng chỉ chuyên tâm dọn lương thực xuống hầm.
Phần lớn số lương thực Diệp Quốc Kiện mua cũng được bỏ vào hầm nhà nàng, nhưng phân loại ra để riêng.
Thời gian trôi đến giữa tháng chín, cũng là lúc sắp đến mùa gieo lúa mì vụ đông. Tô Thế Vĩ cùng Tô Cảnh Lâm và Tô Diệp chuẩn bị khai hoang hai mẫu rưỡi đất. Giống lúa mì đã được mua về. Còn về cách gieo hạt, quan phủ đến lúc đó sẽ cử người đến hướng dẫn mọi người cách trồng.
Tô Thế Vĩ thấy trồng lúa mì trên hai mẫu rưỡi đất là quá ít, vả lại đây là năm đầu tiên khai hoang, sang năm còn chưa biết thu hoạch sẽ thế nào. Thế là hắn bỏ ra năm lạng bạc, mua thêm năm mẫu đất hoang nữa để khai phá. Khu đất được cấp miễn phí và khu đất mua thêm nằm liền kề nhau, ngay trên con đường dẫn lên sườn núi phía Bắc. Khu đất hoang này cỏ dại rậm rạp, đá vụn cũng khá nhiều, dọn dẹp rất phiền phức.
Tô Diệp thấy trên mặt đất cỏ dại quá nhiều, cuốc từng chút một thì quá tốn công.
Tô Diệp nói với Tô Cảnh Lâm: “Dùng lửa đốt đi!” Cỏ đã khô vàng, đốt lửa sẽ dễ dàng hơn, mà hạt cỏ dại cũng có thể bị đốt cháy.
Tô Cảnh Phong lo lắng nói: “Bây giờ là mùa thu, sẽ rất nguy hiểm đấy.”
“Dùng cuốc xới một dải đất cách ly rộng hai mét xung quanh, cuốc sạch cả rễ cỏ.”
“Phương pháp này có ổn không? Hay là cứ nói chuyện với cha và cữu cữu một tiếng đã. Cữu cữu cũng mua mười mẫu đất, nếu hợp tác với chúng ta, muốn đốt thì đốt luôn một thể.”
Tô Cảnh Lâm liền đi tìm Tô Thế Vĩ và Diệp Quốc Kiện.
Sau khi bàn bạc, họ quyết định chia thành từng khu nhỏ để đốt, mỗi lần đốt hai mẫu.
Vì thế, trừ người ở nhà nấu cơm, hai nhà đều ra trận. Tô Diệp và Diệp Quốc Kiện cầm dao rựa chặt đứt hết cây cối trong dải cách ly. Một số người thì cắt cỏ, những người trẻ khỏe thì dùng cuốc xới sạch rễ cỏ. Chỉ trong một buổi sáng, họ đã cách ly xong được hai mẫu đất. Giữa trưa, trời nắng khá to, thời tiết khô ráo, mọi người quyết định buổi chiều sẽ tiếp tục dọn dẹp dải cách ly, rồi giờ Mão hôm sau sẽ bắt đầu đốt lửa.
Buổi chiều, sau giờ Ngọ, hai nhà tiếp tục làm việc. Có kinh nghiệm từ buổi sáng, tốc độ làm việc buổi chiều nhanh gấp đôi. Đến chạng vạng, họ đã cách ly thêm được bốn mẫu đất nữa.
