Sáng hôm sau, tầm giờ Mão (khoảng 4 giờ sáng), trời còn chưa sáng hẳn, tất cả đàn ông trong nhà cùng Tô Diệp đã đứng ở nhiều phía quanh vành đai cách ly để canh lửa. Diệp Quốc Kiện vừa châm, ba khu vực đã dọn dẹp hôm qua đều bùng cháy, hầu hết thực vật khô héo. Ngọn lửa lập tức bùng lên dữ dội, khiến ai cũng căng như dây đàn.
Vài gia đình ở gần đó thấy lửa bốc lên liền lập tức chạy đến. Nhìn thấy là bên Tô gia đốt, họ thở phào nhẹ nhõm, không quay về mà đứng lại xem lửa cháy. Nếu cách này thành công, họ cũng muốn áp dụng, nên còn hỏi Diệp Quốc Kiện cách đốt thế nào.
Khoảng 10 giờ, lửa đã tắt hẳn. Những người đứng xem thấy phương pháp này vừa nhanh vừa hiệu quả, sau khi hỏi han kỹ lưỡng liền quay về, định làm theo.
Buổi chiều, hai gia đình lại tiếp tục dọn dẹp đất hoang nhà mình để tạo vành đai cách ly, đồng thời nhặt bớt những hòn đá bên trong khu vực đã đốt ra ngoài.
Ngày hôm sau, cũng tầm giờ Mão, Tô gia và Diệp gia dùng phương pháp tương tự để đốt hoang. Ngoài ra, cũng có vài gia đình khác làm theo cách đốt lửa của họ.
Khi lửa đã tàn, Tô Diệp nhặt sạch những tảng đá lớn trong đất, mấy đứa trẻ con thì nhặt đá nhỏ. Diệp Quốc Kiện cùng Tô Thế Vĩ chia đất thành từng khoảnh theo địa hình, rồi đắp bờ ruộng.
Tổng cộng bảy mẫu rưỡi, gia đình Tô Diệp mất hai ngày để nhặt sạch toàn bộ đá nổi trên mặt đất.
Tiếp theo là công đoạn cày xới. Cuốc đất thì quá chậm, Tô Thế Vĩ liền mang lưỡi cày từ nhà ra để lắp vào.
Tô Diệp đi trước kéo cày, Tô Cảnh Lâm đỡ phía sau. Trong đất còn có đá, Tô Quả và Tô Cảnh Phong đi sau nhặt đá. Tô Thế Vĩ và Diệp Mai dùng cuốc đập vỡ những cục đất lớn, nhặt rễ cỏ. Tô Diệp kéo cày xong ruộng nhà mình thì sang giúp nhà ông ngoại thêm hai ngày.
Gia đình Tô Diệp mất trọn năm ngày mới cày xới xong bảy mẫu rưỡi ruộng. Phần đất đã cải tạo khá cằn cỗi, nên Tô Diệp, Tô Cảnh Lâm và Tô Thế Vĩ kéo xe cút kít đến chân sườn núi phía Bắc. Mấy người lên núi, đào đất mùn dưới những lùm cây rậm rạp, khiêng xuống núi chất lên xe cút kít rồi kéo về ruộng, đổ ra trộn lẫn với đất cũ.
Cứ cách ba ngày, Tô Diệp và Tô Cảnh Lâm lại lên núi kiểm tra bẫy. Lần nào cũng có thu hoạch, nhưng chủ yếu là thỏ rừng, gà rừng thì ít hơn. Có một lần, họ còn bắt được con rắn nặng bảy, tám cân.
Khi bảy mẫu rưỡi đất đã được trộn xong lớp đất mùn, thời gian đã là đầu tháng Mười. Lúc này, quan phủ đã cử người đến dạy họ trồng lúa mì được ba ngày. Tô Thế Vĩ dành một buổi sáng đi học về, còn hỏi thêm về cách chăm sóc lúa mì trong quá trình sinh trưởng.
Gia đình Tô Thế Vĩ mất ba ngày để gieo mầm lúa mì.
Đất công cũng đã được khai hoang xong, nghe nói có hơn 1200 mẫu. Vụ này, đất công không trồng lúa mì đông mà xuân năm sau sẽ trồng lúa.
Trồng xong lúa mì, sáng sớm hôm nay, Tô Diệp và Tô Cảnh Lâm lại lên núi. Lần này đã năm ngày họ không lên núi. Hai người phát hiện ba cái bẫy ở vị trí dễ thấy đã bị người khác lấy mất con mồi. Kẻ đó lấy xong mồi cũng không ngụy trang lại bẫy cẩn thận. Hai người đành ngụy trang lại bẫy rồi tiếp tục đi kiểm tra những cái khác.
Trước đó toàn thu hoạch thỏ rừng, đến cái bẫy thứ sáu thì họ gặp một con hươu sao béo tốt. Rõ ràng là vừa mới sập bẫy không lâu, nó vẫn còn rất khỏe mạnh. Tô Diệp tìm mấy sợi dây mây cột vào cây gần đó, rồi theo dây mây xuống dưới bẫy, trói con hươu sao lại. Khi lên lại mặt đất, nàng mới kéo hươu sao lên.
Con hươu sao này nặng hơn 60 cân, không bỏ lọt bao tải. Tô Diệp đành phải vác. Cái bẫy thứ bảy được ba con thỏ. Cái bẫy cuối cùng lại mang đến cho họ một bất ngờ lớn: một con lợn rừng nặng hơn 200 cân! Chân con lợn bị gãy, máu chảy khá nhiều, nó đang thoi thóp thở. Tô Diệp vẫn kéo con lợn rừng lên, còn chỗ máu chảy ra bên dưới thì lấp đất lại.
“Diệp Tử, mình ra khỏi giữa sườn núi, đi thẳng về phía trước sườn núi đi.”
Tô Diệp dùng bao tải lót vai, vác con lợn rừng, tay kia xách cái bao tải đựng thỏ rừng. Tô Cảnh Lâm vác hươu sao đi trước. Đến phía trước sườn núi, họ tìm một chỗ tương đối kín đáo để đặt xuống. Tô Cảnh Lâm thở hổn hển, phải nghỉ một lát.
“Diệp Tử, ta về tìm cậu kéo xe cút kít tới. Ngươi ở đây trông chừng, lên cây đợi bọn ta về.”
“Chỗ này an toàn mà.”
“Chưa chắc đâu, ta về nhanh hơn.”
Tô Diệp dùng dao phay chém chút củi, để lát nữa làm giá treo con mồi.
Tô Cảnh Lâm, Diệp Quốc Kiện và Diệp Đức Tường quay lại thì đã giữa trưa. Tô Diệp khiêng lợn rừng, Diệp Quốc Kiện khiêng hươu sao xuống núi đặt lên xe cút kít, rồi dùng củi phủ lên con mồi. Lúc này đất công đã khai hoang xong. Trên đường kéo xe về, mấy người chỉ gặp vài người lạ mặt, nên không ai biết họ đã săn được hươu sao và lợn rừng.
Con hươu sao còn sống, Tô Thế Vĩ liền đặt nó ra sau nhà kho chứa củi, cho ăn ít cỏ, sáng mai sẽ bắt ra thành bán.
Lúc này lợn rừng đã chết. Tô Thế Vĩ đi tìm đồ tể về giúp mổ lợn. Khi đồ tể đến thì nước nóng cũng đã đun xong. Đồ tể khéo léo phân chia từng bộ phận, và theo yêu cầu của Tô Thế Vĩ, cắt thành từng khối để tiện mang đi biếu.
Những người cần biếu gồm có tộc trưởng, thôn trưởng, vài vị trưởng lão, ông nội Tô… Cần biếu khá nhiều nhà. Mỗi nhà gần như được ba cân rưỡi thịt ba chỉ. Ông bà nội Tô đang ở nhà bác cả, nên được biếu thêm một cái chân giò.
Tô Diệp yêu cầu giữ lại hai cái chân giò để nàng làm thịt khô. Ở hiện đại, em dâu cô ấy người Quý Châu, từng mang thịt chân giò hun khói từ nhà mẹ đẻ lên. Mùi vị ngon không thể tả, đến giờ vẫn khó quên. Lúc đó, Tô Diệp còn hỏi cách làm, và tìm hiểu trên mạng nhiều cách làm khác nhau của từng địa phương.
Vì quê quán ở Giang Nam, người trong nhà chưa từng làm thịt khô.
